— Отойди, Ильдерим, ты с ума сошел? — так она говорила, а сама невольно подавалась назад, чтобы вновь ощутить прикосновение его тела. — Нас увидят!

— Я два месяца сгораю от тоски о тебе, — шептал Ильдерим, — ты задержишься в Москве?

— Нет, я не смогу — мы с Сережей сегодня возвращаемся в Ленинград. Даже к Халиде заходить не станем — она сразу обо всем догадается. Отодвинься, пожалуйста.

Он сделал два шага в сторону и, прислонившись к стене, с легкой насмешкой смотрел на нее, чуть вскинув голову:

— Как скажешь. Так тебя устроит?

— Не обижайся, ты ведь понимаешь, что…

— Конечно, понимаю. Значит, ты уже забыла меня?

Наталья встретилась с ним взглядом и вновь почувствовала, что ее охватывает дрожь.

— Нет, но…

— Когда? — требовательно и страстно проговорил он. — Когда мы увидимся? Назначь время — я готов ждать, сколько ты скажешь.

Она не успела ответить — Сергей и Рустэм Гаджиев вышли из кабинета следователя и направились к ним.

— Наташенька, ты как? — с тревогой спросил муж, пытаясь вглядеться ее лицо.

— Нет, ничего, Сережа, я в порядке, просто голова немного закружилась, — ее ладонь, убедительно прижатая ко лбу в подтверждение этих слов, скрывала блестевшие глаза.

Этой ночью в поезде профессору Сергею Муромцеву приснился странный сон. Перед ним стояла Таня, лицо ее было странно отрешенным, и она говорила, говорила:

«Носители Открытых Пространств — потомки Носителей Разума, прибывших на Планету последними, но не сумевших заселить Разумные Материки. Оставшись без помощи братьев по Разуму, испытывая лишения и голод, они вынуждены были бороться за свое существование в окружении коренного населения Планеты — агрессивного и начисто лишенного Разума.

Для жизнеобеспечения своих организмов Носителям Открытых пространств приходилось использовать примитивный синтез Белка, когда каждое звено Белковой цепи синтезируется из двух полузвеньев. Первое, как известно, соединяет первый и двенадцатый элементы с двумя восьмыми, а во втором седьмой элемент скреплен с тремя первыми. К счастью недостатка в исходном сырье у них не было — почва Планеты в изобилии содержит седьмой элемент, насыщена жидким соединением первого и восьмого элемента, а также распадающимися Белками мертвых Материков и продуктами распада, удаленными из живых систем.

Необходимую энергию давал им восьмой элемент, вступая во взаимодействия с другими элементами.

Однако со временем им пришлось осознать, что аборигены, хоть и лишенные Разума, постигли наиболее рациональные способы выживания. Ибо их действиями руководит Природа, а Природа — Высший Разум вашей Планеты. Чтобы выстоять в чужом для себя мире, Носители постоянно стремились изучить и проанализировать принципы, по которым живые организмы Открытых Пространств синтезируют сложные соединения из простых.

Системы, неподвижно связанные с почвой, используют особое вещество, которое превращает энергию излучения Звезды в энергию химических связей, а некоторые аборигены по тому же принципу синтезируют звенья Белковых цепочек. Однако в обоих случаях синтез невозможен, если лучи Звезды не освещают поверхность Планеты. Поэтому Носителей Открытых Пространств особо заинтересовали древнейшие обитатели Планеты — синтезируемый ими особый Белок способен накапливать значительные запасы лучистой энергии.

Эти аборигены прекрасно себя чувствуют в концентрированных растворах соединений первого элемента с семнадцатым или даже с девятым — в такой среде, где никакие другие организмы выжить не могут. Поэтому у них практически нет врагов или конкурентов, они сильно отличаются от всех остальных обитателей Планеты и свободно эволюционируют еще с тех времен, когда в атмосфере вашей почти не было восьмого элемента. В отсутствие этого элемента жизни они синтезируют Белок-аккумулятор под воздействием света и накапливают энергию электромагнитного излучения.

Планета тысячу раз обошла греющую ее Звезду прежде, чем идея, подсказанная самой Природой, была усовершенствована Носителями Открытых Пространств и решила проблему их питания. Введение дополнительной программы в наследственный код позволило их организмам аккумулировать лучистую энергию и всегда иметь неограниченные ее запасы. Пока светит Звезда, а почва и атмосфера в изобилии содержат исходный материал для синтеза — соединения первого, седьмого, восьмого и двенадцатого элементов — потомки Носителей Открытых Пространств никогда не будут испытывать недостатка энергии»

С полковником КГБ Дмитрием Дмитриевичем Кручининым Сергей познакомился еще в середине декабря, и им раза два или три приходилось встречаться при обсуждении вопросов, касавшихся соблюдения секретности проводимых работ. Полковник производил впечатление достаточно эрудированного человека — ему не нужно было разжевывать прописных истин, а все высказывания его, касавшиеся отдельных деталей работы, были в высшей степени грамотны. Остальные, присутствовавшие в кабинете, были Сергею незнакомы, но Кручинин представил ему лишь одного из них.

— Черкизов Валентин Давыдович, доктор физико-математических наук. Будем, надеюсь, все работать в тесном контакте.

Черкизов — высокий, сутулящийся, в круглых роговых очках — вежливо пожал Сергею руку, произнес стандартное:

— Рад познакомиться.

— Можно начинать доклад, я думаю, — сказал Кручинин, — прошу вас, Сергей Эрнестович. Учтите, что не все здесь присутствующие биологи по образованию, поэтому мы вас иногда будем прерывать и уточнять непонятные моменты, вы не будете возражать?

Пожав плечами, Сергей кивнул.

— Да, конечно. Постараюсь по возможности использовать меньше специальных терминов. Начну с того, что изучение структуры белка bacteria sapiens подтверждает изначальное предположение о неземном происхождении этих микроорганизмов.

Его немедленно прервал один из слушателей:

— Это ваше личное предположение или вы имеете доказательства?

— Имею. Для земной особи гибельно любое изменение группы генов, определяющих принципиальное строение и функции органов, а также морфологические особенности белков. Такие гены называются «мономорфными», они передаются из поколения в поколение и неизменны для данного вида. Наследственный же код bacteria sapiens и строение их белков изначально запрограммированы на целенаправленное изменение. Именно это указывает на их внеземное происхождение.

Процесс эволюции на их родной планете коренным образом отличался от нашего, только запрограммированная изначально способность изменять свой генотип и позволила пришельцам приспособиться к крайне жестким природным условиям. Главное для них — обезопасить себя от факторов, ведущих к сбою этой заложенной в них программы. Таким фактором для bacteria sapiens является ионизирующее излучение, возникающее при распаде ядер урана и других тяжелых элементов.