Когда они вышли из участка и направились в офис «Фэмили Френдс энд Сервисис», Кейт вдруг вспомнила, почему так любила свою работу. Здесь была не только радость погони или волнение, когда части дела, как куски пазла вдруг собираются в единую картину; здесь было партнёрство и чувство товарищества.

Благодаря им поиск потенциальных зацепок становился таким волнительным. Также благодаря им Кейт чувствовала внутри уверенность и безопасность, зная, что развязка уже близка.

Главный офис «Фэмили Френдс энд Сервисис» представлял собой просторное и ярко освещённое помещение. Три стены были увешаны большими фотографиями улыбающихся детских лиц. На четвёртой висела карта Роанока и большая магнитная доска с именами и датами. Кейт и Демарко сидели по одну сторону большого стола для заседаний, а напротив них с чашкой кофе сидела рыжеволосая женщина примерно пятидесяти лет. Её звали Руби Хендрикс, и она была исполнительным директором «Фэмили Френдс энд Сервисис». Она выглядела восторженной и счастливой, но Кейт видела, как в уголках губ женщины прячется некая нервозность.

«Мисс Хендрикс, спасибо, что согласились так быстро встретиться с нами», – сказала Кейт.

«Ну что вы. Моя работа почти всё время держит меня в стенах «ФФС», так что меня совсем несложно застать на рабочем месте. Так чем я, собственно, могу вам помочь? Это касается Нэшей?»

«До вас уже дошли слухи?» – спросила Демарко.

«Да. Мне сообщила Ками Нэш».

«Получается, что вы хорошо знали Нэшей?» – спросила Кейт.

«Наше общение нельзя назвать сугубо личным, но я знала их достаточно хорошо, чтобы называть друзьями, – сказала Руби. – Они несколько раз приходили сюда, в офис, и участвовали во всех наших благотворительных мероприятиях».

«Мы действительно пришли, чтобы задать вам несколько вопросов о семье Нэш, – сказала Кейт. – Мы только сегодня узнали, что они были частью «Фэмили Френдс энд Сервисис». Однако мы до сих пор не совсем понимаем, чем занимается ваша организация».

«О, – ответила Руби, явно обрадовавшись, что ей достался такой простой вопрос. – Не знаю, в курсе вы или нет, но в Центральной Вирджинии наблюдается большая нехватка фостерных семей. Нам просто не хватает семей, чтобы обеспечить безопасным домом всех нуждающихся детей. В соотношении это примерно одна потенциальная фостерная семья на восемнадцать детей. Мы в «ФФС» предлагаем временную альтернативу. На самом деле, мы считаем, что занимаемся профилактикой фостерной опеки».

«Эта временная альтернатива так необходима?» – спросила Кейт.

«О да. Не поймите меня неправильно,… фостерная опека – это хорошо. Я сама прошла одобрение системы и могу быть фостерным родителем. Но многие люди используют систему в корыстных целях. А раз социальные вопросы находятся в ведении штата, бумажки и бюрократия отнимают массу времени. Мы пытаемся обойти эту систему, и даже Управление социального обеспечения понимает необходимость организаций, вроде нашей. Могу привести вам реальный пример. Два дня назад нам позвонили из управления. Мать родила ребёнка, и в больнице выяснили, что он родился с наркотической зависимостью. Мать употребляла наркотики вплоть до шестого месяца беременности. Социальные службы забрали ребёнка у матери, но мать не хочет, чтобы ребёнок «потерялся» в системе фостерных семей. Вместо этого она написала заявление о том, что передаёт ребёнка нам, и сейчас он находится в одной из наших семей. Так мы экономим деньги штата, решаем срочную проблему поиска фостерной семьи и даём матери массу времени избавиться от зависимости и встать на ноги. Когда она сможет выполнять свои родительские обязанности, мы вернём ей ребёнка, но только после того, как Управление соцобеспечения решит, что она может о нём заботиться».

«И это законно?» – спросила Демарко.

«Конечно. На самом деле, в стране действуют несколько таких организаций, но о нас мало кто знает. Суды с успехом рассматривают десятки дел, когда ребёнок, который находится в опасности, попадает в фостерную семью только потому, что «фостерная семья» – это всем известный термин. В принципе, мы тоже имеем дело с фостерной опекой, но только без ежемесячных пособий».

«Участие добровольное?» – спросила Демарко.

«Верно. Большинство наших семей – активные прихожане своих церквей и члены других организаций по защите детей».

«Семьи должны проходить процесс одобрения перед тем, как им дадут опеку над ребёнком?» – спросила Кейт.

«Нет. Это ещё один факт, который отличает нас от других. Многие родители или, так случается, бывшие родители не хотят становиться фостерными родителями, но хотят помогать нуждающимся детям».

«Предположу, что Нэши были в списке ваших активных семей-участников?» – спросила Кейт.

«Это так. Мы сотрудничали с ними около десяти лет, по-моему. Может, даже дольше. Если хотите, я могу поднять архивы».

«Это было бы отлично», – сказала Кейт.

«Тогда подождите секунду», – ответила Руби, затем встала и направилась к двери.

Когда дверь за ней закрылась, Кейт сказала: «Теперь понятно, почему Нэшей не было в базе фостерных семей.

Пусть это не фостерная опека как таковая, но думаю, что связь с «Фэмили Френдс энд Сервисис» даёт нам достаточный повод говорить, что мы нашли то, что объединяет все три семьи.

Теперь главное – найти детей, которые их объединяют, – сказала Кейт. – Найдём ли мы одного ребёнка, который в своё время успел пожить у всех троих? Это может привести нас прямо к убийце».

Обе задумались над её словами. Это была волнительная мысль, но Кейт казалось, что всё было слишком просто.

Руби вернулась через две минуты с тонкой папкой в руках. На корешке было написано «НЭШ». Руби открыла папку и развернула её лицом к Кейт и Демарко.

«Деррик и Тони Нэш пришли в «Фэмили Френдс энд Сервисис» в 2007 году, – сказала Руби. – Первый ребёнок попал в их семью уже в том же году, насколько я помню, примерно на Рождество. За последние двенадцать лет через их дом прошли четырнадцать детей в возрасте от шести месяцев до четырнадцати лет».

«Полагаю, что для того чтобы вступить в вашу организацию, они должны были пройти базовую проверку?» – спросила Демарко.

«Конечно. Честно сказать, все, кто приходит в «ФФС», проходят через те же проверки, что и обычные фостерные семьи. Единственная разница, насколько мне известно, в том, что, становясь фостерным родителем, нужно посетить несколько уроков и сдать экзамен».

«Вы ведёте списки детей, которые живут в каждой из ваших семей?» – спросила Кейт.

«Да, – неловко ответила Руби, – но,… вы агенты ФБР и должны понимать, что я не могу вот так запросто передать вам эти данные. Я бы очень хотела,… честное слово. Я очень переживаю из-за того, что случилось с Нэшами, но я не могу дать вам эту информацию. Однако я могу направить вас к соцработнику в Управление соцобеспечения, который сможет дать вам полный список».