— Боже, вы так похожи на нее, — пробормотала задумчиво она, — но я не уверена…

Где же Эйдан? Сейчас я хотела его увидеть как никогда.

— Мне жаль, но такое бывает, — ответила я ей и повернулась к машине, открывая дверцу.

Девушка схватила меня за руку, привлекая к себе внимание. В ее глазах стояло удивление, было видно, что она раздумывает над чем-то.

— Подождите, — попросила она, — вы просто похожи на мою знакомую. Черт, на самом деле, я плохо ее знала, последний раз видела лет пять назад.

Я стала вспоминать, откуда могу знать эту девушку. Хотя ее лицо было смутно мне знакомо, вспомнить ее не получалось.

— Наверное, просто совпадение, — улыбнулась ей через силу.

— Конечно, — отпустила меня она, — это просто невозможно. Извините.

Девушка еще раз всмотрелась в мое лицо и, развернувшись, зашагала прочь. Я же села в машину и только сейчас заметила, как сильно меня трясет.

Кто эта девушка? Что она делает здесь? Паника не отпускала, перед глазами проносились леденящую кровь сцены… тела родителей… кровь… еще немного, и я боялась, что меня буквально вывернет наизнанку от страха.

Если обо мне узнают ОНИ? Даже спрятавшись за тысячи километров, скрываясь под чужим именем, я все равно не была в безопасности. И в этот раз мистер Ньюман может не успеть, он не сможет помочь мне.

Следующая мысль заставила меня трястись еще сильнее. Эйдан. Что будет с ним? Я подвергаю его опасности, и если с ним что-то случится…

Меня уже знобило, страх всегда парализует именно так. В голову приходили безумные мысли, сорваться прямо сейчас с места и бежать, бежать без оглядки. Оградить тех, кто меня окружает от опасности. Но я не могла даже пошевелиться, казалось, намертво приросла к креслу.

Водительская дверь распахнулась, и я инстинктивно вжалась в кресло, отметив, что сердце перестало биться. Конечно же, это был Эйдан. Он молча сел на свое место, и лишь тогда я смогла спокойно вздохнуть.

Эйдан

Услышал, как за Элизабет закрылась дверь, но даже не обернулся. Я просто не мог сделать этого, сам себе был противен. Но новость о том, что девушка оказалась девственницей, просто выбила ровную почву у меня из-под ног. Двадцать первый век на дворе, я думал, что молодежь сейчас намного развращенная, сказывается влияние интернета. Но Лиз другая, я должен был это понять.

Выругался сквозь сжатые зубы и посмотрел на кровать. Пульс набатом начал отдавать в ушах, стоило мне увидеть капли крови на простыне.

Появилось дикое желание громить все вокруг от безысходности. От осознания того, что я сделал и что забрал, сам того не желая.

Я глубоко уважаю женщин, а как иначе, ведь я рос, окруженный ими. И свято верил в то, что первый опыт — это нечто особенное, а секс — не просто физиологическая потребность. Это своеобразное таинство, которое должны разделить между собой любящие сердца. Звучит по-женски, но это мое убеждение.

И для Элизабет первый раз должен был произойти с человеком, которого она любит, и которого выбрало ее сердце. Мы не должны были идти на поводу у своей похоти. Я не должен был этого допустить. Но рядом с Эли я чувствую себя таким живым, снова могу дышать полной грудью и распрямить плечи.

А сейчас все это не важно, перед глазами другая ночь и другая девушка. Я до сих пор слышу свой шепот и обещания, о том, что все будет хорошо, что я люблю ее и не позволю ничему с ней случиться. Но в конечном итоге я не выполнил последнее обещание. Не смог уберечь свою Джейн. Плохое, самое кошмарное случилось — она умерла. Оставив меня одного с нашими разбитыми мечтами и надеждами.

Самое ужасное то, что я просто не знал, кто я без Джейн Тайлер. Даже, когда был в армии по контракту, я всегда знал, что мне нужно вернуться к жене, она меня ждет. Нас порознь никогда не существовало, всегда были мы. А когда ее не стало…

Я просто искал себя и не находил. Такое чувство, что без Джейн меня никогда не существовало отдельно, а вместе с ней и большую часть меня забили гвоздями под крышкой гроба.

И спустя девять месяцев анабиоза появилась Элизабет и пробудила меня. Встряхнула, возбудила интерес. Я думал, что она могла бы стать моей альтернативой. Знаете, как заменитель сахара. Вроде что-то не то, но довольно вкусно. Тогда я даже смирился с этим и готов был вступить на этот шаткий мостик отношений, четко осознавая и прорисовывая границы, но прошлая ночь стерла их к чертям, превратив в размытую полосу. И сейчас мост разрушен, а я вишу над пропастью, отчаянно цепляясь за уцелевшую дощечку.

То, что Эли оказалась девственницей, меняет все. Точнее, с моей помощью, уже не девственницей. Черт! Я с силой сжал подоконник руками, так сильно, что костяшки пальцев побелели. Я не хочу нести за нее ответственность, я просто хотел забыться. Прийти в себя. А сейчас я имею дело с девушкой, для которой стал первым… Стал особенным. Меня передернуло от последней мысли. Нет. Особенным я должен был быть только для Джейн, а для других лишь одним из…

— Малышка, что же ты наделала, — тихо прошептал, ни к кому не обращаясь, и устало закрыл глаза.

Без сил рухнул в кресло, которое стояло в углу. Я просто не мог лечь обратно в кровать, где до сих пор остается доказательство нашей страсти и моей глупости. Несколько раз я подскакивал со своего места с намерением поговорить с Элизабет и уже на выходе из номера останавливался. Что именно я ей скажу? Уже наговорил. Видел, как все мои слова цепляли ее. Наверное, нужно дать ей немного отдохнуть, прийти в себя и с утра снова попробовать поговорить с ней.

Меня просто выворачивало от мысли, что я мог причинить ей боль. Прокручивая в голове все наши моменты, я не был уверен, что был чутким и нежным любовником. Если бы я только знал… Никогда бы не прикоснулся к девушке. Не смотря ни на что. Даже на то, что меня тянет к ней словно магнитом. Я смог бы вырубить, искоренить в себе это желание. Желание обладать Элизабет.

Этой ночью мне так и не удалось уснуть. С первыми лучами солнца я решил больше не заниматься самобичеванием и отправился в душ. Это был долгий, очищающий тело и мысли душ и только тогда, когда почувствовал себя лучше, я вылез из-под струй обжигающе горячей воды.

Сегодня с утра намечена встреча с поставщиком дерева. Еще двенадцать часов назад я хотел задержаться тут в городе и провести время с Эли. А сегодня хочу быстрее вернуться к работе и быть занятым все двадцать четыре часа в сутки, чтобы не думать.

Быстро оделся и собрал чемодан. Выкатил его с собой из номера и тихо постучал в соседний номер. Скорее всего, Элизабет еще спит…

Девушка открыла практически сразу. И я отметил ее нездоровый вид и мешки под глазами. Сердце болезненно сжалось от ее вида. Она выглядит такой хрупкой, такой ранимой.

— Доброе утро, Элизабет. Зашел сказать, что планы поменялись, и сегодня мы должны вернуться обратно на ранчо.