— Ну и зачем ты это пьешь? Ты хоть в курсе, что это весьма сомнительное зелье, да еще и не слишком-то растительного происхождения?

— Химия. — Я пожала плечами и сделала еще один глоток кофе.

— Чего?

— Ну это когда не слишком-то растительного происхождения. — Я с удовольствием допила напиток.

Но хотя остальные и воротили носы, кофе в банке становилось все меньше. И я даже догадывалась, кто кроме меня его пьет. Реф. Который, кстати, сегодня снова всю ночь отсутствовал, по словам Грана.

Спустился боевой маг только ближе к полудню. Аниль за это время успела в гостиной столько защитных барьеров наделать, что уже и шагу ступить было некуда. Оперевшись на перила балюстрады, Реф посмотрел сверху на все это многообразие мишеней и зевнул.

— Слушай, мне даже неудобно как-то. Ты, наверное, все утро старалась, — хотя сам уже вертел пальцами полыхнувший маленький сгусток света.

— Давай разрушай уже. — Аниль была настроена решительно. — А то мне свободное место для новых барьеров нужно.

Но не успел Реф прицелиться, как сгусток света тут же погас. И с потолка вниз головой свесился Алем:

— Ре-еф, я тебе что про использование в Доме боевой магии говорил?

— Ну, приехали. — Реф мученически закатил глаза. — Слушай, нам вообще-то такое задание учебное дали.

— Разнести Дом в щепки? — Дух упер руки в бока. — Нет уж! Не позволю! Никакой боевой магии здесь! Идите вон снаружи тренируйтесь! И на безопасном расстоянии!

— Слышала, Аниль? — Реф вздохнул. — Сворачивай давай свои баррикады.

— Так я ведь это… — она растерялась, — не умею… Барьер обычно сам со временем пропадает.

— Мило, — угрюмо прокомментировал из дальнего угла гостиной тюлень.

Точнее, Гран. Он же с самого утра являл тут чудеса превращений и все это скрупулезно записывал в маленькую книжечку. Но из-за очередного возникшего барьера он оказался блокирован в углу и не мог пока сменить сущность. Как выяснилось, для этого необходимо было достаточно свободного пространства.

Тавер, кстати, тоже не мог похвастаться свободой передвижения. Заседал сейчас зажатый барьерами у камина и старательно сооружал из тонких дощечек подобие табурета. Третьего за сегодня. Первый лягнул своего создателя и убежал. Второй попытался отгрызть ножки у дивана, но подавился и развалился. Да и третий уже заранее обещал достойно продолжить дело первых двух, пару раз чихнув и почесав одной из ножек собственную сидушку.

Я же с самого утра сидела на ступеньках ведущей на второй этаж лестницы и наблюдала за происходящим. Честно пыталась хоть что-то магическое в себе почувствовать, но тщетно. Пока чувствовала лишь неуемное веселье.

— Слушай, Тавер, на кой тебе вообще табуретка сдалась? — захихикала я, не удержавшись. — Ты лучше возьми бревно, приделай ему нос и назови Буратино.

В этот момент заготовка третьего табурета попыталась цапнуть своего создателя за руку. И без того уже пребывающий в дурном настроении артефактор страдальчески изрек:

— Мне дайте имя Буратино, и я прибавлю вам седины…

А табурет ему взял и ответил:

— Ты не грусти напрасно, друг. Увы, ты просто криворук.

И так на трех ножках недоделанный предмет мебели гордо поковылял к входной двери и ушел. В углу в знак одобрения зааплодировал ластами тюлень.

Обозревающий все это с балюстрады Реф задумчиво произнес:

— Мне иногда кажется, что я уже просто сошел с ума. Ну не может столько маразма происходить одновременно и в одном месте.

— Это ты еще не видел, как Дарла уходила, — со смехом возразила я.

Зрелище и вправду было примечательное. Красавица блондинка держит под руку зомби, зомби волочит за собой лопату. А на голове у Зули надет пустой цветочный горшок, так как его руки заняты, а Дарла нести «тяжести» не собиралась.

— Зу-уле скучно-о! — доносится глухое из-под горшка.

— Ничего, Зулечка, — Дарла ласково хлопает его по руке, — сейчас веселее станет. Был ты у нас зомби-голем, а станешь зомби-цветовод.

И эта милая парочка неспешно удаляется в сторону леса.

— С меня и так уже впечатлений достаточно. — Реф явно не опечалился, что пропустил сие знаменательное событие.

Боевой маг пролевитировал в сторону кухни и скрылся за поворотом. Правда, через несколько мгновений снова раздался его мрачный голос:

— Я заранее прошу прощения, если оскорблю чувства того, кто сегодня готовил, но что это за дря… кхм… скорбная субстанция?

— Это каша. И очень полезная, между прочим! — Аниль в это время вовсю пыталась убрать хоть один из барьеров.

Ну да, это Рефу хорошо, остальные-то левитировать не умеют. И как ходить? Ковылять вдоль стеночки, подобно тому сбежавшему трехногому табурету?

А учитывая, что сами по себе защитные барьеры исчезли только к вечеру, Рефу пришлось весь день исполнять роль бесплатного воздушного такси, что явно не прибавило ему хорошего настроения. А уж во время вытаскивания тюленя Реф столько раз помянул сквозь зубы демонов изнанки, что я даже сбилась со счету.

Да и Дарла вернулась только к вечеру. Вся перемазанная в земле, но при этом гордо державшая в вытянутых руках цветочный горшок с каким-то полудохлым ростком. Мы в это время как раз сидели в гостиной и пили чай, который единственный из всего приготовленного целительницей на ужин показался более-менее вкусным.

— Ты чего так долго-то? — поинтересовалась Аниль.

— Мы просто с Зулечкой увлеклись копанием, — ответила Дарла. — Выкопали, кстати, пару скелетов. Они такие забавные! Болтливые, постоянно анекдоты травят! Правда, исключительно пошлые. Я хотела новых знакомых к нам пригласить, но подумала, что вы таких гостей не оцените.

— И правильно подумала, — буркнул Тавер, не отрываясь от создания табурета версии 8.0.

— А Зулю где забыла? — следом спросила я. — Или он со скелетами в лесу остался?

— Не, Зулик у меня аристократичный, он с кем попало не общается. — Дарла села на диван рядом с Граном и поставила цветочный горшок себе на колени за неимением столика. — Он за лесом свалку углядел, пошел туда погулять да о смысле смерти на досуге подумать.

Оборотень осмотрел чахлый росток в горшке, внимательно принюхался и вкрадчиво поинтересовался:

— Дарла, а ты вообще в курсе, что это?

— Трава. — Она пожала плечами.

— Это, между прочим, цветень сумрачный. Очень редкое растение. А еще хищное и ядовитое.

— Да? — У Дарлы тут же глаза загорелись энтузиазмом. — Вот это повезло!

— Смотря кому, — поежилась я, с опаской глядя на невзрачный росток. — Надеюсь, ты не собираешься ставить его в спальне?

— А где же мне еще его ставить? — отмахнулась Дарла и засюсюкала, едва не нацеловывая растение: — Правда, цветенька? Мы же не можем тебя бросить абы где?