Зато упырей описала Вальтеру очень подробно — так, как видела. Огромные, бесформенные, летающие без крыльев, ибо те тряпочки в дырки, которые развевались за их спинами, назвать крыльями трудно. Я словно наяву видела тупые рыла, изрезанные шрамами, налитые кровью глазки, маленькие уши, как у свиньи. И страшный вой слышала в ушах.

Вальтер же утверждал, что упыри не могут быть такими большими. Что они маленькие, юркие и похожи на летучих мышей. Он мне даже какие-то исторические факты приводил с названием летописей, где это было отмечено, но я-то знаю, что видела!

В столовой я сразу юркнула под сень цветочного полога, чтобы не светиться грязной юбкой, и попросила Вальтера:

— Принеси мне, пожалуйста, все равно что, но много! Вот талон, отдай его поварихе!

Когда он ушел на раздачу, вытащила из-за пояса платок. Разгладила на коленях. Вензель какой красивый! Буквы «С» и «V» переплелись фигурно, словно вторая стыдливо пряталась за первой. И оливковые ветви — символ мира — гербом вокруг. Какое же имя символизирует буква С?

Я провела пальцем по нитям вышитой монограммы и вздохнула. Увижу ли когда-нибудь еще этого человека? Узнаю ли, как его зовут? Резкий, невоспитанный, порывистый. Но он меня спас, а я. Я даже не сказала ему «спасибо».

— Интересно, Адриана, откуда у тебя платок с вензелем семьи Велконти?

Вздрогнув, я скомкала тонкую ткань и сунула обратно за пояс. Смущенно ответила:

— Нашла.

— Врушка!

— Нет! Этот платок оказался у меня… случайно.

И ни слова неправды. Ведь действительно случайно попала в безвременье и встретила там господина Велконти. Который и дал мне этот платок. Но вот об этом Вальтеру знать точно не надо.

— Велконти, цесаревич. — пробормотал Вальтер, подвигая мне поднос и садясь напротив. — Барышня, впору думать, что ты агент иностранной разведки! Или засланный в академию шпион.

— О чем ты говоришь?! — изумилась я. — Какой агент, какой шпион? Я приехала из монастырского приюта в Роудвиле!

— Иностранный шпион повел бы себя именно так, как ты сейчас!

Он откровенно смеялся, и я покрутила головой с досадой. Вот же фигляр, как обозвала его госпожа Валлиева, профессор магописания. Все ему шуточки, а мне стало страшно. Вдруг кто-то еще подумает, что я шпион? Кстати, почему? С Роханом понятно, все же особа императорской крови, а кто такие Велконти?

Этот вопрос я и задала Вальтеру. Он сунул в рот кусок пресной булочки и сделал такое движение кистью, будто дирижировал невидимым оркестром:

— О, Велконти! Это очень могущественная семья. Они в родстве с императором по его бабке, поэтому приближены ко двору, но привилегиями не пользуются.

— Откуда ты знаешь? Ведь твой род в опале, значит, вас не приглашают ко двору!

Я внимательно смотрела в тарелку, но содержимого не видела. Как все же сложно жить в столице! Все эти этикеты, эти дружбы, учитывающие отношения между семьями. Кто приближен к императору, кто отдален от двора. И маленькая, неприметная девочка, которая не имеет никакого отношения к этим интригам, может быть осуждена всего лишь за два платочка, на которых вышиты вензеля самых высоких семейств империи.

Вальтер пожал плечами:

— Но слушать-то мы не разучились, правда? А люди вокруг умеют говорить. И любят сплетничать.

— Вальтер, сплетни — это низко!

— Сплетни — это познавательно, — рассмеялся он. — Особенно, когда научился отделять правду от лжи.

— Так ты мне веришь? Веришь, что я не шпионка и не агент каких-то там секретных служб?

Я глянула на него с надеждой, и Вальтер улыбнулся мне:

— Конечно, верю. Впрочем, вокруг тебя слишком много всего творится. Трудно назвать это случайностью.

— Знаешь что? — я ткнула вилкой в тарелку и попала в кусок цветной капусты. Сунула его в рот, прожевала и продолжила: — Вот теперь я на тебя обижена. И больше ни словечка не скажу. Искать могилу велета Селейна ты тоже будешь сам!

— Нет, Адриана! Адри! Пожалуйста, не обижайся!

Он схватил меня за руку через стол, и я снова ощутила укол боли. Но, злая на Вальтера, решила не обращать внимания. Стиснула его пальцы в ответ и отбросила руку:

— А вот не обижай меня!

— Не буду! Честное слово. Хочешь, я отдам тебе свой кусочек сыра?

— Не хочу, — буркнула, пытаясь сохранить обиженное лицо. Хотя и не любила это дело. Что толку дуться, если все равно Вальтер останется Вальтером, а я Адрианой. Ничто не изменит этого факта. И надо ценить друг друга такими, какие мы есть.

— Адри, а ты уверена, что в безвременье нет могилы велета Селейна?

— Вали, а ты уверен, что я могла бы отыскать его могилу за такой короткий промежуток времени? — передразнила я его и вдруг рассмеялась весело: — Нет, ну представляешь? Разве я могла подумать, что мы станем друзьями на второй день знакомства?

— Я-то? Я, Адриана, как только тебя увидел, сразу понял: мы с тобой одного полета птицы!

Вальтер изящно, но быстро прикончил свой ужин и подхватил свою тарелку:

— Пошли, провожу тебя до общежития, как галантный кавалер.

— Пошли, — я встала и водрузила свою тарелку поверх его. — Да, мне нравится дружить с тобой! Если ты за меня еще и конспектировать будешь — вообще от радости помру!

— Так и знал, что ты меня используешь, дрянная девчонка!

Он ушел сдавать посуду, а я осторожно выскользнула из-под цветочного полога к двери. Скоро стемнеет, а пока не стоит попадаться на глаза преподавателям и особенно студенткам, которые меня поднимут на смех в грязной одежде, а то и вспоминать будут до конца нашего обучения…

Но первым, кого я увидела на крыльце столовой, оказался мой таинственный спаситель из безвременья. Велконти.

— Ой, — сказала я, не смея отвести взгляд от его вмиг потемневших глаз.

— Опять ты? — процедил он сквозь зубы. — Проклятье какое-то, а не визит в академию.

— Как хорошо, что я вас снова встретила, — запинаясь, сказала ему. — Кажется, я забыла вас поблагодарить…

— Не забыла, — отрезал он. — Дай пройти.

— Я вела себя. не слишком прилично.

— Создатель, еще одна. — простонал Велконти. — Послушай, детка, не стоит бегать за мной! Меня совершенно не впечатлило твое выступление на кладбище безвременья.

— Но я.

— Посторонись!

Он просто-напросто подвинул меня, взяв за плечи, и прошел в столовую. А я осталась стоять с открытым ртом. Вот хам! Я же просто хотела спасибо сказать! А он.

На крыльцо вышел Вальтер и нахмурился, глядя на меня: