Марлен рано вышла замуж и ушла из семьи. Работает, сколько себя помнит. Сейчас — в пункте раздачи продуктов питания. Живет в социальном доме. Когда заканчивается рабочий день, она может взять продукты для себя и своего друга. У нее двое взрослых детей: сын военный и дочь, которая живет в другом штате. Марлен давно развелась с их отцом и поклялась больше не связываться с мужчинами. Но пять лет назад встретила Дэнни. Она называет его «милый», и они много времени проводят вместе.

Их любимое телевизионное шоу — «Мыслить как преступник». Они любят баловаться жареной курицей в фастфуде по пятницам, играют дома в карты, лото и домино. Марлен говорит, что к тому моменту, когда они с Дэнни встретились, оба понимали, что в жизни важнее всего. Поэтому не тратят время на препирательства и нытье, а берут от жизни все.

«Я с детства поняла, что мне придется нелегко, и решила, что лучше получать от жизни удовольствие», — рассказывает Марлен. Эта позиция определила ее судьбу. Бедность, в которой она провела всю жизнь, и эпилепсия могли заставить ее чувствовать себя несчастной, но Марлен не захотела, чтобы так случилось. Она сказала мне: «Я всегда выбираю любовь и радость».

Взгляд на жизнь побеждает обстоятельства. Каждая женщина сама пишет свою историю, но необязательно по собственным правилам. Все мы делаем то, что должны, далеко не всё и не всегда зависит от нашего выбора. Но нам решать, как реагировать на внутренние и внешние конфликты. Удача — не необходимое и достаточное условие для счастья, а наше отношение — да.

Счастье — вопрос выбора и определенного набора навыков. Мы живем по законам окружающего мира, такого, какой он есть, однако сами выбираем, опираться ли на эти законы так, чтобы сохранять позитивный настрой, и благодарно их принимать. Как только мы принципиально решили быть счастливы, можем выработать комплекс навыков для достижения цели. И отчаяние, и счастье — самосбывающиеся пророчества: мы превращаемся в тех, кем себя представляем.

Недавние исследования Сони Любомирской доказывают, что 50 % счастья генетически предопределены. Вторая половина зависит от взаимосвязанных обстоятельств, отношения к жизни и поступков. Любомирская утверждает: мы можем стать гораздо счастливее, если посмотрим на жизненную ситуацию с новой, более позитивной точки зрения, будем благодарны за то, что есть, и протянем руку помощи другим. Нельзя все контролировать, но в наших силах делать выбор. Исследования в области эпигенетики доказывают, что мы в состоянии так воспринимать старение, что это будет оказывать реальное воздействие на ДНК, как и множество других факторов, влияющих на людей в зрелом возрасте.

Некоторые женщины впадают в ступор от заусенца, а по другим может проехать грузовик, но они все равно будут улыбаться. Этих женщин отличает отношение к ситуации и волевые качества. Мы можем научиться полагаться на собственную выдержку и развивать навыки, которые способствуют этим качествам.

Например, от нас зависит, что мы говорим самим себе. Можно честно посмотреть в лицо реальности, принять страдания и изучить их, при этом утешиться: «Все получится», «Я справлюсь» и «Москва не сразу строилась». Мы способны полагаться на свои сильные стороны, искать луч солнца в темных облаках и выбирать светлую сторону улицы. Дожив до нашего возраста, многие умеют справляться с этим, хотя бы иногда.

Недавно я услышала фразу, которая отлично подходит для успокоения. Семья моей дочери Сары и ее друг собрались ужинать, но вдруг пес — всеобщий любимец — сбежал и потерялся. Сара, ее муж и мой муж отправились на поиски. Мой внук Колтрейн, наш гость и я ждали на улице в надежде, что пес вернется. Прошло несколько минут, и Колтрейн с ужасом произнес: «А вдруг Бикс погиб?» Я ответила: «С Биксом все в порядке, он скоро вернется. Самое ужасное, если он не появится до ужина. Тогда все мы будем переживать, сидя за столом». Друг Сары сказал: «Рано волноваться». Мы успокоились, и, естественно, буквально через пять минут во двор вбежал Бикс. С тех пор по разным поводам я произношу фразу: «Рано волноваться».

Есть много способов дать себе передышку. Можно стать волонтером в приюте для бездомных или палате хосписа. Можно употреблять полезные фразы вроде: «Могло быть хуже», «Завтра будет новый день» или «Все ошибаются».

Натали хладнокровно воспринимает свою жизненную ситуацию. Она борется с тяжелым аутоиммунным заболеванием — у нее вирус волчанки, который приводит к низкому содержанию кровяных телец. Из-за этого у нее возник ряд проблем: ей постоянно переливают кровь, у нее целлюлит, она легко травмируется при падении и даже когда чистит зубы. Однако, разговаривая со мной, она заявила: «Я не позволю волчанке отравить мне жизнь».

Болезнь часто мешает ей ходить в гости, но когда Натали возвращается к нам, она использует любую возможность, чтобы из всех встреч с друзьями устроить маленький праздник. Она занимается скрапбукингом, кулинарией и устраивает гаражные вечеринки. Включает музыку, танцует и — вуаля! — вечеринка. Если я спрошу Натали: «У нас будет время погулять, выпить чашечку кофе или обменяться фотографиями через айфон?» — она всегда отвечает: «Ты серьезно? Конечно, у меня всегда найдется время для этого».

* * *

Виллоу облачилась в свой безукоризненный деловой костюм, заплела каштановые волосы в узел и отправилась с Солом на осмотр к врачу. Доктор тщательно изучил данные последних обследований Сола, похлопал его по плечу и сообщил, что болезнь Паркинсона стремительно прогрессирует. Он предсказал, что в ближайшее время Сол окажется в инвалидном кресле, возникнут более серьезные проблемы с речью и глотанием.

Ночью после посещения врача Виллоу была так огорчена, что долго не могла уснуть. Она представила, какие страдания ждут Сола в будущем, и опасалась, справится ли с этим. Однако на следующее утро она проснулась с деловым настроем. Позвонила в офис и предупредила, что ее всю неделю не будет. Потом составила список того, что нужно изменить в квартире, чтобы Сол мог по ней перемещаться без риска получить травму.

Она пригласила плотников и сантехников, и они установили новый душ, в котором Солу безопаснее двигаться. Написала перечень продуктов, которые Солу будет легче есть. Пригласила шестерых самых близких друзей на ужин в ближайшую субботу. Она так и сказала мужу: «Лучше собрать их вместе, рассказать обо всем и покончить с этим».

В течение следующих недель Виллоу пересмотрела свои приоритеты. Она планировала сократить рабочее время, не покидая офис полностью. Но однажды утром Сол не смог сам встать с постели. Она помогла ему подняться и дойти до туалета, потом сварила кофе. Занимаясь этим, поняла, что пришло время уйти с работы. Разливая кофе, она утирала слезы. Для нее было так важно помогать людям, оказавшимся в беде!

Виллоу позвонила в офис и сказала, что еще дважды придет на работу, чтобы привести дела в порядок и попрощаться. Ее помощницу новости удивили меньше, чем саму Виллоу. Она сказала: «Мы будем по вам скучать, но вы сделали правильный выбор. Когда я в последний раз видела Сола, поняла, что время настало».

Когда она сообщила новость Солу, он замотал головой, выражая несогласие, а потом расплакался. Виллоу обняла его и сказала: «С этого момента я хочу все свое время посвятить тебе».