У входа в кузницу стояли трое разумных. Впереди стоял худощавый мужчина, чуть старше тридцати лет, закутанный в серый плащ, а за спиной у него стояли два амбала. Зеленоватый цвет кожи свидетельствовал о присутствии в их жилах орочей крови. Присмотревшись получше, Тарас заметил большее сходство между этими двумя. Учитывая достаточно редкую по местным меркам родословную, эта парочка скорее всего являлась кровными братьями. У каждого на поясе висел палаш.

— Приветствую вас, мастер-кузнец, — произнес мужчина-человек с противной ухмылкой на лице, — наш заказ уже готов?

— Нет.

— А почему?

— Потому, что заказ большой, а я один. Пришлось даже брать помощника.

Услышав ответ гнома мужчина наклонился в сторону, заглядывая глубже в кузницу. Найдя взглядом Тараса немного удивился, а секундой позже кровожадно ухмыльнулся. Парня этот взгляд не пронял ни на йоту от чего мужчина смутился: не такого результата он ожидал.

— Приходи послезавтра. Тогда всё будет готово.

Взгляд мужчины снова переключился на гнома.

— Я обязательно приду. И надеюсь к тому времени наш заказ будет готов иначе, — человек закрутил головой, будто ища кого-то, — я слышал у вас тут завелась красавица. Кажется, Зарка за…

Договорить он не смог. Дугор просто стукнул того кулаком в живот, но этот удар, нанесенный без всякого размаху, заставил мужчину согнуться и упасть на колени. Сопровождавшие его здоровяки сделали только шаг в сторону хозяина кузницы, как изнутри вылетел молот и, пролетев над головой гнома, врезался одному из них в грудь. Следом на улицу вылетел Тарас, бросивший тот самый инструмент. Здоровяк с примесью орочей крови не успел ничего понять. Один удар — ему просто резко перехватило дыхание, а потом на голову посыпался град тумаков. Попытавшегося ему помочь брата наградили пинком ноги прямо в глаз.

Дугор, оценивший действия помощника, опустил голову вниз. Могучая ладонь гнома обхватила человеческий череп и сжала. Мужчина взвыл, вцепившись руками в ладонь гнома. Да только все его потуги напрочь игнорировались кузнецом, чьи руки были способны дробить камень и гнуть железо.

— Заказ будет готов через два дня, — повторил Дугор, — а если с жителями моего района что-то случится до или после этого. Я тебя убью. Ты меня понял Коувел?

Мужчина не раздумывая согласился и тут же повалился на землю, когда гном разжал ладонь.

— А теперь пошли вон отсюда, — скомандовал гном.

Один из здоровяков помог подняться их лидеру.

— Я тебя запомнил, бессмертный, — прошипел мужчина и поспешил удалиться под пристальным взглядом разозленного Дугора.

— Не стоило тебе лезть. Эта змея злопамятная и опасная. Ты бессмертный, но это не повод наживать себе врагов. Я бы и сам со всем разобрался.

— Знаю, — не стал спорить Тарас.

Парень поднял с земли брошенный молот.

— Знаешь? Так чего полез?

— Я не могу убить их простым ударом в грудь, а вы можете. Решил не рисковать. Если бы вы нечаянно убили кого-нибудь из них, то точно последовал бы ответ. Ну а так, объектом мести стану я. Не такой сильный и опасный противник. По их мнению, — объяснил свои действия Тарас.

Спокойствие, с которым Вольный объяснял свои действия поразило гнома.

— Ты понимаешь с кем столкнулся?

— Примерно, — ответил Вольный, — я уже понял, что тут происходит и кому мы делаем заказ.

Последняя фраза заставила Дугора стыдливо опустить голову. Если бы вопрос касался только его одного, то гном послал бы к чёрту всю эту братию. Приди они за ним, то слегли бы у входа в кузницу. Только вот с переездом сюда, у него здесь появилось много друзей и знакомых. Да и нравилось ему тут. Первое место под небом, где ему понравилось жить. И это стало слабостью, которой тут же решили воспользоваться.

— Их много. Слишком много для меня одного…

Гном только начал оправдываться, как тут же был прерван своим помощником.

— Не надо стыдиться. Вы защищаете тех, кто вам дорог. Так как можете. Это нормально. Давайте лучше продолжим разговор внутри.

Они вернулись в кузницу, где Дугор рассказал свою историю. После изгнания из гномьего, подгорного королевства, он долго путешествовал и в конце концов осел здесь. В неблагополучном районе, где к нему не будут каждый день приходить людские вельможи и аристократы со своими просьбами исполнить заказ. Потом он познакомился со здешними людьми, они ему понравились. Симпатия была взаимной и гном быстро влился в общество, помогая всем чем возможно.

А пару месяцев назад в этой, отделенной стеной, части города образовалась группировка, объединившая под собой большую часть местных банд. Тех, кто не согласился присоединиться — уничтожили. Получилась огромная преступная шайка. Самому Дугору они никакой угрозы не несли. Даже взять числом они его не смогут, а вот простых людей, живущих рядом с ним…

Дугор был один. Отношения с местным лордом он испортил, как только сюда приехал, в очень жесткой форме отказав тому в его просьбе. Судя по всем тем эпитетам, которыми Дугор окрестил главу города, это было действительно оскорбительной просьбой для гнома, чтящего волю предков. Ну а к бессмертным гном не обращался по одной простой причине — недоверие. В рядах клятой шайки уже хватало игроков.

Дастриус предоставлял игрокам возможность пойти любой дорогой. Какой она будет — решать тебе. Желающих опробовать жизнь бандита, разбойника или убийцы оказалось не мало.

— Ты знаешь где они базируются?

— Где-то в заброшенных шахтах, — ответил гном, — но зачем тебе это знать?

— Ваше ремесло — кузнечное дело, а моё — убийство, — спокойно ответил парень.

Дугор поднял взгляд и непроизвольно вздрогнул, наткнувшись на взгляд своего временного помощника. Даже гному, прожившему почти целый век и повидавшего мир и под горой, и под небом, стало страшно. Дугор мог чувствовать, насколько слабым был этот человеческий юнец. Гном мог сломать тому все кости всего парой ударов. И всё же у него возникло стойкое чувство близкой опасности.

— Каким бы искусным бойцом ты ни был. Ты очень слаб физически и один. А в тех пещерах будет маленькая армия.

— Армия, которой мы с тобой готовим оружие, — подметил Тарас, — ты ведь понимаешь, какие у нее появятся возможности с этим оружием. В городе они ничего не смогут с ним сделать. Тут полно тех, кто может разметать их как труху. А вот в округе, в деревнях, одиноких хуторах, где нет никого способного дать ми отпор, они устроят террор. Пара сотен простых мечей поднимут их боеспособность на новый уровень. Сеть пещер обеспечит множество различных выходов из города.

— И что ты предлагаешь?

— Все просто. Ты сам мне сказал. Началось это пару