Эли лишь кивнула, просто соглашаясь со всем мною сказанным.

— Ну, тогда… я подожду тебя внизу, в ресторане, пока ты соберешься.

— Отлично, — ответила она ничего не выражающим голосом, — я буду готова через пятнадцать минут.

Элизабет закрыла дверь, а мне не оставалось ничего другого, как спуститься вниз.

Ровно через тринадцать минут девушка спустилась. Завтрак прошел в полном молчании. Мне хотелось задать много вопросов, но я был уверен, что время для них еще не пришло. Пришлось молча стискивать чашку с кофе и давить в себе эти порывы.

В машине по дороге в офис к поставщикам царила все то же удручающее молчание. Мне кажется, с каждой секундой оно принимало твердую форму, которую можно потрогать. Как только мы сели в машину, девушка тут же отвернулась к окну, а мне только и оставалось, как смотреть на ее профиль.

О чем она думала? Начала ли уже жалеть о случившемся? Хочет ли уже забыть меня?

Выругался про себя и стиснул руль сильнее. Полковник Ньюман дал мне четкое задание присмотреть за Элизабет! И что сделал я? Сейчас ко мне пришло четкое осознание того, что у Эли нет здесь ни родных, ни друзей. Ей не с кем поговорить и не у кого спросить совет. Девушка приехала из большого города. Ее просто выдернули из привычной жизни и поместили на ранчо к курам и дикому плющу. Столько стресса сразу, а тут еще и я повел себя, как последний урод.

Остановил машину около офисного здания

— Элизабет, ты пойдешь со мной? — девушка отрицательно качнула головой.

— Я не знаю, через сколько вернусь, но думаю, за час управлюсь. Ключи оставлю тебе, — и, положив на приборную панель немного налички, вышел из машины.

***

Спустя сорок минут я уже сбегал по ступенькам офиса Патрика МакКензи, поставщика. Мисс Морисон все так же сидела в машине. Но бросив быстрый взгляд на девушку, я понял, что с ней что-то не так. Внешне она вела себя отрешенно, но вот аура вокруг изменилась. Стала тревожной, нервозной. Позже я обязательно выясню, в чем дело.

Мы выехали на трассу и единственное, о чем я мог думать, была Элизабет. О том, как эта солнечная, потрясающая девушка сумела отогреть меня.

Я придумал решение нашей ситуации. И в данном случае оно правильное. Съехал на обочину и заглушил мотор, Эли повернулась ко мне и вопросительно приподняла бровь.

— Элизабет… Вчера я повел себя, как идиот, — видел, как она хочет что-то сказать, но не дал ей этого сделать, — просто послушай, ладно?

Сделал глубокий вдох и продолжил.

— Девять месяцев назад у меня умерла жена от рака. И то, что случилось вчера между нами… У меня уже было, понимаешь? Тогда мы с Джейн оба были невинны… а вчера ты… Черт, я не знаю, как тебе объяснить все. Я просто хочу, чтобы ты не строила воздушных замков, в них мы жить не будем. Реальность такова — меня тянет к тебе, тебя ко мне. Мы можем посмотреть, куда это заведет нас. Как тебе такой вариант?

Сбивчиво пытался донести до девушки весь смысл, и при этом быть максимально честным. А смысл был простым: она проживет со мной на ранчо еще пару месяцев, а потом уедет обратно к своим друзьям и забудет меня. Иногда будет вспоминать, как жуткий опыт, о котором жалеет. А я…

Что будет со мной, не имеет значения.

Элизабет

Я так и не дала ему ответа. Эйдан ждал, когда скажу хоть что-то, но слов не было. Я и сама не знала, чего хочу. Все мысли в голове перемешались. За один лишь день испытала столько эмоций, что казалось еще немного и сойду с ума. Словно в один миг совершила безумное пике, когда сначала ты взлетаешь в облака, раздираемая от сладкой боли, а затем… после пары брошенных фраз падаешь вниз, даже не пытаясь спастись. Но контрольным выстрелом были призраки прошлого, вызванные той внезапной встречей. Поняла, что была слишком наивной, раз решила, что здесь и сейчас я в безопасности…

Эйдан ничего не обещал и был честен, что само по себе было хорошим знаком. Но мне не хотелось сейчас думать о том, что ждет нас впереди. Только не сейчас, когда все мои чувства были в полном раздрае.

— Я не знаю, что тебе сказать, Эйдан, — все же нарушила молчание, которое давило словно камень.

На мгновение в его глазах промелькнула эмоция, которую я так и не смогла разгадать, и он, коротко кивнув и отвернувшись, завел мотор. Мы ехали обратно на ранчо, прошел лишь день, но за это время между нами выросла глухая стена. В глубине души сейчас меня это устраивало. Слишком велик был ужас от осознания того, что спокойная жизнь может рухнуть в любой момент. Словно карточный домик. Я хотела уехать, как можно дальше от того места, где встретила девушку из своего прошлого. Лишь усилием воли заставляла себя сидеть спокойно и не оборачиваться каждый раз назад, высматривая…

Кого? Я и сама не знала. Понимала, что у меня уже начинается паранойя, но ничего с ней поделать не могла. В голове то и дело мелькали картинки того, как ОНИ доберутся до меня. Те, кто убил мою семью. А ведь я почти поверила в новую жизнь. Хотя и хрупкую, но все же спокойную.

Мне срочно требовалось переключиться. Не думать об этом, не паниковать. И тогда я стала вспоминать слова Эйдана. Он так спокойно предлагал отношения без обязательств, будто пригласил сходить с ним в соседний магазин за бутылкой молока. Но разве не сама ли я хотела этого?

К чему обманывать себя, я не думала о будущем, хотела жить лишь здесь и сейчас. Но услышать такое было больно. Словно пощечина. Понимала, что сама себе противоречу… Но, черт возьми! Если бы раньше я услышала такое, то нашла бы, что ответить. Надевать на себя маску высокомерия и презрения научилась еще давно, и первым моим желанием было именно так и поступить. Но именно с этим мужчиной я не могла так поступить. Просто не могла. Черт, я даже начала сомневаться и задумываться… а вдруг…

— Мне жаль, что так случилось с твоей женой.

Эйдан даже не посмотрел в мою сторону, лишь стиснутые до побеления пальцы на руле сказали мне, что он услышал мои слова. И в этот момент я снова почувствовала некую связь с ним. Я понимала его. Мы оба потеряли близких и дорогих нам людей и теперь пытались построить свою жизнь заново. На осколках. Теперь мне стало понятно его поведение, тот взгляд, который хранил в себе боль потери и ощущение беспомощности, неспособность что-либо изменить.

Перед глазами встала та комната, застав меня в которой, он пришел в бешенство. Я вспомнила детскую кроватку, выполненную из дерева столь искусно. И на глаза сразу же против воли навернулись слезы. Вся эта мебель, вся эта комната… это словно напоминание о том, чего он лишился. Словно кладбище его разбитых надежд.

Появилось безумное желание, остановить машину и обнять этого побитого жизнью мужчину. Разделить с ним эту боль.

Но я, отвернувшись к окну, продолжала смотреть на дорогу, думая о том, что жизнь чертовски странная штука. Судьба диктует всем нам свои правила, кидает нас, словно маленькую лодку из стороны в сторону. И никто не знает, в какой момент, она может не рассчитать свои силы. В какой момент швырнуть твое жалкое суденышко о скалы.