Подавив ехидную усмешку, господин писатель нацарапал: «С моих слов записано верно …», дата, подпись… И тут же раскаялся: теперь ведь каждый день на допросы дергать начнет. Но лейтенант, прочитав, хмыкнул довольно дружелюбно.

Наконец всё утряслось. Тело Паши увезли в морг. Начальство, осчастливив оперов ценными указаниями, большей частью отправилось досыпать. Опера, осчастливленными отнюдь не выглядевшие, разбрелись по окрестным домам, пытаясь ухватиться за кончик горячего следа, – в двери и окна колотили с мрачным удовлетворением: мы не спим с этой треклятой работой, так и вам нечего…

Заодно устаканился и вопрос о руководстве расследованием: ГУВД учредило специальную следственную группу, с включением представителей и городских, и областных районных управлений. Индивидуалисты-фээсбэшники, в милицейской упряжке ходить не привыкшие, образовали в составе упомянутой структуры свою полуавтономную подгруппу… Поговаривали, что дело всенепременно возьмет на контроль министерство.

А подполковник Мельничук на рассвете пригласил писателя Кравцова в свою машину – поговорить без протокола. Уселись на заднее сиденье, подполковник предложил кофе из термоса. Растворимый напиток оказался чуть теплым, но Кравцов выпил с благодарностью, глаза безбожно слипались.

– Я был лично знаком с Павлом Филипповичем, – начал Мельничук. – Близко знаком…

Он сделал паузу, вновь нацедил кофе в пластмассовый стаканчик – на этот раз себе.

– Мне он ничего не говорил, – вяло сообщил Кравцов.

В чугунной голове с трудом ворочались свинцовые мысли. Эмоций и ощущений не осталось вообще. Кроме, пожалуй, ощущения неправильности происходящего. Подсознательно он ожидал, что их запутанные отношения с Пашкой завершатся чем-то эффектно-таинственным, раскрытием мистических тайн и потусторонних загадок. И что здешняя бесовщина навсегда закончится. Но закончилась жизнь предпринимателя Ермакова – причем до тривиального просто… Выстрел киллера в темноте – и всё…

– Зато про вас Павел Филиппович много рассказывал, – сказал подполковник, одним глотком ополовинив стаканчик.

Кравцов молчал, ожидая продолжения. Но Мельничук не хуже его владел искусством держать паузу. Пришлось откликнуться:

– И что же именно?

– Ну, например, что вы настоящий эксперт в области паранормального.

Какой я, к черту, эксперт, раздраженно подумал Кравцов. Ничего не изучал толком. Пишу, что в голову взбредет. А потом хватаюсь за ту же голову – когда что-то сбывается.

Он попытался ответить иронично, но от усталости получилось угрюмо:

– Органы вдруг заинтересовались мистикой? Могу презентовать свои сочинения в качестве учебного пособия.

Мельничук не обратил на угрюмую иронию внимания. Он явно вел разговор к какой-то цели, пока непонятной… И на посторонние рассуждения не сбивался.

– Органы чем только не интересуются… Например, наукой статистикой. Если, скажем, поднять статистику насильственных преступлений за энное количество лет по одному пригородному району и одному областному, объединив отчеты, – то интересная картина получается. Графики интересные, диаграммки…

Кравцов насторожился мгновенно. Неужели подполковник тоже подобрался к загадке роковой даты – 18 июня?

Но как выяснилось из дальнейших слов начальника РУВД, тот имел в виду чисто географический аспект проблемы. Если нанести на карту (на манер изотерм или изобар) линии, соединяющие между собой населенные пункты с примерно одинаковым годовым числом насильственных преступлений на тысячу жителей – то картинка напоминает круги от брошенного в воду камня. Чем дальше, тем слабее…

– А эпицентр… Догадываетесь, где он расположен?

– Догадываюсь, – кивнул Кравцов.

– Но разве в здешних преступлениях присутствует потусторонщина? – спросил Кравцов напрямую.

– В том-то и дело, что нет. Люди по вполне банальным причинам берут в руки банальные тяжелые или острые предметы, – и пускают в ход. Убивают, калечат… Все обыденно… Но почему именно здесь и почему так часто?

Вопрос прозвучал риторически, но Мельничук смотрел на собеседника внимательно, ожидая ответа. Кравцов ничего дельного сказать не мог – сам бился над этой загадкой. Хотел отшутиться: климат, мол, не того, или вода плохая, – но не стал. Слишком серьезное лицо было у подполковника.

– Я не знаю, – сказал Кравцов прямо и честно.

– И я не знаю… Однако нутром чую – некоторые дела не так просты, как выглядят. Вроде все раскрыто, и виновный посажен, но… Но мое нутро к делу не подошьешь.

Тут подполковник Мельничук свернул с общих загадок на ту, что интересовала Кравцова в настоящий момент больше всего: на сегодняшнее убийство. Вернее, уже на вчерашнее.

– Вот и сейчас… По видимости – обычное заказное убийство. Совершенное достаточно распространенным способом: снайперский выстрел с большого расстояния из винтовки с глушителем. Всё банально, исполнитель в большинстве случаев ускользает, о заказчиках можно лишь догадываться. А разит от дела за версту – неправильностью …

Кравцов удивился совпадению. Именно это слово – неправильность – недавно пришло в голову и ему.

– И что же тут не так?

– Всё! Ну какой нормальный киллер будет планировать акцию в деревне, если есть масса точек в городе, где объект бывает регулярно? Здесь все знают всех в лицо, любой чужак как на ладони… Тут ведь не просто: приехал, выстрелил, уехал… Необходима тщательная подготовка, личная разведка на местности. Выполнить всё, никак не засветившись – нельзя! Нельзя! Да и сам выстрел какой-то дурацкий… По предварительному заключению баллистиков, стреляли метров с пятидесяти-семидесяти… Ни то ни сё. Для контрольного выстрела слишком далеко, для безопасного отхода слишком близко… А с учетом направления полета пули – стреляли или с дороги, или с одного из тротуаров. На виду, под светом фонарей… Каково?

– Наверняка из машины, – высказал догадку Кравцов.

– Если бы… Проверили в первую очередь. Три свидетеля… Ни одна машина – после «сааба» Ермакова – тут не проезжала. Даже мотоцикл не проезжал… Даже велосипед…

Кравцову показалось, что подполковник хочет добавить что-то еще, но собеседник резко оборвал разговор:

– Ладно, Леонид Сергеевич… Шестой час, заболтались мы с вами. Вот моя визитка, если придут в голову любые соображения о здешних странностях – звоните. ЛЮБЫЕ, пусть самые фантастичные, – вы меня понимаете?

Кравцов его вполне понимал. И понял другое – эта встреча с подполковником наверняка не последняя. До серьезного разговора дело пока не дошло – так, прощупывание позиций, не более…

15 июня, воскресенье, утро, день

1

Распрощавшись с подполковником Мельничуком, господин писатель кое-как дорулил на «ниве» до графских развалин – глаза слипались. Думал, что уснет, едва вытянется на койке. Не получилось…