к Победе хоть на гран менее трагичным.

Моё хорошее настроение было без труда замечено Александрией на следующий день.

-- Пришел в себя? - спросила она, как только мы перенеслись в уже ставшей почти родной пустыню.

-- Скорее “да”, чем “нет”.

-- В таком случае сегодня займемся не обычной тренировкой, а проведем учебный бой.

-- А это хорошая идея?

-- Хватит разговоров, врубай проекцию, отключай недвижимость… Начали.

…

-- Так дело не пойдет, - прокричала Александрия, зависнув в пяти метрах над землей. - Ты боишься меня ударить.

-- Боюсь. - Это было правдой.

-- Ты еще не достаточно умел и быстр, чтобы задеть меня. Выкладывайся на полную!

-- По лицу бить все равно не буду.

-- А… Черт с тобой, учту это ограничение. Начали!

…

-- Извини! - выкрикнул я, отменяя состояние Излома.

-- Спокойно! - Александрия стояла рядом, прижимая ладонь к левому плечу. - Царапина. Просто кожа содрана.

-- Кровь…

-- Я сказала царапина! Успокойся!

-- Дай посмотреть… Да и правда, ничего серьезного. - Несмотря на весь свой талант в лицедействе, скрыть облегчения в своем голосе у меня не получилось. - Я не спе…

-- Стоп. Я сама виновата. Хотела спровоцировать, вошла в слишком близкий контакт, открылась, вынуждая тебя.

-- Все равно…

-- Закрыли тему.

-- Да, учитель.

-- Начнем отработку двенадцатого шага, помнишь начало?

-- Да.

-- Приступай.

Я начал выполнять упражнение.

-- Как твои успехи в контроле эффекта Халка? - спросила героиня, уже не держась за плечо.

-- С талантом в обучении дело сдвинулось с мертвой точки. - Выполняемый мной комплекс не требовал контроля дыхания, поэтому позволил себе развернутый ответ. - Уже могу выдержать несильный удар по лицу, пинок или укол, не переходя в проекцию. Впрочем, если попытаться вколоть что-то опасное, меня все равно в Излом кидает. Доктор Мама проверяла этим утром.

-- Хороший результат…

Я не то чтобы пересмотрел свои занятия, но после письма Контессы и миссии в больнице занимался с удвоенной энергией. Понимание того, что я - профан, не готовый действовать самостоятельно, было достаточно эффективным мотиватором.

За прошедшую неделю, по словам Александрии, я добился большего прогресса, чем за все время “до”. А она в таком врать не будет.

Вот сейчас сидел за компом и просматривал записи. Мне наконец-то прислали весь видеоматериал, на котором фигурировала Сибирь. Мой учитель была права на все сто.

Сибирь двигалась хищно, стремительно и одновременно пластично. Она воплощала собой идеал доктора Мантона, какой он бы хотел видеть свою дочь. И как любой идеал, она была совершенна во многих аспектах, в том числе и дралась на уровне, близком к умению Александрии, не зная никаких боевых искусств. Жуткое сочетание, если учесть, что подобное создание прочно прописалось в основном составе Бойни девять, а её Мастер находится под постоянным воздействием Джека Остряка.

Просматриваю очередное видео, и тут по ушам бьет резкий звук.

Тревожная сирена!

Вскочив на ноги облачаюсь в штурмовую броню СКП и бегу к выходу, но открыв дверь, упираюсь в Доктора Маму.

-- Спокойно! На нас никто не напал. Вернись к себе.

-- Но…

-- Вернись к себе, пожалуйста, не заставляй тратить время еще на тебя.

Когда она говорит так, то дело серьезно. Нет, я мог бы конечно начать “качать права”, требовать объяснений, но взглянув на её усталое и задолбанное лицо, кивнул и молча закрыл дверь.

До самого вечера не находил себе места, занимал себя учебой, индивидуальными тренировками, но это помогало слабо. В итоге лег спать пораньше, успокоив себя аутотренингом.

Чтобы ночью проснуться от прикосновения.

-- Поможешь мне? - шепотом спросила Александрия.

-- Да, - без тени сомнений и ни секунды не раздумывая, ответил я.

-- Тогда накинь что-нибудь. - И она вышла из моей спальни.

Натянув шорты, набросил на себя кимоно и вышел в зал.

Героиня взяла меня за руку:

-- Дверь!

Мы оказались в каком-то загородном домике. Солнце клонилось к закату. Судя по погоде за окном, сильный ветер и дождь со снегом, где-то в умеренных широтах. Высокие сосны, разлапистые ели, каменная тропинка уходящая вдаль. Канада? Возможно.

Александрия присаживается на корточки у камина, в котором весело потрескивают несколько бревнышек. Я её не тороплю.

-- Я поняла, что отдаляюсь от людей. От своей группы, от тех кто в Протекторате, от всех, - начала говорить она. - Я способна просчитать людей, я же Умник. И всегда считала, что холодный разум, твердый расчет - это то, что держит СКП и все остальное. Мнила себя фундаментом. Во многом это так и есть. Во многом. Но одновременно я сама перестала быть человеком. Нет тех эмоций, нет тех чувств. Да, это хорошо для руководителя, а мотивацию и поступки других людей просчитывает моя сила, все так. Но, общаясь с тобой, я поняла, что упускаю что-то важное. Изначальное. То, что глубже фундамента. Я уже не человек, эти шепотки за спиной, они правда. - Она подняла на меня взгляд. - Я “Чертов робот”... Нет, не спорь. Я знаю, это правда, чтобы ты не думал по этому поводу. И я хочу попросить у тебя помощь.

-- Да? - Сажусь на пол рядом с ней.

-- Вот этот флакон. - Она вертит в руках склянку с красной жидкостью. - По моей просьбе сотворил Синтез. Он на основе моей крови, той самой, царапина, помнишь? - Киваю. - Я его выпью, и на два часа меня отрежет от шарда. Не просто обнуление способностей, а нечто большее. На два часа я стану обычным человеком, вообще обычным.

-- И я?

-- Просто побудь рядом. Здесь безопасно, но я не могу рисковать, а твою защиту пробить почти невозможно. Впрочем, это не все. Мне нужен слушатель, точнее предполагаю, что он потребуется.

-- Я тебя выслушаю.

Недрогнувшей рукой героиня открыла флакон и вдохнула пар из него. Первые пару секунд ничего не происходило. А затем по её щекам потекли слезы. Она попыталась что-то сказать, но не смогла, задохнувшись в приступе кашля и слез.

Ничего не говоря, я притянул её к себе и обнял. Держал мягко и одновременно крепко, пока по прошествии почти пятнадцати минут её рыдания не стихли, только после этого, спросил:

-- Что случилось на самом деле?

-- Мы потеряли Бейрут, - прошептала она. - Бегемот. Убийца Героев. Иллюминат, Корвин, Потрескивающий, Гроза Морей, Сломанный… - Слезы мешали ей говорить, она с