«Чем вам помочь?» – спросил мужчина.

«Мы ищем Рене Мэтьюс, в девичестве Рене Пирсон», – сказала Кейт.

«Это моя жена, – ответил мужчина, а потом посмотрел на них с тем же недоверием, что и малыш. – Могу я узнать, кто её спрашивает?»

«Агенты ФБР Уайз и Демарко, – сказала Кейт, показывая удостоверение. – Нам нужно задать ей несколько вопросов о людях, которых она знала в прошлом».

«А, – словно теперь ему всё было ясно, сказал муж. – Входите. Рене в постирочной. Я схожу за ней».

Мистер Пирсон провёл их в гостиную и предложил располагаться, а сам тем временем ушёл вглубь дома. Кейт была рада видеть, что, несмотря на исковерканное прошлое, Рене смогла хорошо устроиться. Она была достойна восхищения, даже если речь шла просто об удачном замужестве.

Через несколько минут в гостиную вошла симпатичная женщина в футболке и спортивных штанах. Светлые волосы были собраны в растрёпанный «пучок», благодаря чему она выглядела лет на десять моложе. Кейт показалось, что за всем этим она смогла увидеть девочку, которая когда-то ходила на сеансы к доктору Этридж.

«Рене?» – спросила Кейт.

«Да, это я, – ответила женщина. – Крис сказал, вы из ФБР?»

«Это так», – сказала Демарко, показывая удостоверение.

«Что-то случилось?» – спросила Рене.

«Не знаю, слышали ли вы уже о Нэшах и Лэнгли, – сказала Кейт, – но их недавно убили».

Рене кивнула: «Да. Мне позвонила подруга, проживающая в городе. Сегодня одних, на следующий день вторых – нескончаемая череда плохих новостей».

«Вы общались с ними все эти годы?» – спросила Кейт.

«Время от времени общалась с Тони Нэш, – ответила Рене. – Она иногда звонила и рассказывала о жизни Оливии в колледже. А вот с Лэнгли я уже давно не общалась. Они звонили в прошлом году, чтобы поздравить меня с днём рождения, и, по-моему, больше я с ними не разговаривала».

Кейт постаралась очень аккуратно задать следующий вопрос. «Что вы можете нам рассказать о Монике Найт?» – спросила она.

«Довольно милая женщина. Я жила у неё около недели, когда мне было четырнадцать, и потом оставалась на выходные год спустя. Она очень хорошая женщина, но, оглядываясь назад, мне кажется, что она разрывалась, не зная, что же ей выбрать: любовь к детям или карьеру».

«Я вынуждена сообщить, что её тоже убили, – сказала Кейт. – Мы думаем, это произошло вчера ночью».

Реке поднесла руку ко рту, и глаза наполнились слезами.

«Когда вы в последний раз с ней разговаривали?» – спросила Демарко.

«О, несколько лет назад. Я вышла замуж три года назад, и она прислала мне подарок через Амазон. Она мне даже не позвонила. Я пригласила её на свадьбу, но она не приехала».

«Как вы ладили с Моникой, когда жили у неё?» – спросила Кейт.

«Нормально. Наши отношения были обычными. Мы ладили, но не смогли стать большими друзьями, понимаете? Она была очень доброй и гостеприимной, но мне не казалось, что она хотела узнать меня лучше».

«Когда вы жили у Нэшей, Лэнгли или Найт, вы когда-нибудь пересекались с Робертом Трейлором?»

Рене задумалась на мгновение, но потом отрицательно покачала головой: «Имя мне не кажется знакомым. Но знаете, меня тогда несколько лет перекидывали из одной семьи в другую».

«Мы разговаривали с доктором Этридж в Роаноке, – сказала Демарко. Она улыбнулась и добавила. – Судя по всему, вы смогли наладить свою жизнь».

«Смогла, – ответила Рене, смахивая слезу. – В одной из фостерных семей я познакомилась со студенткой колледжа. Она мне рассказывала о том, как хорошо было в колледже, и как она уже практически нашла работа, хотя ещё даже не окончила учёбу. Я тоже решила попробовать. Поступила в местный колледж, чтобы поднять общий балл, а потом пошла в Виргинский политехнический. Я окончила в тот же год, когда мы с Крисом поженились. С тех пор работаю в лесничестве. Думаю, в конечном итоге из-за моей работы нам придётся переехать в Западную Вирджинию, но пока мы ещё ничего не решили».

«Можете, просто ради галочки, – сказала Кейт, – как-то подтвердить, где вы были в вечернее время всю прошлую неделю?»

Насторожившись, Рене выпрямилась в кресле: «Вы серьёзно думаете, что я…»

«Я ничего не думаю, – сказала Кейт, – но пока единственное, что объединяет всех жертв, – это факт участия в программах фостерного опекунства и защиты детей. Вы тоже связующее звено».

Рене была явно не довольна, но при этом понимала, что так нужно: «Вечерами всю эту неделю я была здесь, кроме вечера четверга. Тогда мы ходили на свидание. К нам приходит нянька, чтобы мы с Крисом могли сходить на ужин».

«Я уверена, что ваши показания подтвердятся, – с извиняющимся видом сказала Демарко. – Миссис Мэтьюс, вы знали всех пятерых погибших. Вы не знаете, по какой причине кто-то мог желать им зла? Может, что-то их связывало?»

«Я честно не знаю, – сказала Рене. – Ничего не идёт в голову. Опять-таки, в тот период жизни я думала только о себе и была зациклена только на своих интересах».

Кейт поднялась с места, немного расстроившись, что им пришлось так далеко ехать ради такого короткого и бесполезного разговора: «Подумайте пару дней и, если что-нибудь вспомните, пожалуйста, позвоните».

«Конечно».

Демарко передала через обеденный стол визитную карточку, а потом Рене проводила их до двери.

«Знаете, – сказала Рене, – фостерная опека – это палка о двух концах. На каждую хорошую семью есть одна дерьмовая. Я слышала очень грустные истории, но мне сложно поверить, чтобы эти семьи сделали что-то настолько плохое, чтобы с ними сделали такое».

«Вы лично знали кого-то, кто пострадал от системы?» – спросила Кейт.

«Да, несколько девочек».

«А вы случайно не знаете фамилии семей, в которых их обижали?»

«Нет… извините».

«А вы сами? – спросила Демарко. – Над вами никто не издевался?»

«Нет. Из семей я жила только у Нэшей и Лэнгли».

«Лопнула моя надежда вычислить следующую потенциальную семью-жертву из списка убийцы», – подумала Кейт.

Они в последний раз поблагодарили Рене и направились к машине. Когда Кейт завела двигатель, Демарко задумчиво посмотрела в окно:

«Если убийца был в системе опеки и был связан со всеми жертвами, как нам понять, когда он закончит?»

«О чём вы?» – спросила Кейт.

«Что, если он, как Рене? Что, если он жил только в этих семьях? Что, если он убил их, и на этом всё закончилось? Он вполне мог уже залечь на дно».

«Тогда нам нужно срочно найти ублюдка», – сказала Кейт и нажала на педаль газа.

Несмотря на поздний час, Кейт была даже рада, что дядя Роберта Трейлора согласился встретиться с ними уже сегодня. Правда, он попросил встретиться в баре в центре Роанока. Часы показывали почти девять вечера, когда Кейт возвращалась в Роанок, следуя подсказкам навигатора, который указывал путь к бару «У коротышки».