нас примут можно только гадать. Он уловил моё беспокойство и обнял. Губы коснулись виска.

— Мы со всем справимся. И не с таким справлялись.

— Точно.

***

Марик сидел на бордюре перед супермаркетом, зажав толстую книгу под мышкой, и жевал булку с маком. Он доел и вытер руку о подол потрёпанного плаща. Из магазина вышел покупатель, и Марик протянул ладонь, намереваясь узнать время, но тот сунул ему мелочь и быстро отошёл к машине. Марик посмотрел на монеты, убрал их в карман, поднялся и пошёл по улице. Он скользнул в подворотню, тряхнул головой, и личина старика осыпалась, как лепестки увядшего цветка. Книга уменьшилась до размеров записной книжки, и Марик спрятал её в карман.

Юношей не старше восемнадцати он свернул во двор и направился к машине, припаркованной у самого подъезда. Парень ставил коробки в багажник и не сразу заметил подошедшего со спины.

— Чего тебе, пацан?

— Который час не подскажете?

Парень достал из кармана мобильный и сообщил время. В этот момент из подъезда вышла девушка со спортивной сумкой.

— Ну всё, можем ехать, — сказала она.

— Наконец-то. Я уж думал этого никогда не случится.

Парень чмокнул её в висок, забрал сумку, поставил на коробки и закрыл багажник.

Марик смотрел, как они отъезжают, и едва сдержался, чтобы не помахать вслед. Он вышел на проспект и сел в автобус.

Марик зашел в офисное здание и прошмыгнул мимо охраны. Никто не обратил на него внимание. Он поднялся по лестнице на последний этаж даже не запыхавшись.

Хорошенькая секретарша в приёмной кивнула, и он проследовал в кабинет начальника.

Тот сидел за длинным полированным столом и изучал очередное дело. Вид у него был довольный, и Марик понадеялся, что на этот раз ему не влетит.

Директор закрыл папку, обтянутую змеиной кожей. На обложке золочёными буквами красовалось: "Долина змей". Он посмотрел на вошедшего и потряс папкой.

— Вот, учись у коллег! Отличная работа. А у тебя то и дело шиворот навыворот. То артефакты теряешь, то подопечных.

Марик пристыженно опустил глаза и сел на стул, сложив руки на коленях.

— На этот раз летишь в Ирландию.

— Ирландию? Но разве у них нет своего отдела.

— Есть, но это наш объект летит к ним. Материалы дела уже в базе.

Шеф достал стальной колокольчик и поставил на стол перед Мариком.

— Передать строго в руки.

Марик поморщился. Он не любил самолёты, а так как лимит на перемещения превысил, то предпринял попытку избежать перелёта.

— Почему нельзя вручить по прибытии?

— Потому что в Ирландии можно провернуть это без особых усилий. Сослаться на местные традиции. Короче, это твоя работа под каким предлогом взаимодействовать с объектами.

Марик кивнул, забрал колокольчик и направился к выходу.

— Смотри, чтоб на этот раз без сучка без задоринки, — грозно бросил в спину директор.

Конец