«Мы пока не можем вдаваться в детали, – сказала Кейт, – но убийца оставлял небольшие подсказки, которые, возможно, указывают на детскую травму, которая до сих пор не даёт ему покоя».

«Помогу, если смогу, – ответила Этридж. – Но вы должны понимать, что в некоторых вопросах мои руки связаны из-за необходимости сохранить врачебную тайну».

«Понимаю, – ожидая такого ответа, сказала Кейт. – Не думаю, что вам придётся сильно вдаваться в детали, – она передала Этридж свой телефон со списком имён. – Как вы можете видеть, все жертвы были знакомы с этими двумя людьми. Двумя детьми».

«Да, я знала, что минимум один ребёнок жил в обеих семьях, и у Нэшей, и у Лэнгли. Не знаю, говорила вам Руби или нет, но ко мне попадает немало детей из соцопеки, особенно после того, как они попадают в фостерные семьи. Ко мне попадают не все, но многие».

«А эти двое детей? – спросила Демарко. – Их имена вам знакомы? Или, что важнее, они вас не настораживают?»

«Что ж, с Рене Пирсон было сложно, – сказала Этридж, указав на имя из списка. – Правда, я не знала, что в конечном итоге она попала к Монике Найт. Возможно, это была лишь временная передышка на день-два. Так или иначе, Рене всегда искала повод для ссоры. Она срывалась на окружающих, ударяла их, надеясь, что они ответят, и завяжется драка. В первой фостерной семье её застали в тот момент, когда она держала подушку над лицом спящего трёхлетнего мальчика, сына фостерных родителей. Слава Богу, с малышом ничего не случилось, но переполох, который разразился вокруг Рене, казалось, совсем её не заботил».

«Из ваших слов выходит, что у неё склонность к насилию?» – спросила Кейт.

«Да, можно смело это заявлять. Но… это было почти… Боже, последний раз я видела её почти двенадцать лет назад. Она смогла найти подходящий для себя дом. Последнее, что я знаю – и слышала я это порядочное время назад, – это что она поступила в колледж».

«Не знаете, она до сих пор живёт в этом районе?» – спросила Демарко.

«Уверена, что да. Если на выходе вы обратитесь к моему секретарю, она сможет дать вам её текущий адрес, на который мы посылаем рождественские открытки и тому подобное».

«Больше вы ни о ком ничего сказать не можете?» – спросила Кейт.

Этридж кивнула. «Могу. О Роберте Трейлоре. Он из тех мальчишек, у которых… Не хочется так говорить, но иногда в его взгляде читалась ненависть. Родители оставили его ещё младенцем, в четыре года он подвергся сексуальному насилию со стороны отца в фостерной семье. Лет в девять он начал себя резать, и примерно в это время его забрал к себе дядя. Насколько я помню, изначально такой переезд пошёл ему на пользу, но уже лет в одиннадцать-двенадцать его в первый раз арестовала полиция».

«За что?» – спросила Демарко.

«Избиение бездомного. Он разбил о его голову бутылку из-под алкоголя».

«Вам он когда-нибудь угрожал?» – спросила Кейт.

«О да, почти каждую неделю. Он грозился пробраться в мой дом и изнасиловать меня. Довольно страшные слова, если учитывать, что говорил их тринадцатилетний».

«Не хочу торопиться с выводами, но спрошу: как вы думаете, он способен на убийство?»

Этридж задумалась. Она сделала «руки домиком», явно не желая переводить разговор в эту плоскость: «Я хорошо помню, что в пометках для его характеристики писала для себя такие слова, как «причинение вреда себе» и «суицидальные мысли и наклонности». Такие тенденции я наблюдала практически на протяжении всего нашего общения. Думаю, сейчас ему уже около тридцати. Может, даже слегка за тридцать. Я твёрдо верю, что люди могут меняться, но я… Мне кажется, что он бы не смог так сильно измениться».

«Вы с ним общались или виделись после того, как он перестал посещать ваши сеансы?» – спросила Демарко.

«Нет, хотя прошло уже почти девять лет».

Кейт кивнула и поднялась с места. Ей казалось, что они узнали всё, что нужно: «Ещё раз спасибо, что уделили нам время. Мы ценим вашу помощь».

«Агент Уайз,… могу я узнать, какую улику оставляет убийца? Вы сказали, он оставляет подсказки».

«Кусочки, как нам кажется, старого одеяла».

«Детского одеяла?»

«Я считаю, что да. А почему вы спрашиваете?»

Этридж молчала несколько секунд, а потом ответила: «Это очень сентиментально». Кейт ждала, что она продолжит, но Этридж этого не сделала.

Кейт в последний раз кивнула в знак благодарности и вышла из кабинета.

Идя вниз по коридору, Демарко достала телефон. «Сомневаюсь, чтобы Роберт Трейлор был в списке для рождественских подарков, – сказала она. – Запрошу информацию по его текущему месту проживания».

«А если Рене Пирсон живёт поблизости, давайте её навестим, – сказала Кейт. – Может, она расскажет нам, как влияет на детское сознание факт перехода из одной семьи в другую».

Пока они планировали следующий шаг, Кейт не могла не думать о последней фразе Этридж. Ей казалось, что в ней скрывался важный смысл, подсказка, которая поможет им раскрыть это дело.

«Это очень сентиментально», – сказала Этридж об одеяле.

Кейт думала о том же с самого начала расследования, но пока не могла понять, что же именно за этим скрывается.

Может, когда они поговорят с Робертом Трейлором, он всё сам им расскажет,… сидя в комнате для допросов.

Рене Пирсон, ныне, выйдя замуж три года назад, Рене Мэтьюс, жила в пригороде Роанока, в районе, расположенном в долине, из которой открывался захватывающий дух вид на горы. Оглядывая район, Кейт решила для себя больше никогда не оценивать людей по их прошлому. Это был закрытый коттеджный городок, и, с учётом штата, дома в нём легко могли стоить от семисот до восьмисот тысяч долларов. До заката было чуть больше часа, и вечерний свет окрашивал городок в яркие цвета, которые, казалось, лишь добавляли недвижимости цену.

Когда Кейт парковала машину у обочины рядом с домом Рене Мэтьюс, зазвонил телефон Демарко. Она сразу ответила. Кейт сидела в машине и восхищалась домами, вслушиваясь в телефонный разговор Демарко. Разговор длился меньше минуты, и хотя Кейт уже поняла, о чём он был, Демарко рассказала подробности.

«Место жительства Роберта Трейлора не установили, – сказала Демарко. – Последний адрес был в Блэксберге, Вирджиния. Это было три года назад. На почте подтвердили, что он там больше не живёт. Наши ребята всё же смогли найти адрес его дяди. Было время, когда они очень близко общались».

«Он живёт поблизости?» – спросила Кейт.

«В пригороде Блэксберга, до которого полтора часа пути».

«Сегодня уже поздно туда ехать. Когда здесь закончим, позвоним дяде. Может, он сможет нам как-нибудь помочь».

Они вышли из машины и подошли к крыльцу. Демарко постучала в дверь, которую почти сразу открыл мужчина с маленьким ребёнком на руках. Малыш пил из бутылочки и недоверчиво смотрел на агентов.