— Занят, шеф?

— Проходи, — улыбнулся Вадим. — И, сделай милость, не называй меня шефом. Как вчера посидели?

— Замечательно. Знаешь, мы с Танюшей в середине января решили пожениться. Чего ждать? Будешь главным другом жениха и свидетелем! Большого торжества делать не станем. Неприлично в наши годы. Позовём человек десять, от силы двенадцать самых близких. После регистрации посидим где-нибудь в ресторане загородом.

— Поздравляю!

— Там новый проект принесли. Посмотрим?

Проект жилого дома на шесть семей понравился. Место для строительства присмотрели заранее, в мэрии согласовали. Вадим был доволен. Но Костя что-то недоговаривал. Он нерешительно поглядывал на друга, будто хотел и не решался поговорить о чём-то не слишком приятном.

— Выкладывай, чего мнёшься?! — приказал Вадим.

— Вот что. Та блондинка вчера, она твоя бывшая?

— Нет. Просто знакомая! — вспыхнул Вадим.

— Хорошо, знакомая, — Костя недоверчиво покосился на друга. — Танюшка мне вчера, как это лучше сказать, наговорила всякого. Будто ты с этой Валерией порвал из ревности. Увидел её с каким-то греком. Тот грек коллега Валерии по работе и примерный семьянин. Таня говорила о раскопках, исторических ценностях и ещё о чём-то, не разобрал. Не знаю, что между тобой и блондинкой было, но она переживает, Танюшка тоже. Кажется, всё сказал. Извини, если, что не так. Ещё Танюша призналась, что дивный торт на Машкины именины испекла Валерия. И готовит она не хуже повара в дорогом ресторане!

Вадим не знал, как на это ответить. Было неловко перед другом. Порадовало, что Валерия из-за него переживает. А он болван! Выходит, их с Лерой отношения можно развивать дальше?

С дальнейшим развитием отношений дело пошло туго, точнее никак. Во вторник Вадим подъехал к музею в пять. У него имелись твёрдые намерения встретить Леру после работы и разобраться с возникшими между ними недоразумениями. Припарковался неподалёку от центрального входа. Ровно в половине шестого Валерия вышла в сопровождении худощавого мужчины примерно пятидесяти лет и двух молодых женщин. Они что-то активно обсуждали. К музею подъехал потрёпанный микроавтобус, и Валерия с коллегами уехали в неизвестном направлении.

Следующим вечером Вадим ровно в четверть шестого опять ждал Леру возле центрального входа. Валерия не появилась ни в половине шестого, ни в шесть, ни в семь. Вечером третьего дня без четверти шесть Вадим набрался смелости и вошёл в здание. У пожилой дамы в билетной кассе он узнал, что Валерия Анатольевна со всем отдела уехали на какую-то конференцию в другой город!

Упорства у Вадима хватало. Пережив выходные, в понедельник в пять вечера Вадим поджидал неуловимую даму сердца перед центральным входом в музей. Блики от фонарей играли на отполированном до зеркального блеска новом бумере, на заднем сиденье лежал букет цветов. Лера не появилась ни в половине шестого, ни позже. Около шести вечера из музея вышла молодая женщина, которую Вадим видел вместе с Валерией в прошлый вторник. Вадим вышел из машины и подошёл к Лериной коллеге. Валерия Анатольевна? Конечно, она её знает, работают в одном отделе. Нет, сегодня Валерии Анатольевны на работе не было. После командировки Лера взяла отгул на три дня!!!

Рабочий день в среду пролетел стремительно, накопилось много неотложных вопросов. Стемнело, когда к Вадиму зашёл Костя.

— Выручай, друг! Сегодня у Машки в кружке генеральная репетиция, а забрать её и маму никак не получается. Сам знаешь, что до десяти вечера придётся провозиться с бумагами.

— Понимаю, нужно отвезти Машу и бабушку из театра домой, — догадался Вадим. — Да без проблем!

— Спасибо! Позвоню Танюше, предупрежу.

За три выходных дня Валерия отоспалась, отдохнула, «навела порядок» в личной жизни и собственной голове. Утром в понедельник позвонил Игорь. Он настаивал на встрече. Поговорить с ним Валерия согласилась, но не в интимной обстановке в его квартире, а в кафе.

Игорь пришёл на встречу с букетом роз элегантный и весёлый, вручил Лере цветы и попытался завести игривый разговор. Услужливая официантка поставила в вазу пышные тёмно-вишнёвые розы. Валерия спокойно выслушала, как Игорь без неё скучал, что он совсем не заслужил подобного пренебрежения с её стороны. Валерия улыбнулась, качая головой, а затем коротко и вежливо, глядя в лицо бывшего любовника, заявила, что больше не намерена с ним встречаться. Игорь возмутился, глаза его засверкали от гнева. Как! Он видит в ней не только любовницу, но и друга, и надёжного помощника. Вместе они, то есть Валерия в качестве эксперта и он талантливый бизнесмен могли бы заработать целое состояние. Их свела судьба! Но перспектива «заработать состояние» Леру не прельщала. Пусть обхаживает клиентов сам, обманывает самодовольных толстосумов и доверчивых глупцов. Подобный вид заработка не для неё. Ровным голосом, тщательно проговаривая каждое слово, Валерия повторила, что эта их встреча последняя и встала из-за столика. Игорь её раздражал. Мужчина, сжав зубы, остался сидеть на месте, глотая дорогой коньяк. Дивные тёмно-вишнёвые розы, дерзко подняв вверх прекрасные головки, насмешливо улыбались брошенному любовнику. Валерия вышла из кафе и тихо рассмеялась. На душе стало спокойно и радостно, сделалось легче дышать, словно избавилась от тяжёлого груза, давившего на неё в последнее время. Хотелось петь, смеяться и танцевать.

Дома Лера сделала генеральную уборку, понежилась в тёплой ванне с травами и «навела красоту». Два дня Валерия думала о Вадиме, их отношениях. С одной стороны её влекло к нему, хотелось узнать его ближе, а с другой отталкивали и пугали откровенно патриархальные собственнические взгляды на прекрасную половину человеческого рода. Лера интуитивно понимала, что Вадиму она нравится. Но насколько сильно? Вадим сложный человек с трудным прошлым, война меняет людей, делает их злыми и жестокими. Нет, следует его забыть! К чему в её годы тяжкий труд выстраивания отношений с человеком, психика которого безнадёжно исковеркана? Так говорит жизненный опыт. Она была замужем, вырастила детей, сейчас, будучи независимой и обеспеченной, должна жить в собственное удовольствие, не создавая себе проблем. Следует думать исключительно позитивные мысли, а с трудностями бороться по мере их появления!

Глава 10

В среду Валерия проснулась со свежей головой и в отличном настроении. Сладко потянувшись, Лера вылезла из-под одеяла и раздвинула занавески. Под утро подморозило. За окном ярко светило солнце. В маленьком скверике во дворе и на тротуарах ровным пластом улёгся снег. Серебристый иней покрывал раскидистые ветви скованного зимним сном старого тополя. Укутанные белым толстым пологом автомобили на стоянке походили на сказочные домики. Вооружившись лопатой, пожилой дворник в шапке-ушанке расчищал дорожки и громко недовольно ворчал.

Напевая детскую песенку, Лера поставила на плиту пузатый чайник со свистком, достала из шкафчика любимую кружку с розочками и принялась готовить незатейливый завтрак. Три дня отпуска — это прекрасно! Не нужно никуда спешить, не надо копаться в пыльном архиве и до рези в глазах сидеть за компьютером. Отдыхай и расслабляйся! Сегодня вечером намечался поход в театр. Лера пообещала придти на генеральную репетицию новогодней пьесы в детском кружке. Постановки у Татьяны интересные. С юными актёрами подруга работает с особым энтузиазмом. Татьяна считает, будто искренние непосредственные детские эмоции вливают в неё новые силы. Накануне подруга заявила, что новая пьеса особенная. Валерия была заинтригована и надеялась, что представление станет для неё приятным сюрпризом. А после театра Лера собиралась зайти в любимое кафе и полакомиться шоколадным кексом.