Пути Ядра перебравшиеся в Централ с Востока идущие писали много. Вот только чем выше была стадия, тем меньше становилось текста. По вполне понятным причинам.

Стадию Резонанса Ливий мог назвать слабоизученной. А следующую стадию, стадию Осаждения — загадочной и даже мифической. Она, несомненно, была. Вот только продвижение по стадии Осаждения нигде не описывалось.

Продвижение по стадии Резонанса Ливий в книгах видел. Текст был скудным и пространным, но даже из такого текста можно извлечь немало полезного. Само собой, у стадии Резонанса было пять шагов: чем выше стадия, тем меньше у нее шагов. У прошлой стадии, Трангуляции — шесть шагов. А у следующей, Осаждения — четыре. Просто и понятно.

В принципе, особых сложностей на стадии Резонанса Ливий не видел. Смущали только упоминания в книгах о сошедших с ума Мастерах. Постоянный внутренний шум в голове действительно может повредить рассудок. И если кто-то был способен пройти стадию за несколько лет, то кто-то мог застрять на ней на десятилетия. Слышать шум, который с каждым новым шагом только громче — ужасающие испытание.

К счастью, Ливий владел Мантрой Разума. И Мантрой Духа. Поэтому заблокировать шум было делом плевым — разобравшись с внутренними проблемами, Ливий побежал дальше.

На второй день путешествия наконец-то появился противник, который осмелился бросить вызов Волку.

Это был Ледяной медведь. По всей видимости, его одолевал голод: бока впали, а шкуру будто напялили на несуразную вешалку. Но менее опасным медведь не стал. Наоборот: голод пробуждал в нем силы, доселе запертые рассудком.

Как только Ливий увидел медведя, то понял — придется драться.

«Если он действительно голоден, то бросится на меня без лишних хитростей. Остается только достойно ответить косолапому», — подумал Волк, уже подготавливая Императорский удар.

Видимо, для медведя Ливий был последним шансом. Убьешь человека — будешь жить. Пройдешь мимо — уже никого не поймаешь. Поэтому медведь бросился на Ливия с ужасающей прытью.

— Ха!

Завершенный Императорский удар попал медведю в лапу. Зверь хотел сгрести человека в охапку, но удар вывернул лапу в обратную сторону, сломав в нескольких местах. А от второй лапы Ливий уклонился, чтобы Громовым ударом попасть зверю по груди — аккурат в то место, где за мощными ребрами скрывалось сердце.

Голодающий энергетический зверь способен на многое. Не чувствовать боль, выжимать из себя скорость и силу, которую не способен показать в обычном состоянии. Но есть у него два существенных недостатка.

Первый — самый очевидный — выносливость. Энергетический зверь может провести короткую яростную атаку. А если бой затянется, то зверю — конец.

Второй недостаток — это последствия голода. Когда под шкурой нет толстого слоя жира, мяса и прочных, как сталь, мускулов, атаки врага начинают достигать внутренних органов.

Вибрация от Громового удара заставила медведя застыть. В сытом состоянии Громовой удар на медведе не сработал бы. Но увы: ситуация была совсем другой.

Росчерк ладони разрезал медведю горло. Зверя это не остановило, он попытался укусить Ливия. Но Ливий был быстрее и, нырнув в сторону, еще раз резанул по шее.

«Толстая! — подумал Волк. — Это тебе не человеку голову отрезать!».

Ливию никак не получалось повредить шею достаточно сильно. Медведю вообще было плевать на ранения. Взмах целой передней лапой едва не достиг Ливия: перенаправление заставило медведя промахнуться.

На самолечение у медведя уже не было сил, рука Ливия вошла точно в открытую рану. Внутри Волк собрал ярь на ладони и применил Технику Энергетической Сферы: таким же методом Ливий одолел Серебряное Копье, одного из Префектов императора Дин.

Даже когда голова медведя отвалилась, зверь лапой попытался достать Ливия. Неудачно, ведь зверь уже ничего не видел. А сразу после этого тело медведя осело на землю.

Ливий победил.

— Не могу сказать, что мне было тяжело. И все же страшно понимать, на что способны энергетические звери. Я всю жизнь учился убивать людей, а не зверей. Многое не работает.

Несколько секунд Ливий смотрел на безголовую тушу медведя, а потом принялся выдирать когти.

— Задерживаться не стоит, но пятнадцать минут роли не сыграют.

Под ногами у Ливия лежал убитый энергетический зверь высокого уровня. По сути своей медведь был настоящим кладезем алхимических и ремесленных материалов. Уволочь с собой всю тушу Ливий не мог. Зато мог взять с собой самое ценное — шкуру и когти.

— В Пустеване, Исе и Ульвире мне понадобятся деньги. Не думаю, что шкуры энергетических зверей здесь в цене, скорее наоборот. Но больше мне предложить нечего. Лучше так, чем вообще без денег. Как же хочется взять кровь…

От мяса толку не было, слишком долго медведь голодал. А вот кровь Ледяного медведя применялась в алхимии. Немного подумав, Ливий подошел к ближайшей скале, сгреб с нее снег и лед, чтобы затем рукою вырвать кусок камня. Из него Ливий сделал небольшую банку. Голыми руками Волк сделал даже крышку и резьбу на самой банке. Теперь каменная крышка плотно закручивалась — набрав внутрь кровь Ледяного медведя, Ливий надежно закупорил банку и положил ее в рюкзак.

К концу третьего дня Волк добежал до почти отвесных скал. За это время он забил почти весь рюкзак: по пути Ливий то и дело находил полезные растения и минералы. Звери тоже нападали — в основном не из-за голода, а из-за недооценки. Опытные энергетические звери как раз обходили Ливия по большой дуге, а вот молодняк, который, тем ни менее, был на уровне Экспертов-Столпов, постоянно норовил броситься на человека. Отгонять зверей Ливий не собирался. Зачем, если добыча сама идет тебе в руки?

Таким образом решался и вопрос пропитания. Чтобы не останавливаться, Ливий ел мясо сырым. Иногда он его засаливал прямо на бегу, держа в соли хотя бы несколько часов — все лучше, чем сырым. При этом от убитого зверя Ливий брал лишь небольшую часть, оставляя после себя несколько десятков, а то и сотен килограмм отборного мяса.

Гурманы быстро нашлись. За Ливием шла стая волков — побратимы явно были рады странному человеку, который оставляет добычу почти нетронутой.

За все три дня путешествия Ливий не встретил ни одного по-настоящему сильного энергетического зверя, такого, чтобы поставить свою жизнь в бою на кон. Но ни ошэтэгов, ни Ужасающих ирбисов Ливий не встретил.

Кроме них (и драконов, естественно) Волк опасался только стай диких зверей. Но кроме небольшого стада оленей и следовавшей по пятам стаи волков Ливий видел только одиночек. И был тому несказанно рад.

— Я понимаю, что ошэтэг пришел отсюда. Но ничего опасного.