И почему он заставляет ее чувствовать вину?

– Не могу, воровка, – оскалился лорд. – Слишком поздно.

– Ничего этого не произошло бы, если бы мы не встретились, – глядя в окно, тихо сказала Тина. – Ты виноват во всех моих бедах. Что ты хочешь от меня, Ашер ар Араш?

Лицо лорда закаменело, на него набежала тень, сквозь маску холеного аристократа выглянула звериная морда.

– Никогда не произноси вслух этого имени, воровка, если не хочешь умереть в муках, – склонившись к ее уху, прошептал советник.

По спине поползла ледяная волна, запахло озоном, и Тина попятилась.

– Завтра мы возвращаемся в империю, а сейчас ты пойдешь в гостиницу и до утра не покинешь свой номер. Это понятно?

Тина лишь судорожно кивнула, затравленно глядя в желтые глаза, в которых полыхало темное пламя.

– Я попрошу Арма выделить тебе сопровождение. И прошу тебя, Тина, не делай глупостей, – устало попросил лорд. – Я, конечно, очень силен, но не всесилен. Могу не успеть, – усмехнулся он, увидев вопрос в ее глазах. – Я здесь по делам империи, и бегать за вздорной девчонкой не входит в мои планы.

– Если бы ты не издевался надо мной, я бы не сбежала в поисках сильного мага, чтобы снять петлю! – зло ответила Тина.

Почему она чувствует, что он прав, а она ведет себя как глупая девчонка? Ведь из-за него она сбежала! Из-за него попала в неприятности! Он виновен во всех ее бедах!

– Да-да, – ухмыльнулся лорд. – Я твой кошмар, Тин-на, и только от меня зависит, как ты будешь жить дальше.

– Зачем я тебе, лорд Северных земель? – с тоской глядя в окно, спросила Тина.

– Я хочу, чтобы ты кое-что для меня украла.

Тина кивнула своим мыслям, что-то подобное она и подозревала.

– И что же это? – не удержалась она от колкости. – Любовные письма?

– Почти, – и не подумал смутиться Ашер. – Все узнаешь в свое время, а сейчас будь умницей, дождись охрану и ступай в гостиницу.

Он поцеловал ей запястье, не отрывая от лица огненного взгляда. «А глаза у него опять вишневые», – отметила Тина, чувствуя, как даже через перчатку покалывает то место, где губы лорда прикасались к коже.

– Я сделаю то, что тебе нужно, лорд, но попрошу плату.

Ашер, удивленный ее наглостью, приподнял одну бровь, всем своим видом показывая, что внимательно слушает.

– Разыщи моих родителей, – тихо попросила Тина. – Я знаю, тебе это по силам.

– Не всегда следует ворошить прошлое, девочка Тин-на, – глядя ей в глаза, так же тихо посоветовал лорд. – Иногда счастье в неведении.

– Прошу. И я отдам тебе свою силу, все равно от нее сплошные неприятности.

– Мне не нужна твоя сила, Тин-на. – Лорд с усмешкой поправил ей заколку на волосах. – Мне своей дури хватает, но теперь мне нельзя от тебя отказаться.

– Из-за моего дара? – хмуро спросила Тина.

– Из-за твоей родословной, – загадочно ответил лорд.

С этими словами он исчез, оставив Тину в полной растерянности и смятении чувств.

– Что тебя связывает с этим злодеем? – подошел к ней маг. – Наглый самоуверенный тип. Когда-нибудь он оступится и окажется в немилости.

– Он обо мне заботится! – Тина даже не поняла, зачем сказала это, наверное, потому что ей так хотелось? Хотя какая это забота, сплошное издевательство! – В напитке действительно был приворот?

– Нет, конечно, – слишком честно глядя ей в глаза, ответил Альфонсо. – Ты же видела, я не прикасался к вину! Это все ложь! Ему просто нужна твоя сила.

– Ты сам говорил, что он не маг, – напомнила Тина мэтру разговор, который состоялся между ними в академии. – Зачем ему моя сила?

– Для императора. Он его верный пес, – снова слишком убедительно, чтобы это было правдой, произнес маг. – Неужели ты ему веришь?

– Нет, – подумав мгновение, ответила Тина. – Я покину тебя ненадолго, хочу поправить прическу.

– Пока ты любезничала с советником, я договорился насчет обряда бракосочетания. Проведем его сразу после бала в местном храме.

Спокойно, Тина, ты и не из таких передряг выбиралась! Главное, не дать магу повода использовать на тебе заклинания, хватит одной петли на руке! Да и не хотелось бы стоять в храме парализованной и под чужой волей…

План был прост: выскользнуть незаметно из дворца, сменить внешность и сесть на первый же дилижанс в сторону империи, там купить билет на корабль, разобраться с лордом и исчезнуть навсегда. Новый Свет – вполне неплохое место, чтобы начать все сначала.

Она оглянулась в поисках Эссы, но полугномка весело болтала с Армом и его невестой, и Тина решила, что отправит ей из гостиницы записку.

– Я буду ждать, – улыбнулся Альфонсо.

Жди-жди… Тина проскользнула между танцующими и вышла в коридор. В гостиницу придется заскочить, чтобы забрать золото и переодеться. А там сделать вид, что она легла спать, а самой использовать амулет и выйти под видом фейри. И где обещанная лордом охрана?

Она так задумалась, что не заметила высокую стройную девушку, выходящую из уборной.

– Простите, – смущенно повинилась Тина, налетев на нее, и подняла глаза. – Ваша светлость…

Невеста Арма лишь кивнула и исчезла. Что за дурацкая манера передвигаться, используя телепортацию! В конце концов, это просто неприлично!

В коридоре стояла компания молодых альвов, все как один высокомерные и наглые, Тина сжалась, проходя мимо них, но вместо колкостей и презрительных взглядов почувствовала алчный интерес.

– Господа, вы видите то же, что и я? – спросил один из альвов, вроде бы брат Эссы называл его Лирэлем. – Теперь ясно, отчего маркиз Гомеш не отходил от человечки.

– Красотка, не хочешь подарить поцелуй?

– Думаю, девушка с радостью подарит не только поцелуй, но и ночь любви, – заступил ей дорогу альв с синими волосами и пронзительными голубыми глазами. – Человечка, куда же ты так спешишь?

Они все смотрели на нее с жадностью и вожделением. Да что такое? Тина прижала руку к груди. Амулет! Она потеряла амулет! Но как? Эсса же сказала, что веревка заговорена! Леди Саут! Эта сучка специально налетела на Тину и сняла с нее амулет! Но зачем? Неужели из-за банальной ревности?

– Тебя проводить, человечка? – схватил ее за руку Лирэль. – Не откажи нам, и ты запомнишь эту ночь, как самую счастливую в своей жизни. Твоей силы хватит, чтобы одарить каждого из нас. А мы взамен доставим тебе такое удовольствие, о каком ты и не мечтала.

– Каждый из нас.

Альвы засмеялись, Тина же вырвала руку и бросилась к выходу.

– Тина! – услышала она в спину голос Альфонсо. – Что здесь происходит? Господа, эта девушка – моя невеста, будьте добры оставить ее в покое!