Из воспоминаний матроса В.Г. Курьянова, возвращавшегося с продотрядом из Бийска с грузом мяса для Москвы и Петрограда: «По дороге к нам примкнул провокатор, как потом выяснилось, матрос Копсонов, который плакал, чтобы мы его приняли. Я лично чувствовал и подозревал его в провокации и протестовал против его приема, но остальные товарищи поддались его влиянию. Он дорогой соблазнил нюхать кокаин, только я один не согласился, ребята рассказали ему свои похождения и подвиги, что ему было и нужно. Не доезжая г. Ярославля, Копсонов изнасиловал одну учительницу, за что мы его выгнали, и, благодаря мягкости, гуманностей отдельных товарищей, дали ему денег и довезли до Москвы, а из Москвы до Петрограда. В Петрограде он, Копсонов, когда я уезжал в Кронштадт на корабль за вещами, он похитил масло и муку, которую я вез знакомому рабочему, и прогулял с проститутками, за что я его чуть не застрелил и выгнал совершенно…» А вот не менее красочный рассказ о поездке отряда кронштадтцев в начале 1918 года за сахаром на Украину прикомандированного к матросам старшим чиновника Н.Ф. Иконникова: «У кронштадтцев был, собственно, один настоящий матрос, смотревший на команду свысока. За исключением его и комиссара, остальные представляли собою гомогенную массу подонков портового города. У всех были винтовки, все щеголяли матросскими шапками, которые в то время одни устрашали больше оружия. Любимым их занятием было устройство власти на местах. Во время пути мои кронштадтцы, не зная ничего, и не желая знать о правилах железнодорожного движения, заботились лишь о скорейшем продвижении вперед, и, приставленный к виску машиниста револьвер склонял его к тому же мнению». В результате задача по вывозу сахара, немыслимая для выполнения кем-либо другим в той, целиком анархической обстановке, кронштадтцами была все же решена. Во время командировки они загрузили себе вагон продовольствия и спирта, а Н.Ф. Иконникова, за понимание их методов «революционных действий» одарили всесильным в то время мандатом от Балтийского флота, в котором предписывалось «под угрозой революционной кары, оказывать везде всю требуемую помощь». Самое удивительное, Н.Ф. Иконников вспоминает, что этот, написанный на коленке матросский мандат работал! Никто не желал попасть под твердую и горячую руку революционных матросов!

В начале 1918 года, когда в Нижнем Новгороде городе сложилась сложная ситуация с хлебом; чтобы не допустить вывоз хлеба из города и предотвратить массовые выступления горожан, военно-революционный штаб принял ряд мер. Прежде всего, к отрядам Красной гвардии прислали в помощь около сотни матросов. При этом матросы фактически возглавили красногвардейцев. После этого все дороги из Нижнего Новгорода для вывоза хлеба были надежно перекрыты. Лишь так общими усилиями, привлекши матросов, удалось справиться с задачей предотвращения массового вывоза хлеба из города.

При этом матросам были не чужды и обычные человеческие чувства. Из протокола общего собрания команды парохода «Иван Зубов» о решении моряков оказывать помощь продовольствием детям рабочих завода «Камво» 8 сентября 1919 года «…По предложению т. Карасева принято решение еженедельно к воскресенью отчислять один фунт хлеба на усиление питания детям рабочих завода «Камво» и фунта сахара в две недели, в случае если норма хлеба не изменится к уменьшению. Председатель Е. Пискунов».

В декабре того же года команда матросов Волжско-Каспийской военной флотилии из отряда И. Кожанова на собранные между собой деньги приобрела 350 пудов пшеницы, которая была отправлена в подотдел детского питания Нижегородского губернского продовольственного комитета.

Назначенный в конце мая 1918 года руководителем продовольственного дела на юге страны И.В. Сталин, 10 июля писал B.И. Ленину: «Хлеба на юге много, но чтобы его взять, нужно иметь налаженный аппарат, не встречающий препятствий со стороны эшелонов, командармов и пр. Более того, необходимо, чтобы военные помогали продовольственникам. Вопрос продовольственный естественно переплетается с вопросом военным». Сталин знал, что докладывал, Хлеб на юге России действительно был, но его надо было отобрать у хозяев и не дать разграбить по дороге. И снова для этой цели привлекались матросы.

Вообще матросы в конце 1917 – начале 1918 годов в продовольственные отряды записывались с удовольствием. Во-первых, там было не так опасно, как в отрядах, которые посылались целенаправленно на борьбу с контрреволюцией. В продотрядах вооруженным матросам противостояли не офицеры с казаками, а безоружные крестьяне. Во-вторых, в продовольственных отрядах всегда было сытно, да и грабить селян первое время можно было вполне безнаказанно. Кроме этого, после победы Октябрьской революции, настроения матросов вообще начали быстро меняться. С одной стороны, нарастание экономических трудностей и Брестский мир с его последствиями (вроде потопления половины Черноморского флота), с другой – возникшая политическая борьба между большевиками, анархистами и левыми эсерами, дезориентировали матросов. Начавшаяся Гражданская война породила у многих из них желание уклониться от борьбы. Желание «отсидеться» от Гражданской войны в составе бездействующих флотов, было свойственно не только офицерам, но и части матросов. Как правило, оно облекалось в форму желания защищать страну от внешнего врага, а не участвовать в «братоубийстве». Что касается продотрядов, то нахождение в них считалось у матросов вообще делом наиболее безопасным.

Помимо матросских продотрядов, присланных из голодающих центров, подобные формирования создавались при местных ВРК, Советах, губернских продовольственных комитетах. Но в них матросов было уже значительно меньше, хотя действовали они не менее решительно, чем их товарищи из «центральных» отрядов.

* * *

Отдельной темой борьбы за хлеб является тема «мешочничества». Специальным постановлением «О борьбе с мешочничеством» созданная в начале 1918 г. решением Совнаркома Чрезвычайная комиссия по продовольствию и транспорту вменила в обязанность местным Советам, железнодорожным комитетам и другим организациям вести решительную борьбу с мешочничеством, для чего создать летучие и постоянные отряды, которым поручалась «конфискация у мешочников продовольственных грузов, а также оружия» Такие отряды в начале января 1918 года были созданы летучие матросские отряды быстро передвигались от станции к станции решая по пути всевозможные вопросы: устанавливая Советскую власть, истребляя контрреволюционеров и буржуев, отбирая хлеб и расправляясь со спекулянтами. Другая часть летучих отрядов действовала стационарно на важнейших станциях, останавливали и обыскивали проходящие поезда и в случае обнаружения продовольственных излишков реквизировали их для обеспечения городского населения.

Глубоким заблуждением является представление о мешочниках как об одиночках. Иногда мешочники, организованные в отряды, разбивали хлебные пакгаузы, убивали представителей продорганов, занимались массовыми грабежами, под угрозой расправы заставляли начальников железнодорожных станций подавать составы, когда этого хотели толпы мешочников. Вокруг мешочников то и дело возникали, «крышовавшие» их, крупные вооруженные шайки из темных элементов, обладавшие порой даже пулеметами. Справедливости следует признать, что среди бандитов были и матросы- анархисты, хотя и в небольшом количестве. «Крышующие» банды защищали мешочников