В дверном проеме появился мужской силуэт. В руках мужчины ничего не было. Меня больше всего интересовало именно это. Значит, кассеты теперь в доме и за ними должен прийти хозяин. Его-то мне и надо.

Парень, вышедший из дома, затворил дверь и потянулся к карману брюк. Я услышала легкое металлическое позвякивание. Теперь незнакомец стоял спиной ко мне и закрывал дверь.

Было ясно одно: мне нужны ключи. И хотя в мои первоначальные планы не входило нападение на курьера, но наличие у него ключей вынуждало прибегнуть к насилию. Я уже прикидывала свое местоположение при нападении и хладнокровно просчитывала удар по шее противника. И вовремя вспомнила о возможности почти мирного проведения операции. У меня же в сумке хлороформ! Я ведь про него абсолютно забыла. Хотя до этого на память никогда не жаловалась. Утомилась ты, видно, Таня Иванова. Но вот тебе и отдых, получите…

Выдумываю тут себе жестокие насильственные способы нападения на представителя рода человеческого. Короче, хлороформ! Стараясь не дышать, я как следует смочила свой носовой платок этой жидкостью и принялась ждать.

Вскоре на дорожке, ведущей к дому, послышались шаги. Дальше последовал щелчок открываемой калитки. Я вжалась в забор.

Мужчина вышел и, повернувшись ко мне спиной, стал запирать дверь. Этих секунд хватило на прыжок. Обхватив его руками за шею, одной рукой я надавила на горло, а другой закрыла ему рот и нос платком. Незнакомец попытался набрать в себя побольше воздуху, резко дернулся и повис у меня на руках. Надо сказать, груз был нелегким.

Волоком я дотащила его до машины. Это была новенькая «восьмерка» песочного цвета. В багажнике среди инструментов нашлись какие-то ремни и веревки. Ими я надежно скрутила пленника. С трудом загрузив связанного на заднее сиденье, я заботливо уложила его голову на мягкую подушку, оказавшуюся в салоне, и села за руль. Ключи от машины и связка ключей от дачи были уже у меня.

Все это время я не переставала костерить конструкторов «восьмерок» за отсутствие в этих машинах задних дверей. Проталкивать тело массой никак не менее восьмидесяти килограммов через переднее сиденье было занятием утомительным. Парень мирно спал.

Чуть отъехав от жилых построек, я свернула в лес. Запомнила ориентир: щит, гласивший о богатстве и уникальности местной лесной зоны. На несколько метров я углубилась в чащу. Машину поставила под развесистое дерево, выключила зажигание и отправилась обратно.

Идти я старалась по возможности быстро. Во-первых, не хотелось, чтобы меня опередили. А во-вторых, ночи здесь были прохладными. Миновав первые дома, я приблизилась к неприступному забору. Заглянув в знакомую щель, убедилась, что света в доме нет.

Ключ от калитки нашелся быстро благодаря своей нестандартности. Замок щелкнул, и калитка плавно открылась. Мощеная дорожка вела к высокому крыльцу. Тихо захлопнув калитку, я свернула с дорожки, прокралась к окну и прислушалась. Пока ничто не нарушало ночной тишины.

Постояв несколько минут, я направилась к двери. Поколдовав немного с замками — их, кстати, оказалось немало, — я открыла дверь и прошла внутрь.

Коридорчик был очень функционален. Вся левая стена представляла собой конструкцию из шкафов и стеллажей. Все это я разглядела при помощи маленького карманного фонарика. Для подобных ночных прогулок вещь незаменимая. Самый большой пенал был выше меня примерно на полметра. Искушение спрятаться в нем было неописуемым. Но тогда я бы пропустила начало и кульминацию спектакля, а этого не хотелось.

Вторая — внутренняя — дверь располагалась чуть дальше входной. Очень поразило, что эти две двери открываются в разные стороны: первая — внутрь, а вторая — наружу.

Это же идиотство — открытые одновременно, они просто перегораживают все пространство узенького коридорчика. Это малюсенькое помещение, видно, выполняло роль кладовки: с одной стороны располагались многочисленные полки, а с другой — развешанная на вешалках одежда, какие-то рабочие спецовки и куртки.

Кстати, и звукоизоляция у двери была исключительная. Обитая по краям и снизу войлоком, она начисто отсекала все звуки внешнего мира. О входной двери можно было сказать то же самое. Добротный домик. Надо думать, нынешний бизнес владельца обеспечивает неплохой уровень жизни.

К счастью, вторая дверь оказалось незапертой. Возиться в этом мраке со связкой ключей было занятием малоинтересным и, главное, долгим. Дверь подалась, едва я потянула за ручку.

Я попала в просторную комнату. Свет через окошки сюда почти не проникал, и было темно. Натыкаясь на стулья, столы и другую мебель, я обошла комнату, отыскивая укромное место для себя. Найти укрытие мне удалось не сразу.

В очередной раз я довольно чувствительно ударилась обо что-то металлическое. На ощупь это оказался внушительного размера сейф. Скорее всего кассеты хранились именно здесь. Надо думать, что на связке имелись ключи и от сейфа. Однако открывать его сейчас надобности не было. Я продолжила поиски укрытия. Попытка забраться в большой шкаф оказалась безуспешной. Поперечные полки пересекали его доверху. Я не сильно расстроилась — сидеть в темном душном шкафу не хотелось.

На стене тикали электронные часы. 23.40. Спрятаться необходимо было в такое место, откуда хорошо просматривается комната.

Проблема решилась очень просто. Шторы. В душе я поблагодарила хозяев дома за растранжиривание портьерной ткани. Вернее, хозяйку, ибо к этому времени у меня почти не оставалось сомнений — я знаю этого пресловутого шефа. Однако торопиться с выводами было пока рано.

Занавеси драпировалась многочисленными тяжелыми складками. Такими шторами можно было закрыть всю комнату по периметру. Надо ли говорить, что шторы не оставляли ни малейшего просвета между тканью и полом.

Опять же прибыльность бизнеса позволяет не экономить на мелочах. Очень, кстати, приятных и полезных для непрошеных гостей. А раз так — маленькое отверстие в шторе на уровне глаз большого урона не нанесет.

Я уселась на подоконник поближе к косяку. Безопасность с тыла, то есть с окна, мне гарантировали добротные деревянные ставни. Подозреваю, что в этом доме их вообще не открывали. Ну и правильно. Дальше было самое неприятное — сидение на пыльном подоконнике за не менее пыльной занавеской.

К счастью, я не заждалась. На улице послышалось чуть слышное шарканье. В первую секунду я приняла этот звук за дождь. Затем все смолкло. Но ненадолго. Звук открываемой двери я не услышала, но шуршание одежды и шаги вошедшего — очень отчетливо.

В комнате было темно, и разглядеть как следует визитера я пока не могла. Но по контуру одежды бесспорно было одно — передо мной женщина.

Хозяйка дома не стала включать верхний свет. Ограничилась тусклым светом карманного фонарика. Его она ловко извлекла из комода у двери.

Все дальнейшее поведение вошедшей говорило о том, что она задержится здесь надолго. Она скинула с себя туфли на высоких каблуках и нацепила тапочки, стоявшие у порога. В темноте хозяйка прошла через всю комнату, и я потеряла ее из виду.