С разных сторон до Кошачьего острова пытались добраться люди в армейских ботинках – ладно хоть лабиринт вновь сработал надежно, не пропустил чужаков.

Кто же такие эти пришельцы?

Менты? Не смешно… Как же, станут менты затевать бучу из-за нескольких пропавших кошек…

Случайное турьё? Конечно, армейских ботинок сейчас кто только не носит, но что позабыли туристы в том гиблом местечке? Не Ниагарский водопад, в самом деле.

Тогда кто?

Загадка природы.

Хуже того, проклятое пацаньё из Женькиной компашки тоже здесь вчера отметилось. Может, конечно, и не они… Но Гном сильно подозревал, что следы меньшего размера оставлены именно этими настырными придурками.

Надо было что-то делать, срочно делать – но Гном не знал: что?

Стоило сесть, и все обдумать, разобрав все по винтикам, по косточкам… Времени не было. Казалось, еще чуть-чуть – и произойдет нечто непоправимое…

…Рокот в небе Гном слышал давно. Но не обращал внимания. Ну летит себе вертолет… И пусть летит. Но звук приближался, усиливался. Он поднял голову. Винтокрылая машина камуфляжной расцветки закладывала широкий круг вокруг острова.

Это еще кто? Это еще зачем? Гном забился поглубже в кусты. Мысли метались панически. Армейские ботинки… теперь вот вертолет… что если не менты и не туристы – а вояки? Присмотрели «болотце» под какой-нибудь полигон… Танки испытывать… На предмет непотопляемости в болотной жиже… И что? Конец всему? Все труды, все старания – коту под хвост?

Вертолет, снижаясь, полетел прямо на остров. Прямо на Гнома.

Ему захотелось, чтобы под рукой оказалась ракета «Стрела». Или зенитный пулемет, на худой конец. Чтобы проклятая «вертушка» задымилась и шлепнулась в болото.

Но под рукой ничего не было. И Гном с бессильной ненавистью следил за подлетающим вертолетом.

А затем произошло странное. Словно страстное желание его сбылось, неведомым образом материализовалось, словно неслышимая очередь из крупнокалиберного пулемета действительно ударила в пятнисто-зеленое брюхо.

Вертолет резко качнулся, клюнул носом. Двигатель зазвучал по-иному – надрывно, натужно. Затем машина как бы провалилась в воздушную яму – резко потеряв с десяток метров высоты. Да вот только не встречаются воздушные ямы на таком расстоянии от земли. В вое движка послышались перебои.

Сломался! – с радостным удивлением подумал Гном. Сейчас грохнется!

Не грохнулся… Развернулся и неуверенно, толчками-рывками потянул к северо-западу. На военный аэродром под Царским Селом, надо понимать… Гном долго провожал незваного небесного гостя взглядом: вдруг все-таки рухнет? Потом разочарованно отвернулся, уселся на помост, уставленный приспособлениями зловещего вида. И глубоко задумался…

6

– Здравствуйте, Леонид Сергеевич… – неуверенно сказала Аделина.

Так она теперь обращалась к Кравцову – на «вы» и по имени-отчеству. Он досадливо прикусил губу. Надежда оказалась тщетной. За те дни, что они не виделись, никаких сдвигов в памяти Ады не произошло. Дыра, черная дыра… Ничего не помнит ни о пентагононе, ни о Чертовой Плешке, ни о схватке с Сашком на графских руинах…

И – почти ничего о Кравцове. Для нее он случайно встреченный здесь, на летнем отдыхе, писатель – пару книг которого она когда-то прочла. Знакомство немного лестное, но чисто шапочное.

Они обменялись несколькими ничего не значащими фразами.

В голове Кравцова по ходу пустого разговора мелькали обрывки мыслей о психотерапевтах, о регрессивном гипнозе, позволяющем якобы вспомнить прочно забытое… Но в этих делах он не был специалистом. А малознакомый человек – каким он стал для девушки – уговаривающий пойти к мозговеду, может натолкнуться на реакцию, мягко говоря, недоуменную…

Внезапно пришла интересная мысль.

– Даниил дома? – быстро спросил Кравцов, оборвав собственное рассуждение о хорошей погоде.

Точно! Даня! Этот молодой человек, пожалуй, единственный, кто в силу возраста не повертит пальцем у виска после рассказа о сегодняшнем происшествии. Да и компания у него боевая, и – опять же в силу возраста – готовая на любые рискованные авантюры. Втягивать ребят во что-то опасное не стоит, а вот последить за домом Ворона… К старику Даня испытывает чувства, далекие от дружественных.

Однако – не сложилось.

– Ушел куда-то… – ответила Аделина. – Я его вообще в последние дни вижу лишь рано утром да поздно вечером. И мобильник его постоянно отключен – причем врет, что такая уж тут зона приема… Тяжелый ребенок.

Кравцов сказал что-то сочувствующее, распрощался, вышел из дома, сел в «ниву»… И что теперь? Куда теперь? Чувство обреченного одиночества усиливалось…

Хорошо бы позвонить седоголовому – узнать, в каком состоянии поиски. Но каналов для связи тот не сообщил. Значит, Сашок остается постоянно маячащей на горизонте угрозой…

Визитка Мельничука под рукой – но кто сказал, что подполковник станет делиться информацией о розыске убийцы Козыря? Сошлется на тайну следствия – и всё. Начальника РУВД интересовало обратное – вытянуть что-либо из Кравцова. Не рассказывать же ему о червяке-мутанте…

Информации не хватает катастрофически – и делать какие-либо выводы невозможно. Черт побери! У десятка человек в руках есть разрозненные нити, наверняка ведущие к разгадке – но попробуй-ка, усади их за круглый стол, сведи все факты в одну систему… Хотя, пожалуй, есть человек, который именно этим и занимается… Точно…

Архивариус в штатском!

Без сомнения, продолжить общение с ним необходимо… Только вот… Не было у Кравцова полного доверия к этому человеку. И к выкладываемой им информации – тоже. Впрочем, можно устроить несложную проверку.

7

В царскосельском интернет-кафе «Паутина» Кравцов заплатил сразу за два часа общения с Сетью. Не хватило. Пришлось прикупить еще час. Пользователем господин писатель был достаточно неискушенным – приходилось работать со стандартными поисковыми системами, и разные ссылки приводили порой к одним и тем же текстам, лишь размещенным на различных страничках и сайтах.

Но постепенно картина прояснялась. А именно – большая часть информации, якобы собранной Архивариусом для покойного Пинегина и переданной Кравцову, – достоверна. Ни подтасовок, ни искажений, ни смены акцентов. Однако – стоит она недорого. Любой «чайник», недолго повозившись, смог бы раскопать то же самое.

Однако о старинном расследовании хищения огромной суммы в Заемном банке Кравцов не нашел ничего. Или информация оказалось лучше укрыта, или…

Также не нашлось ничего, подтверждающего рассказ Архивариуса об операции против «Умирающего сфинкса» – ничего, кроме краткой информации об Александре Федоровиче Лабзине и созданной им мистической ложе. О таинственном Десятом присутствии Синода – ни единого упоминания.