Брюнет и гном поначалу беседовали спокойно. Гость даже пытался улыбаться. Однако по мере того, как ответы хозяина все больше и больше переставали удовлетворять его, улыбка «бригадира» начала походить на оскал хищного зверя, у которого другой хищник пытается вырвать из пасти кусок мяса. К концу разговора он уже размахивал руками, кричал на Матео и брызгал слюной, что-то бурно доказывая.

Лица гнома я не видел, но по его поведению было понятно, что он сохраняет полнейшее спокойствие. Кузнец не жестикулировал, не подпрыгивал и тем более не кричал на оппонента. Это очень раздражало бандита.

Я еще сильнее сжал ручку бластера и приготовился при первой необходимости перейти в ускоренный режим. Если сделать это раньше, чем маги успеют блокировать меня своими заклинаниями, появится хороший шанс перебить и эту группу. Стрелять в топливный отсек, конечно же, не стану – явное самоубийство. Голыми руками замочу гадов, на сей раз не пожалею никого. Да простит меня заранее добрый гном за высаженное окно! По-другому в гипере просто не выйти из помещения.

Тем временем Матео, исчерпав тему беседы, повернулся лицом ко мне и направился обратно к дому, не обращая ни малейшего внимания на крики и ругань позади себя. Командир не на шутку разошелся и орал во все горло.

К сожалению, окно, через которое я наблюдал за происходящим, обладало прекрасными звукоизоляционными свойствами, а приоткрыть его или хотя бы распахнуть форточку заранее я не догадался. Поэтому и не смог разобрать даже половину из тех эпитетов, которыми брюнет осыпал Матео.

Наконец начальник группы, осознав, что теряет лицо перед подчиненными, пришел в себя. Он быстро развернулся, подошел к машине и запрыгнул в кресло рядом с водителем. Тут же автомобиль тронулся с места, просигналив несколько раз своей душераздирающей сиреной, звук которой полностью не смогла поглотить даже исключительная звукоизоляция окна. Похоже, командир давал выход неизрасходованной до конца энергии и дубасил что есть мочи по клавише клаксона на руле «Дракона», мешая водителю управлять транспортным средством.

Хлопнула дверь, и в дом ввалился довольный хозяин. На все мои расспросы о содержании состоявшейся беседы гном только хитро щурился и ничего не рассказывал. Он лишь пробурчал в своей сварливой манере:

– Чего зря болтать? Уехали и больше не приедут. Как я тебе и обещал. – Потом добавил уже мягче: – Через полчасика двинем. Дух переведу немного, и в путь!

Дух переводил он изрядной дозой своего любимого эля.

– Знаешь, как быстро расходуется энергия у нас, гномов, когда приходится заниматься пустой болтовней со всякими засранцами? Лишь добрая порция хорошего домашнего пивка может привести меня в чувство и восстановить душевный покой.

– Что-то я не заметил, чтобы вы очень уж перенервничали. Вашему приятелю, что брызгал слюной за забором, этот напиток пригодился бы больше, а может быть, и чего покрепче?

– Нашел приятеля. – Кузнец воспринял мою подковырку вполне добродушно и, отхлебнув из кувшина, хвастливо продолжил: – Я и не таких крутых парней пачками делаю, а этот так – мелкая сошка. Наложил в штаны со страха, теперь улепетывает.

– Чем же вы его так напугали, уважаемый мастер? – В моем голосе гном не мог не заметить иронии. – Мне показалось, что тот со шрамом вовсе и не испугался, а больше возмущался и угрожал.

На мой вопрос он ответил не сразу, сделав еще три глотка, смачно крякнул, ладонью вытер усы и бороду и загадочно произнес:

– Испугался, можешь быть уверен! Иначе его команда давно бы все здесь покрошила в хлам. А испугался он возможных последствий, сынок.

Больше он на эту тему не распространялся, несмотря на все мои потуги выудить из него, что же это за последствия такие, что закаленный боец предпочел хорошей драке бесславное отступление.

«Кто же на самом деле этот простой кузнец? Почему Гильдия боится с ним связываться? Какие еще сюрпризы преподнесет случайное знакомство с этим загадочным гномом?» – На заданные самому себе вопросы ответов я не находил, наконец, плюнул и решил не ломать голову зря – время само расставит все точки там, где нужно.

Как и обещал мастер Матео, через полчаса наша троица вышла во двор, чтобы отправиться в путь. Откровенно говоря, я не имел ни малейшего понятия, куда мы двинем. Генеральная цель в общем-то определена – некий Громыхала, но что это за тип и где его искать, я не знал. На мой вопрос гном ответил в своей обычной манере выражаться туманно:

– Сначала в столицу, там умные головы все расскажут, покажут и, если нужно, доставят до места в лучшем виде.

Мне уже было известно, что гном делится информацией ровно настолько, насколько сам посчитает необходимым, и выжимать из него что-либо совершенно бесполезно. Поэтому уточнять, кто такие эти умные головы, я не стал. Поживем – узнаем.

Вместо того чтобы пойти к тому боксу гаража, куда я вчера загнал «Кентавра», гном решительно направился к воротам рядом. Когда он их распахнул, я присвистнул от восхищения. Огромный «Ти-Рекс», оскалившись хромированной решеткой радиатора, хищно глядел в мою сторону своими огромными глазищами – фарами. Мне показалось даже, что это вовсе не автомобиль, а живая тварь из далекого прошлого, доставленная в наше время неким чудесным образом.

– Дядюшка Матео, вы не перестаете меня удивлять. Откуда у вас такое чудо? Подобная игрушка не всякому богачу по карману.

– А на чем, по-твоему, я должен вывозить по этому бездорожью готовые изделия? Осенью здесь только танк проползет да мой верный «Тир» – это я такое имя ему придумал. – При виде моей изумленной физиономии гном аж напыжился и покраснел от удовольствия. – Держи ключ – и за руль, поедем на нем. Будешь что-нибудь забирать из своей машины?

Все, что было необходимо, традиционно находилось при мне в рюкзачке. Поэтому на его вопрос я отрицательно помотал головой.

Садясь за баранку «Ти-Рекса», я испытал двойственное чувство. Очень хотелось прокатиться на таком шикарном автомобиле, и в то же время жалко было бросать своего «Кентавра». Умом я понимал – старый проверенный друг в сложившейся ситуации бесполезен и более того, опасен. Удрать на нем от охотников за головами вряд ли удастся, к тому же он изрядно засвечен – не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы влезть в файлы дорожно-патрульной службы и узнать, где любой автомобиль находится в данный момент. При большом желании за пять минут, даже при помощи обычного бортового компьютера, я смог бы определить точное местоположение автомобиля президента страны или любого другого крупного чиновника, а эта информация полицией охраняется пуще глазу, что уж там говорить о каком-то заурядном «Кентавре».

Солидно урча могучим движком, «Тир» выполз из гаража и через распахнутые ворота выехал на грязную колхозную улицу.

Матео заботливо запер гаражную дверь, затем ворота, окинул грустным взором свои владения – было видно, что он всерьез собирается навсегда покинуть эти места.

Пока я выкатывал автомобиль, Злыдень тоже по-своему прощался с домом гостеприимного кузнеца. Он успел расписаться на каждом доступном столбе. Теперь всякая блохастая бестия, разговаривающая на собачьем, может запросто прочитать носом: «Здесь был крутой Злыдень! Трепещите – он еще вернется!» Сделав дело, пес растянулся на пассажирском кресле сзади и сразу же закрыл глаза. Здесь ему было намного вольготнее, поскольку салон «Ти-Рекса» в полтора раза шире, чем у «Кентавра».