М-да. Час от часу веселее… Но теперь хоть все прояснилось.

— Вот потому, Кирочка, я переживаю за тебя еще сильнее. — Анна Викторовна снова вздохнула. — Тебе просто некуда будет податься. Королевским указом сейчас строго оговорено, чтобы уникальных магов не принимали никуда. Теперь даже поломойку просто так на работу не примут, предварительно не проверив, какая у нее магия. Для тебя был бы единственный шанс стабильного будущего, если бы получилось университет закончить и диплом получить. Выпускникам присваивается звание высших магов, а таких, само собой, никто потом на уникальность не проверяет.

— Увы, закончить университет мне точно не светит, — мрачно пробормотала я. — Наш факультет вот-вот закроют.

— Не переживай, — Анна Викторовна ободряюще пожала мою ладонь, — мы все равно с тобой что-нибудь придумаем.

К вечеру вдруг разразилась жуткая гроза. И это как раз совпало с появлением Александра. А я ведь уже собиралась уезжать.

— Ой, деточка, как же ты в такое ненастье доберешься? — ахала графиня, наблюдая в окно за яростными вспышками молний.

— Я думаю, куда разумнее будет сегодня остаться здесь, — спокойно произнес Алекс. — В такую погоду лошади могут вести себя непредсказуемо. Мало ли что на дороге произойдет. Не нужно лишний раз рисковать.

— И вправду! — тут же подхватила Анна Викторовна. — Кирочка, оставайся, а завтра уже спокойно поедешь. Я сейчас же распоряжусь, чтобы для тебя приготовили одну из гостевых комнат.

— Я все же как-то не знаю, — растерялась я. — Ребята волноваться будут.

— Думаю, вряд ли будут о вас переживать те, кого вы от силы неделю знаете, — довольно холодно возразил граф, не сводя с меня пристального взгляда.

Мне даже вдруг обидно стало.

— Возможно. Но вас я знаю еще меньше, — не удержавшись, парировала я.

Хорошо хоть Анна Викторовна моих не слишком-то вежливых слов не слышала, уже вовсю отдавая распоряжения дворецкому. Александр тоже ничего не ответил, лишь в его взгляде просквозило что-то странное, и снова мне почудился серебристый отблеск.

— Все-все, Кирочка, решено! — Радостная графиня взяла меня за руку. — Не волнуйся, к утру эта неожиданная гроза уж точно кончится, и наш экипаж тебя отвезет.

Возразить особо было нечего. Не пешком же мне возвращаться сейчас, да еще и в такую погоду. Вот только странно очень. Весь день ничего грозы не предвещало. Хотя, может, для этого мира подобные буйства стихии вполне нормальны.

Чувствовала я себя крайне неуютно. Хотя, наверное, должна была радоваться возможности провести вечер и ночь в роскошных условиях. Но что-то все равно меня коробило в сложившейся ситуации. Складывалось странное ощущение чужого четкого расчета, но пока толком разобраться в этом я не могла. Ну и, конечно же, старалась не показать вида.

Остаток вечера прошел вполне мило. Мы с Анной Викторовной увлеченно беседовали о всяких мелочах вроде здешней моды и кулинарии. Потом я немного поиграла на фортепьяно, и снова попили чай. Александра же с нами весь вечер не было. Правда, я так и не поняла, радует меня это или огорчает.

— Саша постоянно в делах, — пояснила Анна Викторовна. — И сейчас небось снова в кабинете засел. Вот тоже, двадцать семь лет, а ни семьи, ни даже планов на это. Говорит, некогда. Это уже два года как отец ему все дела здесь передал.

— Так получается, Александр один здесь живет? — уточнила я.

— Последние два года да. Его родители тоже в Феррону перебрались, так что Саша тут один всем заправляет.

На мой взгляд, «Саша» совершенно графу не подходило, но графине было, конечно, виднее, как называть внука.

— Слышу, вы тут обо мне беседуете? — в дверях гостиной появился улыбающийся Алекс.

— Так, посплетничали немножко, — хихикнула Анна Викторовна. — Но время уже позднее, пора и спать ложиться.

— Бабушка, это для тебя позднее, — возразил граф.

— Ну да, это вы-то, молодые, можете чуть ли не до утра заседать. — Анна Викторовна встала с кресла. — А я все-таки уже пошла. Кирочка, ты ведь помнишь, где гостевая комната?

— Да, я запомнила, — кивнула я.

— Но если вдруг забудете, я вас провожу, — с улыбкой пообещал Алекс.

Пожелав напоследок доброй ночи, графиня вышла из гостиной. Я бы тоже предпочла уйти, но просто-напросто не смогла. В районе солнечного сплетения резко кольнуло, словно острой иглой. И почему-то вдруг захотелось остаться. Но при этом, к счастью, такую полезную штуку, как здравый смысл, никто не отменял. Прекрасно понимая, что как-то это все странно, я пребывала настороже.

Алекс сел в кресло напротив моего. Улыбался.

— Вечер в такой приятной компании — что может быть лучше?

Вечер в Доме факультета. С моими психами-друзьями. Пусть там чуть ли не развалины и постоянно творится всякий бедлам, но мне там уютнее. И даже безопаснее. Все-таки смутное чувство настороженности никак не позволяло расслабиться. Нет, я совсем не боялась Алекса. Но все же со мной точно происходило что-то странное.

— Вечер в приятной компании — это замечательно, — как можно нейтральней ответила я.

— Быть может, вы хотите вина? А то, я смотрю, бабушка вас только чаем и почует.

Э нет, спасибо. Мне слишком дорог мой здравый смысл. Мало ли какая степень убойности у местного алкоголя.

— Благодарю, но не стоит. — Я вежливо улыбнулась.

— Но хоть сыграть со мной вы не откажетесь? — Сыграть? Во что? В хоккей на траве? В подкидного дурака на щелбаны? Или на чем? На аккордеоне в четыре руки? Но Алекс сразу же продолжил, не дожидаясь моего вопроса: — Бабушка говорила, что у вас там очень популярны шахматы. Она создала их и здесь. У нас даже есть маленькая мастерская по их изготовлению.

Нет, ну вот везет же людям. Была бы я артефактором, тоже что-нибудь из прежнего мира воссоздала и, как вариант, разбогатела бы на этом. Но даже тут мне не повезло.

— Так как, Кира, сыграете со мной?

— Почему бы и нет? — Я улыбнулась.

— Тогда прошу. — Алекс встал и сделал приглашающий жест к двери. — Шахматный столик в моем кабинете.

Кабинет больше походил на библиотеку. Просторную и, в отличие от гостиной, темную. Тем более Алекс почему-то не стал задействовать магией верхний свет, лишь по старинке обычным огнивом зажег пару подсвечников. Ну и вспышки молний за окном, конечно, периодически освещали комнату.

Шахматный столик стоял примерно посредине. И два кресла по краям. В одно сел Алекс, я — напротив.

Я с любопытством оглядела шахматные фигурки. Конечно, такого типа встречались и у нас, но все равно эти смотрелись будто бы живее. Пешки в виде солдат, остальные фигуры в виде разных командиров, грозная королева и невнятного вида король.