Тян развела руками:

— Я не настолько хорошо разбираюсь в градации. Честно говоря, даже не помню, чем условно закрытые миры отличаются от безусловно закрытых.

— Вот они, плоды повсеместно внедряемого бесплатного образования, — проворчал Шарль. — Попомните мои слова: массовость в ущерб качеству никогда ни к чему хорошему не приводила! Ещё лет двести, и читать-писать разучатся… Условно закрытый мир — это тот, в котором население ещё не вышло на должный уровень развития для того, чтобы осознать само понятие множественности, — принялся просвещать он. — В таких мирах ковыряют землю палками, а приделывать к палкам острые камни пока не научились. Открытие подобных миров — всего лишь вопрос времени, потому закрытыми они считаются условно. А безусловно закрытый мир — это тот, что представляет собой потенциальную угрозу. В таких мирах не строят статичных порталов, туда не ходят туристические транспорты и частные корабли. Если кого-то случайно занесёт, он будет болтаться на орбите, безуспешно отправляя позывные, до тех пор, пока не сообразит убраться. Космопортов в этих мирах попросту нет. До сих пор я не знал, что население закрытых миров даже не догадывается, сколь огромно и многомерно пространство — да, честно говоря, и не задумывался. Теперь я это знаю… Что ж, вероятно, в подобной ситуации изолированность — единственное разумное, не калечащее сознание населения, решение. — Шарль умолк.

— Но как-то ведь Диана к нам попала! — взвился я.

Сейчас, после исчезновения Дианы, осознал вдруг, что теперь просто обязан вернуться домой. Дело чести, можно сказать, и пофиг уже, сколько лет прошло на Земле… Кстати. А может, на самом деле с течением времени не всё так страшно, как рассказывала Дина? Может, она про время вообще наврала, чтобы я отстал?

— Слушай, Шарль. А время в разных мирах правда течет по-разному? Ну вот, например, здесь, после того, как я сюда попал, прошли сутки с небольшим. В моем мире тоже прошли сутки, или там сто лет могло пройти?

— Откуда же я знаю? — удивился Шарль. — Если бы ты назвал номер мира, то можно было бы проверить. Существует специальная программа, которая сопоставляет течение времени в разных мирах, очень удобная штука. Но, поскольку номера мира ты не знаешь, ничем не могу помочь.

Опять этот долбаный номер, чтоб он провалился.

— Но Диана же к нам попала, — повторил я. — Значит, она знала номер моего мира?

— В начале карьеры Диана работала в полиции Альянса, — сказал Шарль.

Охренеть объяснил.

— И что?

— То, что имела доступ к закрытой информации. Я понятия не имею, что делала Диана в твоём мире! — рявкнул вдруг Шарль. Так яростно, что я на всякий случай от монитора отодвинулся. — Но я знаю Альянс и тех, кто на него работает! Им чуждо стремление к открытиям. Мир тех, кто занимается истинной наукой, бесконечно далёк от этих узколобых прагматиков! Им никогда не понять, к чему стремятся настоящие учёные. Они знают лишь то, что им внушили. И не ведают, что творят. Охотятся за нами, уверенные, что в мире нет ничего дороже презренного металла…

— Вы налоги не платили, да? — Тян так мило и наивно прервала поток Шарлевых излияний, что я едва не заржал.

— Боже мой, при чём тут это, — простонал Шарль. — Если хочешь знать — да, не платил! Мое открытие принесло бы миру много больше, чем все налоги, вместе взятые. Но Альянс не захотел меня услышать.

— Ясно, — сказал я. Почему-то именно сейчас окончательно поверил: Шарль, какой бы умный ни был, понятия не имеет, где находится мой мир. Да и вопрос об умности в воздухе повис — был бы не дурак, сообразил, небось, как от налоговиков открутиться. — Ну, ладно тогда.

— Что — ладно? — не понял Шарль.

— Ну, что… Мне, пока не узнаю номер мира, деваться некуда. Ей, в таком виде, — кивнул на тян, — тоже. Диана знает номер моего мира, а ей может вернуть сознание. Итог: ищем Диану. А заодно какую-то хрень, которую ты спрятал в пепельницу. Так?

— Не хрень, а управляющий чип, — поправил Шарль. — Вам, насколько я понимаю, о целях Дианы ничего не известно?

Мы с тян дружно помотали головами.

— Не удивлен. Что ж, будем рассуждать логически. Итак, куда может направиться девушка, частный детектив, с кучей денег на руках?

— В кабак? — предположил я. Подумал. — Хотя, если девушка… Ну, в ювелирный магазин пойти может. Или на курорт поехать.

— Эх, мальчик, — вздохнул Шарль. — Сразу видно, первую жизнь живешь. Ну для чего красивой девушке тратить собственные средства на драгоценности или отдых, если она совершенно бесплатно может получить это от любого обеспеченного мужчины? Не думаю, что Диана Стил настолько непрактична… Нет. Она отправилась не на курорт. Сейчас, подождите. Мне надо подумать.

И сразу после этих слов Шарля внезапно ожил монитор на столе. С бешеной скоростью замелькали статьи, картинки, графики и снова статьи.

Тян отодвинулась от стола подальше. Да и мне, честно говоря, стало не по себе: подумал, что, если электронный Шарль так запросто управляет компьютером, он и входную дверь заблокирует с той же лёгкостью. И хрена лысого мы отсюда выйдем. А мне, между прочим, уже жрать охота… Я огляделся.

Картонные тарелки с объедками и пустые стаканы со стола никуда не делись. Значит, где-то Шарль и Анри брали еду?

Я встал и подошёл к противоположной стене — только сейчас заметил присутствие на ней невзрачных металлических дверок. Распахнул, подумав, что за ними может прятаться шкаф. И увидел то, что искал: разнокалиберные лотки вроде дошираковских, затянутые плёнкой. На другой полке стояли запечатанные стаканы.

Я сгрёб в охапку всё, что удалось зацепить, и вывалил на стол.

— О, готовые обеды, — обрадовалась тян. — А я как раз хотел сказать тебе, что голоден!

Н-да, пора бы ей как-то намекнуть, что не стоит видеть во мне, незнамо с каких пирогов, добрую мамочку. Пора и самой шевелиться.

— Угощайтесь, — спохватился Шарль. — К сожалению, ничего, кроме стандартных местных рационов, предложить не могу.

— Нормально, — успокоил я. — Я дома тоже не каждый день в мишленовские рестораны хожу. Фастфуд, он и в Африке… то есть, в другом мире, фастфуд. Переживём, — и привычным движением попробовал сорвать с лотка плёнку.

Плёнка не поддалась.