Девушка медленно открыла крышку и оцепенела в замешательстве. В коробке лежали бумаги. Кейт взяла первый листок и прочитала.

Она была ошеломлена.

– Нет, ты не мог этого сделать! – закричала Кейт. Она перелистала содержимое коробки. – Ты записал меня в среднюю школу?

– Это специальный класс для взрослых. Ты можешь пойти учиться начиная с четверга. Но ты можешь и не ходить никуда. Это тебе решать.

Она облизала пересохшие губы, еще раз пересмотрела листы.

– Я собиралась это сделать, ты же знаешь. У меня только не было времени и денег.

– Я знаю, – его голос был мягок, полон понимания.

– Да, но если Брайен не вернет мне деньги, я не смогу учиться.

– Я знаю, раньше ты бы отвергла мою помощь. Но теперь, когда мы вместе, Кейт, понимаешь… значит, теперь мы должны выручать друг друга.

Кейт едва дышала.

– Ты будешь помогать мне делать домашние задания?

– Ну конечно, Кейт!

Кейт, взвизгнув, подпрыгнула и, подбежав к Даррену, крепко его обняла.

Но вдруг она растерянно на него посмотрела:

– А что взрослые носят в средней школе?

Кейт была несказанно взволнованна, когда входила в кабинет. Она надеялась, что никто не обратит на нее внимание. За партами уже сидели несколько человек. Кейт расположилась за одной из дальних парт, положив перед собой учебники и тетради.

Кейт показалось, что парта, за которую она села, стоит не очень ровно, и она решила чуть-чуть подвинуть ее. Скрежет металлических ножек заставил обернуться всех присутствующих. Кейт случайно толкнула локтем стопку книг, и они упали на пол.

Кейт присела на корточки и начала собирать книги. Девушка решила, что, собрав свои вещи, уйдет отсюда и больше не вернется. Что она тут вообще делает?

Вдруг она услышала тихий голос рядом:

– Давайте я вам помогу!

Ее спасителем был лысеющий мужчина лет пятидесяти. На кармане его рубашки было вышито имя «Эдди».

Он протянул Кейт ее книги.

– Спасибо, – прошептала она мужчине. Тот сел за парту, соседнюю с ее.

– Пожалуйста, – так же шепотом ответил он, – меня зовут Эдди.

– Я знаю, – Кейт улыбнулась, указав на карман его рубашки.

Эдди скорчил забавную гримасу:

– У меня не было времени переодеться после работы.

– У меня тоже не было времени после работы. – Если бы у нее было время, она надела бы джинсы и позаимствовала бы рубашку из гардероба Эдгара, которую недавно видела. Рубашку с эмблемой Гарварда. Кейт надела бы ее наудачу. – Меня зовут Кейт… И я очень боюсь.

Эдди понимающе улыбнулся.

– Мне тоже было страшновато, когда я пришел сюда в первый раз.

– Что является синонимом словосочетанию «повышать качество»? – спросила Кейт, повернув голову к Даррену. Волосы девушки качнулись в такт ее движению блестящей, переливающейся, огненной волной. Она сидела за компьютером Даррена, выполняя домашнюю работу, а Даррен в это время готовил обед.

Ему нравилось наблюдать за ней, когда она занимается.

Даррен подошел к ней, протянул ей маслину он запасся ими в большом количестве, потому что Кейт их обожала, – и предложил:

– Улучшить?

Она кивнула, с наслаждением пережевывая маслину:

– Благодарю!

В ее глазах было столько любопытства, радости и интереса, сколько бывает, пожалуй, только у десятилетних детей. Она вся сияла от счастья. Словно не домашнее задание выполняла, а принимала участие в какой-нибудь увлекательной игре.

– Что? – спросила она, поскольку Даррен продолжал смотреть на нее. – Тебе нужен компьютер?

Он отрицательно покачал головой.

– Нет, я просто любуюсь тобой. Мне нравится смотреть на тебя, моя примерная школьница. Это меня возбуждает!

Она улыбнулась и повернула голову обратно к экрану монитора.

– Кейт?

– Ммм, – рассеянно протянула она.

– А что является синонимом к слову «набухший»?

Прежде чем ответить, она протянула руку и, дотронувшись до «набухшей» части его тела, сказала:

– Готовый. Но тебе придется подождать, пока я не закончу свою домашнюю работу.

Он любил ее серьезность и ее игривость.

Он любил ее волосы, ее тело.

Он любил, когда, проснувшись, она улыбалась, радуясь жизни с первых секунд наступившего нового дня.

Он просто любил ее.

Он вздохнул, признавшись самому себе, что любит Кейт.

Это было не развлечение, не короткий роман. Это было надолго. Навсегда. Он любит Кейт.

Он, Даррен Эдгар Кэйзер-младший, мужчина, убежавший от своей прежней жизни, от толпы женщин, охотившихся за ним, влюбился. И девушка, которую он любил, не знала, кто он на самом деле.

Он открыл бутылку сухого белого вина и разлил его в два бокала. Один бокал он поставил возле Кейт.

– Спасибо, – буркнула она, продолжая писать.

Даррен потягивал свое вино. Потом вернулся на кухню, чтобы приготовить пасту к обеду.

Да, пару раз он влюблялся. Однако потом, расставаясь, вспоминал о своих возлюбленных с нежностью, но без сожаления.

А сколько раз он встречался, флиртовал, не чувствуя ничего, кроме легкого увлечения? И не сосчитать! Всех героинь своей личной жизни такого толка он даже не помнил в лицо и позабыл их имена.

Но то, что он чувствовал к Кейт, было настолько отлично от того, что он испытывал прежде, насколько прежний Даррен не был похож на нынешнего Эдгара.

Он посмотрел на Кейт.

Да, она была частью его жизни теперь. Они были вместе. Они были одним целым.

Все сделалось для него очевидным, и от осознания этого очевидного вдруг стало как-то не по себе. Он не мог быть вместе с этой девушкой, любить ее и вместе с тем продолжать ее обманывать.

Он должен сказать ей правду.

Сегодня вечером, решил Даррен, я скажу ей все сегодня вечером.

Обычно они ужинали во внутреннем дворике. Солнце уже зашло, но на улице все равно было тепло.

Они отнесли ужин, приготовленный Дарреном, вниз.

– Ты такой отличный повар! – улыбнулась Кейт.

– Я люблю готовить для тебя, – отозвался Даррен. Да, неплохое начало для серьезного разговора, подумал он. Из этого предложения осталось убрать только слово «готовить». А потом повторить предложение без этого лишнего словечка.

– Ладно, ты можешь готовить для меня в любое время. Завтра, например, – решила повредничать Кейт. Ее глаза искрились смехом.