пузырь с водой. Густая белёсая жидкость хлынула на пол и забрызгала одежды служителей. Они отпустили руки и как кули с песком попадали на пол, так не приходя в сознание. Богдан рванул ко мне и принялся отвязывать ремни, пока моя душа следила за происходящим. Тела служителей стали меняться: кожа скукоживалась, будто мышцы под ней испарились, она приобретала желтый оттенок и стала покрываться бурыми пятнами. Они стремительно старели пока не обратились в прах. Белая перламутровая лужа на полу разрасталась и пенилась, как будто на соду плеснули уксус.

Богдан снял меня с креста, взял на руки и понёс прочь, переступив тело монаха. Мысль, что моя душа останется здесь привела в ужас, я рванула к лестнице, но наткнулась на преграду. Боль пронзила, и я почувствовала, как рассыпаюсь на миллиард частиц, словно просеяли через сито. А потом наступила тьма.

В ноздри хлынула соленая вода, горло обожгло и легкие пронзили сотни острых осколков. Я открыла глаза и увидела, что погрузилась на дно, передо мной возвышалась статуя Матери. Её здесь быть не может. И меня быть не должно. Эта мысль, лучом фонарика, скользнула и пропала в непроглядной тьме. Мать распахнула веки, и зрачки засветились неоновой голубизной. Она вытащила огромный живот, и на его месте образовалась чёрная дыра, непроницаемая, абсолютная пустота. Чем больше я смотрела, тем сильней меня затягивало, как в космическую черную дыру. Мать протянула мне шар, и я приняла его, но в моих ладонях он сжался до размеров жемчужины, а потом и статуя рассыпалась мелкой крупой и растворилась в воде.

***

Сквозь веки заструился свет. Медленно начали возвращаться ощущения. Голову повернули на бок, и из горла потекла вода. Губ коснулось горячее дыхание и острая боль, как десяток наточенных кинжалов, прострелила легкие. Что-то тяжелое опустилось на грудь. Я закашлялась, подняла отяжелевшую руку и наткнулась на мягкую копну волос. Сил хватило только на мычание. Открыв глаза, я наткнулась на встревоженный взгляд Богдана.

— Я что, чуть не утонула? — сипло выдавила я.

— Похоже на то. Только не понимаю, где ты умудрилась нахлебаться воды.

Я вспомнила сон и поёжилась. Тут же спохватилась и посмотрела на руки, но не обнаружив признаков старения успокоилась.

Богдан помог сесть и крепко стиснул в объятиях. В следующую секунду резко отстранился, будто я стала заразной. В его глазах появились всполохи недоверия. Конечно он злится. Мы могли оба погибнуть. А ещё я его бросила. Он имеет право обижаться.

— Прости, что ушла от тебя. Я хотела вернуться и найти тебя потом. А они… спасибо, что вытащил. Знаю я виновата…

— Вер, я тебя ни в чём не обвиняю. Я был бы только рад за тебя, если бы ты вернулась туда куда так стремишься. Но давай договоримся, пока не отправлю тебя домой от меня ни на шаг.

Последние слова ударили как пощёчина. Я сама всё испортила. Я всегда всё порчу. И поделом мне.

Я осмотрелась и поняла, что мы находимся на берегу. Обернувшись и подняв голову увидела замок. Точнее то что от него осталось. Неровная гора белого минерала походила на оплывшее эскимо. Взгляд вернулся к Богдану. Он ходил вдоль кромки воды и хмурился, осматривая побережье. Причина его беспокойства была очевидна. Лодок не наблюдалось, а из редких кустов плота не построишь. Я поднялась, отряхнулась и приблизилась к нему.

— Что мы будем делать?

Богдан повернулся и развёл руками, жест получился нервный. По сжатым челюстям стало понятно, что он сдерживается чтобы не наорать.

— Если попробовать в плавь? — робко предложила я.

— До ближайшего берега не меньше трёх километров. Без поддерживающих средств просто не хватит сил. Я не вытащу нас обоих.

Резкий укол вины заставил меня опустить глаза.

— Я поднимусь на гору и посмотрю, может удастся найти хоть что-то, позволяющее держаться на воде. Отсюда ни ногой.

Я кивнула и, не поднимая головы, уселась на песок. По мере того как его шаги удалялись, прострация разрасталась. На берегу нас ждёт голодная смерть, медленная и мучительная или относительно быстрая, но не менее жуткая в море. Лучше бы всё закончилось во время ритуала. Возникла малодушная мысль подняться на гору и спрыгнуть. В одиночку у Богдана будет больше шансов убраться с острова. Только здравый смысл подсказывал, что он будет винить потом себя. Я уткнулась лбом в колени и зарыла ладони в тёплый песок. Солнце припекало макушку, но делать что-либо не хотелось. Перспектива получить тепловой удар и впасть в беспамятство нисколько не трогала. Размеренный плеск волн только усугублял меланхолию.

К тому времени как Богдан вернулся, уныние завладело мной полностью, и я даже не вскинула головы. Он опустился передо мной на корточки, взял за подбородок и заглянул в глаза. На его лице отразилась тревога.

— Вера, нужно собраться. Сейчас не время растекаться лужей, — в голосе звучала сталь. Он вздохнул и добавил уже мягче. — Ну хочешь поори на меня, только не сиди с видом, что тебе всё до фени.

Я горько усмехнулась.

— Что-нибудь нашёл?

Он покачал головой. Я перевела взгляд ему за спину и уставилась вдаль. Движущаяся точка на горизонте заставила выпрямиться.

— Там, — всё что могла произнести, указывая на морскую гладь.

Богдан вскочил на ноги и подбежал к самой кромке воды.

— Сюда плывёт судно.

Я встала и подошла к нему.

— Думаешь, кто-то из монахов решил вернуться?

— Не знаю. Но лучше спрятаться.

Он ухватил меня под локоть и потащил к ближайшей скале. Стоя по колено в воде, мы наблюдали из-за камней, как причаливает маленькая лодка. На берег выпрыгнула молодая девушка, привязала канат к шесту, козырьком приставила ладонь ко лбу и осмотрелась. Решив, что ничего плохого нам не грозит, мы покинули укрытие. Завидев нас, незнакомка напряглась и собралась бежать. Но спустя пару секунд на лице проскользнуло узнавание, и её губы озарила улыбка.

— Ты её знаешь? — шепнула я Богдану.

— Не уверен.

Девушка приблизилась к Богдану, скрестила ладони и приложила к сердцу, потом ко лбу. После обняла его и поцеловала в щёку. Она бросила на меня взгляд. Должно быть мой ошеломлённый вид говорил красноречивей слов, и она отступила на шаг.

— Так это вы дали мне нож! — осенило Богдана.

Девушка закивала, и улыбка стала шире. Он повернулся ко мне.

— Она подсказала где тебя искать, — он снова повернулся к незнакомке. — Простите, нож я потерял.

По её эмоциональным жестам я поняла, что это не имеет значения, и она вывезет нас с острова. Я очередной раз поразилась таланту Богдана заводить полезные знакомства.