– О мадонна! Мне кажется, я не видел тебя целую вечность, – пробормотал он, всматриваясь в ее лихорадочно горящие глаза. – Даже не верится, что прошло всего три дня. До чего же ты стала мне близка со времени нашего последнего свидания, Элиза… Милая, дорогая, обожаемая моя Элиза!

Рассмеявшись от нахлынувшей радости, Лиза потянулась к нему, подставляя губы для поцелуя, и, чуть поколебавшись, он осторожно коснулся их своими губами.

– Как ты умудрилась вырваться из дома? – спросил он, усаживаясь вместе с ней на бревно. – Михаил Потапыч, наверное, придет в ярость, если узнает, что ты посмела его ослушаться.

– Я надеюсь, что он ничего не узнает, – хмуро ответила Лиза. – А для этого мы должны, не медля, все обсудить. У нас мало времени, Андре, – она бросила на него пристальный, изучающий взгляд. – Если мое исчезновение обнаружится, другой возможности встретиться у нас может и не быть.

– Да-да, я понимаю, – он закивал, поглядывая на нее с легким замешательством. – Нужно сейчас, прямо сейчас решить, как мы будем дальше.

Лиза нетерпеливо передернула плечами.

– Андрей, я уже все обдумала, и двух решений тут быть не может. Ты еще не все знаешь, – она выразительно помолчала. – Князь Тверской сделал мне вчера предложение.

– Как? Какое предложение?

– Да понятно, какое! Руки и сердца. Ну, что ты так на меня смотришь, Андрюша? Удивлен? Или ты считаешь, что я этого не достойна?

– Да что ты, любовь моя, конечно же, нет! Но, Diablo! Это же ужасно… Что нам теперь делать? Ведь Михаил Потапыч теперь ни за что не согласится выдать тебя за меня.

– В этом я и не сомневаюсь, – Лиза невесело усмехнулась. – Ну что ж, значит, обойдемся без родительского благословения.

– Но как?!

– Да вот так. Ты увезешь меня, и мы обвенчаемся тайно.

– Тайно? Элиза, ты… ты действительно, серьезно на это решилась?

– Да уж куда серьезней! – она порывисто вскочила и, быстро наклонившись, сорвала ромашку на длинном стебельке. – Куда серьезней, Андре, – повторила она, глядя на него с закипающим раздражением. – В самом деле, не считаешь же ты, что мы должны отказаться от нашей любви и «покориться родительской воле»? Вот еще нелепость! В наше-то просвещенное время!

– Да-да, ты совершенно права, – сказал он задумчиво. – В нашу эпоху свободомыслия и прогресса позволять темным, необразованным людям, как твой отец, распоряжаться человеческими судьбами – это верх глупости и несамостоятельности. Конечно, мы не должны подчиняться такому насилию. И, если не получается воззвать к разуму уважаемого Михаила Потапыча, единственное, что остается – бежать из дома и самостоятельно соединить наши судьбы.

– Прекрасно, – заключила Лиза, уже начавшая терять терпение от его долгих разглагольствований. К тому же последние фразы Андрей произнес по-французски, и добрую половину сказанного Лиза не поняла. – Так когда же побег?

– Когда? – Андрей посмотрел на нее немного рассеянно, словно очнувшись ото сна. – Хм… Подожди, Элиза, сейчас мы все спокойно обсудим и решим. Это слишком ответственное дело, чтобы обойтись без предварительной подготовки. Тут нужно все основательно рассчитать.

– Вот что, Андре, – сказала Лиза, с беспокойством посмотрев на солнце, – давай-ка ты пока обдумывай и решай, а мне нужно поторопиться домой, чтобы папенька ничего не заподозрил. Встретимся здесь, на этом самом месте… через неделю. Этого времени хватит, чтобы ты все подготовил?

– Да, пожалуй…

– Ну, вот и отлично. А я пока буду вести себя, как послушная дочь, и постараюсь не навлечь ничьих подозрений, чтобы потом не возникло каких-нибудь непредвиденных проблем. Да потихоньку соберу деньги и самые необходимые вещи.

– Постой, Элиза… – окончательно очнувшись от собственных размышлений, Андрей встряхнул головой и медленно поднялся с бревна. – Погоди, я что-то не совсем понимаю… К чему такая спешка? Зачем нам торопиться с побегом, не лучше ли сначала все основательно…

Он смущенно осекся, встретив ее гневный взгляд. Глубоко вздохнув, Лиза отбросила измятый цветок и подошла вплотную к своему непонятливому кавалеру.

– Андрей, – сказала она, строго и выразительно глядя ему в глаза, – у меня складывается впечатление, что ты действительно не понимаешь всей серьезности нашего положения. Мы должны поторопиться с побегом, потому что моя свадьба назначена через три недели.

– Как? Через тр…и недели? Так скоро?

– Да.

– Но почему? Ведь это… Это же нарушение всех приличий. С того дня, как погиб Дмитрий Глебов, прошло чуть больше месяца, и Михаил Потапыч должен был бы соблюсти хотя бы видимость траура.

Лиза отрывисто рассмеялась:

– Андрей, ты, видно, совсем не знаешь моего папеньку, если думаешь, что он способен упустить выгоду из-за светских приличий или боязни людского осуждения. Да плевать ему на то, что подумают соседи, когда речь идет о браке его дочери с богатым петербургским князем! Впрочем, на таком коротком сроке помолвки настоял не он, а сам Тверской, которому не терпится вернуться в столицу. Вначале хотели назначить свадьбу недель через пять, но там начинается Петров пост, и было решено обвенчаться до него. Поэтому, милый мой Андрюша, времени у нас в обрез. Если бежать, то самое позднее – через две недели, позже никак нельзя. И, по-моему, это вполне достаточный срок, чтобы все хорошо подготовить. Ты со мной согласен?

– Да, раз такое дело, то конечно, – не совсем уверенно протянул он. – Да, я вижу, что ничего другого нам не остается.

– Вот и хорошо, – облегченно вздохнув, заключила Лиза. – А теперь простимся до следующей пятницы. Ну, поцелуй же меня хорошенько на прощание, и я убегаю.

Не дожидаясь, пока он наберется решимости, Лиза сама подошла к нему и крепко обняла. Руки Андрея несмело сомкнулись на ее талии, и он осторожно коснулся сжатыми губами ее теплых и влажных от волнения губ. Поцелуй был слабым и непродолжительным, совсем не таким, на какой рассчитывала Лиза. С трудом скрыв разочарование, она поцеловала Андрея в обе щеки и, взглянув на него с ласковой, многообещающей улыбкой, неохотно разомкнула свои руки.

Он не пытался удержать ее, и от этого разочарование Лизы усилилось. В ее памяти всплыло озаренное нежностью и страстным желанием лицо Тверского, и ей вдруг сделалось ужасно обидно. Почему Андрей никогда не смотрит на нее так? Что это? Уважение к ее невинности или отсутствие чувственного влечения? Но последнее казалось невозможным, потому что Андрей любил ее, а значит, не мог не желать.

Отогнав эти неприятные мысли, Лиза еще раз поцеловала Андрея и быстро направились к выходу из леса.

Чтобы сократить дорогу, Лиза свернула с широкой просеки на узкую тропинку. В легких ботинках на плоской подошве идти было легко, и вскоре Лиза незаметно пробежала половину дороги. Но внезапно путь ей преградил неглубокий заболоченный овражек, и ей пришлось остановиться.