Краем глаза Сашка заметил машину, подъехавшую на заправку, из которой выбрались четверо молодцов, внешне весьма напоминающих байкеров.

«Та-а-ак… Значит здесь — двенадцать и там — четверо… Удивительно интересные знакомцы у Тени; нам тут шестнадцать рыл в разум приводить, а их — ни слуху, ни духу!» — примерно такие мысли пронеслись в голове охотника.

«Да ну, брат, чего переживать-то? — Волк был на удивление спокоен. — Троих плюс этого я сделаю быстро, ты пристрелишь остальных. Пока еще эти четверо дойдут…»

Но четверо дошли поразительно быстро. Как-то легко и непринужденно они просочились в закусочную и, оценив обстановку, мгновенно распределились по залу. После чего один из молодцов достал из-под легкой куртки двуствольный обрез и поинтересовался у Сашки:

— Простите, мистер, это вы говорили по телефону про белое солнце?

Прежде чем охотник успел ответить, остальные молодцы также оказались с оружием в руках, а один из них — тот, что был ближе других к Вауыгрру, — вдруг наклонился к волку, и Александр услышал чужую мысль:

«Уважаемый гость, вы не могли бы отпустить эту бородатую обезьяну?»

«Охотно», — сообщил в ответ Вауыгрр, выпуская «сокровище» бородача из пасти. Молодец тут же без длинных речей врезал верзиле пистолетом по лицу, да так, что тот повалился на пол, обливаясь кровью.

— У кого-то есть вопросы к нашим гостям? — поинтересовался державший обрез.

Молчание свидетельствовало, что вопросов нет.

— Вот что… Шли бы вы, ребята, своей дорогой, — заявил еще один молодец, у которого в руках был «ингрэм». — Мы пока здесь останемся, а вам, похоже, пора…

Понурив головы, байкеры покидали заведение. Сашка услышал, как один из них было выругался, но его тут же одернули.

— Ты чего?! Обоссался со страху?

— Долбак! Видишь у них кольца?!

— И че?

— Мать твою! Это — стальные кольца!..

Александр присмотрелся. Действительно, у каждого в прибывшей четверке на левой руке имелось небольшое кольцо с плоской, «слепой» печаткой. И судя по цвету металла, это действительно была сталь…

После того как из кафетерия ушел последний мотоковбой, обладатель обреза сделал какой-то знак рукой. Убравший за пазуху «ингрэм» молодец подошел к официантке и рассчитался за съеденное Сашкой и Вауыгрром. А спрятавший обрез мужчина протянул охотнику руку и представился:

— Называй меня «магом»,[37]охотник. — И после рукопожатия продолжил: — Мы рады видеть у нас в гостях друга нашего друга. Чем можем помочь?

Глазами Сашка указал на официантку. Клановцы поняли и вслед за охотниками пошли к выходу.

Оказавшись на улице, Александр вкратце рассказал, что именно с ним произошло. Маг некоторое время размышлял, а затем кивнул:

— О Зандоре мы знаем. Собственно, для того сюда и прибыли. — И, предваряя Сашкин вопрос, пояснил: — Мы тоже боремся с нечистью. Может, мы не такие сильные и опытные, как твой друг, но мы есть. И нас послали решить эту проблему. Маг, два снайпера и гоблин.[38]

— Не хочу вас обидеть, — осторожно сказал Сашка, — но вы всерьез считаете, что справитесь?

— Не знаем, — покачал головой маг. — Сколько вас было?

— Четверо. Мы с братом — охотники Чистой Крови. И двое — из Римской Курии. Инквизиторы.

— И в живых остались только вы?

— Нет. Уцелел… хотя это слишком сильно сказано, но жив, во всяком случае, остался, еще один инквизитор.

— И Зандор при этом ушел. — Маг пожевал губами. — Скажите, тот, кто дал вам этот номер и сказал пароль, он… ваш друг? Или нечто большее?

— Учитель, воспитатель, наставник, — теперь уже помолчал Сашка. — Мой родной отец погиб. Так же, как и моя мать. И я думаю, что ближе человека у меня нет…

«Да и я за Вожака хоть носорогу в глотку вцеплюсь…»

— Простите, что задаем вам слишком много вопросов, но вы должны понять: в отличие от вас за нами нет государства. Невидимая Империя — сила, но объективно неизмеримо слабее тех и того, что стоит за вами…

Повисла тяжелая пауза, но тут маг неожиданно улыбнулся.

— Пойдемте. Нам еще нужно добраться до нашей базы. Зандор ушел, и мы не сможем так легко определить, где он сейчас. Так что приглашаем вас воспользоваться, — тут он напрягся и с чудовищным акцентом закончил, — nashchim gowstepreeimstwom, правильно?

Сашка тоже улыбнулся и пошел к машине куклуксклановцев, на ходу передавая ключи тем, кому предстояло вести его пикап…

…Куклуксклановцы оказались вполне симпатичными ребятами, особенно тот, что вежливо разговаривал с Вауыгрром. Серый брат сообщил мне, что парень — не просто Чистая Кровь, а еще и спец по животным. И у него — чудо из чудес! — живет пара волков Чистой Крови и еще в придачу такой же кугуар. Натуральный!

Из забегаловки, которую они называли «клаверной», мы рванули за четыреста миль в аэропорт, откуда небольшой десятиместный самолет умчал нас в Луизиану, где мы до поры до времени затаились в одном из тайных убежищ ку-клукс-клана: летнем туристическом лагере. С нами остались двое: маг и гоблин. Снайперы уехали куда-то, но вместо них добавились другие, обликом и повадками сильно смахивавшие на наших защитников. Значит, рекомендация Тени тут и в самом деле дорогого стоит, если уж пару охотников на всякий случай решили еще и прикрыть от возможных неприятностей…

— …Бука, скажи: а сколько у вас нечисти в год ликвидируют? — Маг произнес мою старую, курсантскую кличку с южным тягучим акцентом «бу-у-ука», от чего получилось забавно, хотя и вполне приятно для слуха. Новый позывной — «Волк», я до поры до времени решил им не сообщать. Ну, так, на всякий случай…

— У нас про вас рассказывают, будто вы там по двадцать-тридцать нечистых за год убиваете, — продолжил маг и взглянул на меня с явным любопытством, к которому еще примешивалось и легкое недоверие. — Правда?

— Ну, как тебе сказать? Обычно все-таки поменьше. Я за этот год всего-то семерых…

Чего это я такое сказал? У него глаза сейчас из орбит выскочат!

— Я думал, что если вы все вместе за год две-три дюжины убиваете, так и это уже немало! А ты один?

— Нет, не то чтобы один… — Я рассказал ему про вампала, но, кажется, сделал это совершенно напрасно.

Маг замолчал и замолчал надолго. Наверное, он молчал бы еще дольше, но тут примчался гоблин, не отходивший от Вауыгрра.

— Рик, представь себе… ой! — Он осекся, но тут же решительно махнул рукой. — К черту эту секретность! Я — Дикон, он — Рик, а ты?