– Если хотите, – произнес Олег Иванович, окончательно отчаявшись. Он редко когда говорил о плохом, всегда старался быть на позитиве. Все держал в себе. Лишь иногда делился, когда было совсем тяжело.

Как она узнала? Случайно. Поздним вечером вызвала такси из магазина, а когда села в машину, увидела сотрудника. Пока ехали, Олег Иванович кратко поведал о том, как живет. Елена два дня переваривала информацию в себе, не зная чем помочь, а потом решилась.

Заявившись в выходной день к Авдеевым в гости, она удивила всех. Девушка принесла с собой подарки, полные сумки с продуктами и сказала, что это от работы – поддержка многодетным семьям. Ей не хотелось, чтобы ее отправили назад, посчитав, что это милостыня или подачка. Поэтому она решила действовать иначе. Конечно, мужчина понял, но ничего не сказал. В тот день Алексеева долго разговаривала с Галиной. Ведь общение с чужим человеком очень даже полезно, только когда без жалости, чтобы от души. Позже Елена подружилась с Ириной. Очень напоминала она ей сестренку. Хорошая девушка. Милая, добрая и чуткая. Они долго разговаривали обо всем, даже не заметив этого. Такой открытый человек, что Елена не заметила, как день подошел к концу.

Позже она стала забегать, когда мать и дочь были вдвоем. Приносила продукты и одежду, пока Авдеев не подошел на работе с просьбой не помогать. На ее объяснения, что живет одна и деньги некуда тратить, он понимающе кивнул, но не принял помощь. Поэтому теперь Елена только приносила к чаю вкусненькое, не желая обидеть мужчину.

– Может, помощь какая нужна? Я…

– Поговорите с ней. Может, она к вам прислушается. Вы ей понравились, – со вздохом произнес мужчина. Он глянул в сторону двери и виновато пробормотал: – Пойду, там, наверное, уже мясо привезли.

Девушка кивнула и следила за тем, как он шел ко второй двери, откуда ближе к разделочному цеху. Решив, что можно и ей собираться, только сделала шаг, как услышала странные звуки и шорохи сотрудников.

В помещение вошел Максимов, вышагивая, как павлин. Мужчина вальяжной походкой вошел в кухню, окинув всех презрительным взглядом, и рявкнул:

– Так, я не понял, а что все стоим? Тунеядцы! Работа не нужна? Без меня тут совсем отвыкли трудиться?! Я вас быстро научу! Бездари! Всех уволю, если пахать не будете!

– Ну что вы, Артур Николаевич, они работали еще лучше, чем обычно, только с улыбкой на губах. Так что вы должны взять свои слова обратно, – не удержалась Елена, желая поставить его на место. Вот же козел. Вечно всех унижает. И кем себя возомнил?

Раздалось шипение. Кто бы мог подумать, что Максимов шипеть умеет? Управляющий так быстро оказался около девушки, чего Елена не ожидала, учитывая пропорции мужчины, и на всякий случай глянула вниз, намереваясь увидеть хвост. Но нет… не оказалось.

– Смотрю, возомнила себя королевой? – язвительно процедил мужчина, опаляя неприятным запахом изо рта.

– Ну что вы, если только принцессой. Возраст не тот, чтобы в королевы метить, – с улыбкой вежливо ответила девушка, чуть отступая.

– Да я тебя…

– Максимов, ты заблудился? – раздалось рычание позади, и все ахнули, наблюдая недовольного Егорова в дверном проеме. Он лениво начал движение в проходе между столами, напоминая свирепого тигра, отпугивая сотрудников, начинающих мгновенно работать, уткнувшихся головой вниз, куда можно было. Тем временем Егоров приблизился к своей цели и, отмечая, как завис управляющий, уточнил: – Так в чем проблема?

– Рабочие моменты. Вот спрашивал, как у нас дела.

– И как? – ядовито уточнил он.

– Все хорошо. Только…

– Тогда можешь идти, – грубо выдал мужчина, продолжая убивать взглядом, пока Максимов скалился, медленно начиная пятиться к запасной двери. Он редко через нее ходил, но сейчас порадовался, что можно столь быстро сбежать от свирепого Егорова.

Такого злого он еще не видел. Спрашивается, чего взбесился? Он ведь просто разговаривал. Но Дмитрий Александрович смотрел, будто он нагло позарился на его собственность.

Странная мысль мелькнула у него в голове. Абсурдная. А если так и есть?! Максимов хмыкнул, считая такой вариант глупостью, а потом перевел внимание на Елену, встречая ее взволнованный случайный взгляд. Не желая быть трусом, как можно беспечнее улыбнулся на половину лица, показывая черные зубы.

Лучше бы он этого не делал.

Егоров свирепо оскалился и сделал шаг к Елене, закрывая своим телом. Понимая, что мужчина так агрессивно реагирует из-за его внимания к девушке, до Артура, наконец, дошло. Дмитрий претендует на Алексееву.

Но как такое возможно? Ведь он первый увидел и стал обхаживать ее. Правда, Лена дикая слегка, но мужчина верил, что через время она поймет, что лучше его не найти. А если этот богатей начнет ухаживать, то шансов станет меньше. Да и денег у него куры не клюют. А бабы, как правило, совсем мозги отключают, когда богатеев видят и плевать, что за начинка внутри. Согласны терпеть садистов, плевать. А вот он совсем другой. Он бы заботился о ней и даже терпел ее несносный характер.

В общем, ситуация ему не нравилась. Совсем.

Елена мысленно застонала, когда Егоров продемонстрировал свою спину, чтобы закрыть от Максимова. Что за ерунда? Он подумал, как это смотрится со стороны? Безбашенный эгоист.

«Нужно уходить…» – решила Елена, начиная обходить мужчину, испепеляющего Максимова. Артуру, конечно, не помешает, но зачем подставлять ее?

– Ах да… – проговорил Дмитрий и резко повернулся, ухватив девушку за запястье. – Елена, вы домой?

– Да, – выдавила из себя Елена, с улыбкой дергая за руку, удивляясь, почему мужчина так вцепился в нее. Клещ. Уставилась на него, мысленно намекая, чтобы отцепился, но тут услышала:

– Даю пять минут. На улице ливень. И поскорее собирайтесь.

«Что? Какого черта?» – с ужасом подумала она, отмечая, как все стали оборачиваться, а Максимов так вообще челюсть потерял. Вот что за напасть?

Появилась мысль, что Дмитрий сделал так специально, намекая на отношения, которых нет. Но ведь мужчины ведут себя наоборот – стараются скрыть связь, а этот откровенно демонстрирует. Нет, не может быть. Ведь Дмитрий только переспать хочет с ней, а значит, должен помалкивать и танком переть. А тут атака со всех фронтов.

Алексеева постаралась изобразить на лице удивление, вроде как совсем и не ожидала, облизнула губы и беспечно заявила:

– Ну что вы, я уже такси за…

– Не обсуждается. Отменишь, – сухо приказал мужчина и уверенно направился на выход. В проеме задержался, глянул на всех и как-то чересчур довольно произнес: – Продолжайте! Елена, – заострил внимание на Алексеевой, притом столь пронзительный, что она ощутила его на коже, – даю пять минут.

Алексеева тяжело дышала. Она готова была его убить. Вот же! Да как он посмел так ее выделить? Что подумают сотрудники?