И я решила махнуть на это дело рукой. Отчасти потому, что «почтамт» находился вблизи от пристани, а я ведь с первого дня здесь все мечтала прогуляться к морю. Попрощавшись с добрым попутчиком, я поспешила вниз по дороге, не забывая при этом с любопытством поглядывать по сторонам. Попадались и просто аккуратные домики, и торговые лавки с цветастыми вывесками, и разнообразные мастерские. Интересно, а на прикладные специальности здесь также где-то учат? И если мой университет считается высшим учебным заведением, то, значит, где-то должно быть и подобие техникумов? Хорошо бы. Выучусь тогда на швею или пекаря и проживу как-нибудь. Все-таки я очень сомневалась, что мой таинственный, не желающий себя показывать дар окажется таким, что я сразу стану великим магом. Скорее, очень даже наоборот.

Кроме домов, я, конечно же, обращала внимание и на людей. Все-таки покрой одежды тут зависел от возраста. Взрослые мужчины кроме рубашки с брюками обязательно носили сюртуки или жилеты. А женщины постарше красовались исключительно в длинных платьях, хотя молоденькие щеголяли поголовно в таких, как у меня. Но короче ни у кого не было. Видимо, и длина до колен уже считалась самой короткой. А еще я не встретила ни одной девушки в брюках. Лишь платья да юбки с блузками.

И в такой солнечный погожий день казалось, что все вокруг пребывают в отличном настроении. Ну или просто я все сегодня воспринимала через призму позитива. Но первый подвох ждал меня уже на пристани. Я не увидела моря. Конечно, оно никуда не делось, но корабли в бухте закрывали вид. А еще здесь царило настоящее столпотворение, и в такой толкучке было совершенно не до любования и неспешных прогулок.

Разочарованная, я уже собралась было уходить, как вдруг кто-то придержал меня за локоть.

— Чудесная встреча, не находите? — зазвучал позади знакомый мужской голос.

Обернувшись, я увидела Алекса и тут же невольно расплылась в чуть смущенной улыбке.

— Точно чудесная. Я… я рада вас видеть.

— Я рад еще больше, — улыбнулся граф, не сводя с меня внимательного взгляда. — Бабушка, кстати, уже с самого утра вас ждет.

Я тут же почувствовала легкий укол совести. Хотя сама толком не поняла почему.

— К сожалению, у меня не было возможности приехать раньше. Да и сейчас я, можно сказать, немного заблудилась. Решила заодно взглянуть на набережную, ведь вы так хвалили здешние красоты.

— Увы, сейчас не самое лучшее время. Из-за скорого прибытия короля здесь вовсю идет подготовка к помпезной встрече. Видите ли, наш правитель не терпит скромных церемоний. — В голосе Александра на мгновение мелькнуло презрение. — И я, к сожалению, сегодня буду занят до самого вечера. Но я все же надеюсь, вы меня дождетесь. — И снова обаятельнейшая улыбка. — Пойдемте, я провожу вас к экипажу.

По-прежнему держа меня за локоть, Алекс повел в сторону от пристани, где вереницей стояли экипажи. А я чувствовала себя неимоверно глупо. Конечно, с одной стороны, очень приятно вот так вот млеть и смущаться. Но с другой, немного раздражало, что собственный мозг в одно мгновение превращался из обители разума в чуть ли не кусок розового пластилина.

Граф выбрал самый роскошный экипаж, сразу же заплатил кучеру и назвал адрес. Напоследок вдруг взял меня за руку и, чуть наклонившись к моему лицу, с улыбкой тихо произнес:

— Обещайте, что вы меня дождетесь.

В ответ я лишь кивнула, стараясь не показать своего смущения. Нет, Алекс определенно действовал на меня как-то странно. Приятно, конечно, но все равно странно.

А графиня ждала меня чуть ли не на пороге особняка.

— Кирочка! — радостно воскликнула она, едва дворецкий меня впустил. — Ну наконец-то! А я уже начала опасаться, что ты сегодня не приедешь!

— Здравствуйте, Анна Викторовна! — Я тоже ей обрадовалась как родной. — У меня никак не получалось приехать пораньше, к сожалению.

— Ну ничего-ничего, главное, что ты здесь. — Графиня взяла меня под локоть. — Мы сейчас с тобой чайку в беседке попьем, по саду прогуляемся, и ты мне расскажешь, как у тебя дела. Мне все очень-очень интересно знать!

Мне, конечно, было очень неудобно, что я опять оказалась здесь голодной, но я все же постаралась этого не показать. Ограничилась всего одним пирожным и чашкой чая. В этой милой садовой беседке было так уютно, что я бы даже тут жить осталась, если бы позволили. Круглый столик с кружевной скатертью, удобные плетеные кресла, увитые цветущими побегами резные перила и чудесный вид на ухоженный сад — я словно бы оказалась в райском уголке покоя и тишины. Хотя последнее, конечно, не соблюдалось.

— Ой, Кирочка, бедная ты моя девочка, как же вы там живете? — Анна Викторовна приняла все очень близко к сердцу, хотя я и старалась рассказывать лишь в общих чертах.

— Да так и живем. Иногда даже весело. — Я не удержалась от улыбки. — Знаете, кроме вас, мои одногруппники — это единственное, в чем мне здесь очень повезло. Они все такие разные и все по-своему замечательные.

— Ты даже не представляешь, как я рада, что ты завела себе друзей. — Графиня говорила явно искренне.

Друзей… Прозвучало немного неожиданно. И я только сейчас вдруг осознала, что ведь и вправду я могу считать ребят своими друзьями. Да, мы знакомы совсем немного. Да, вероятнее всего, совсем скоро жизнь разведет нас в разные стороны. Но пока у меня есть друзья. И даже Рефа при всей его противности и ехидстве я считала своим другом. Хотя, быть может, мне просто необходима была хоть какая-то поддержка, вот я и сочла близкими совершенно чужих людей? Я предпочла все же об этом сейчас не задумываться. Сменила тему:

— Чай у вас очень вкусный. Лесной земляникой пахнет. Мне, кстати, в связи с этим забавный случай вспомнился. Мне тогда лет десять было. Вот так же летом я с… — Я ошарашенно замолчала.

Анна Викторовна смотрела на меня с пониманием и безмерным сочувствием. Тихо произнесла, чуть пожав мою ладонь:

— Это, наверное, самое страшное… Забывается почти сразу. Я ведь тоже это поняла только через несколько дней после того, как тут очутилась… Вот прямо какая-то злая насмешка судьбы… Помнить все неважные мелочи жизни там и не помнить самого главного: никого из родных и близких. Ни имен, ни лиц, ни даже смутных образов. Хотя, наверное, так даже лучше. — Она невесело улыбнулась. — Раз не помнишь, то и не тоскуешь.

А я по-прежнему ничего не могла сказать. Жуткое чувство пустоты внутри буквально оглушило. А ведь я и правда за все время здесь ни разу не вспомнила о своей семье. Даже и мысли об этом не было! И вот, значит, в чем дело… Родной мир не только выпихнул меня сюда, но и начисто стер из памяти всех тех, кто когда-то был мне дорог. Захотелось разреветься. Громко. Навзрыд. Но я лишь опустила глаза и пробормотала:

— А как вы с этим справились?

— Увы, в то время на меня свалилось столько проблем, что это была еще не самая страшная… Я ведь, помнится, обещала тебе рассказать свою историю, но даже не знаю, стоит ли сейчас, а то ты и так грустная. Но с другой стороны, мало ли когда еще представится нам возможность поговорить… Тут видишь какое дело, Кирочка, — Анна Викторовна вздохнула, — я через несколько дней уезжаю.