Ответ последовал незамедлительно – десяток заклинаний ударил по наглецу на троне, испепеляя, замораживая, стегая молнией, ветром и просто скручивая саму ткань магических потоков, но…

– Ну что же, вы сделали свой выбор. Ожидаемо, – когда рассеялись взметнувшиеся на месте удара магии всполохи энергии, шокированный Совет смог лицезреть всё того же мальчишку, как ни в чём не бывало продолжавшего сидеть в прежней позе. – Прощайте, – один жест, и умудрённых мастеров накрыло валом тёмно-фиолетового пламени с чёрными прожилками. А когда поток схлынул, лишь несколько пятен на потрескивающем от жара полу напоминали о том, что совсем недавно тут кто-то вообще был.

– Кажется, проблема решена, – губы сидящего на троне парня растянулись в жутковатом оскале.

– Д-да, – Шолари сглотнула подступивший к горлу комок. Она не была невинной девочкой и понимала, что порой приходится идти на крайние меры, жертвовать малым для спасения большего, но то, с какой лёгкостью её новый знакомый убивал, идя к своей цели, вызывало у неё серьёзное опасение как за свою жизнь, так и за остатки кал'дораев в городе.

И снова Эстос.

Избавиться от ближайших сподвижников принца оказалось проще, чем я этого ожидал — глупцы сами постоянно собирались большой группой, так и напрашивающейся на «Дыхание Тьмы». Во многом, готовясь к бою с ними, я даже переоценил их — в конце концов, убивать я собирался группу опытных Магистров, сумевших сковать демоническое животное, мало уступавшее в силе самим Повелителям Преисподней. Однако ни подвешенный щит от демона Бездны, что сейчас прятался в тенях, ни лежавший в кармане Камень Души так и не пригодились. Чему я, признаться, был рад — до последнего доводить точно не стоило.

Как бы то ни было, проблема прежней прогнившей власти в городе была решена радикально, и теперь можно было заняться тем, зачем я сюда явился на самом деле.

– Шолари, – я повернул голову к стоявшей сбоку девушке.

– Да? – поспешно ответила эльфийка, пожалуй, даже слишком поспешно. В голосе чародейки явно слышались панические нотки.

Поневоле вырвалось тихое, полное невесёлой иронии хмыканье. Разумом я прекрасно понимаю, что мои методы, выкованные в войне и крови, для почти столь же тепличных, как жители Кель'Таласа, шен'драларов кажутся жуткими, и даже в чём-то сочувствую им — но вот поделать с этим ничего не могу. Да и не хочу, откровенно говоря. Как показала история и мой личный опыт, полумеры и оставленные на потом «жалкие, не представляющие угрозы ошмётки сил врага» могут и обязательно вылезут боком в самый неподходящий момент. И пример восставшего вновь Кель'Таласа, который нежить, в своей спешной цели воскресить Кел'Тузеда, не стала вычищать полностью — лучшее тому подтверждение. Вот только как бы с испугу девушка не начала творить глупости…

– Не нужно вздрагивать от каждого моего движения, – я с участием посмотрел на девушку. – Я понимаю, что показал себя сейчас довольно опасным существом, да и казнь этих предателей для тебя могла быть слишком уж жестокой. Но тем не менее, идти жечь ваш город и жителей я не собираюсь, иначе, – иронично улыбаюсь, – с тобой бы я сейчас точно не разговаривал. Верно?

– …Верно, – явно перебарывая себя, сказала старейшина. – В конце концов, ты заранее предупреждал, что собрался уничтожить окружение Принца, да и того, что мы нашли в документах, им бы хватило на смертный приговор…

Звучало это, конечно, правильно. Вот только, судя по её тону, Шолари явно больше пыталась убедить себя, чем рассуждала здраво.

– Именно. Но давай не будем больше об этом – дела не ждут, а времени больше не становится. Итак… – я резко замолчал, глядя на застывшую перед троном эльфийку.

Побледневшая кожа, расфокусированный взгляд, подрагивающие пальцы, несколько выбившихся из причёски волосков, прилипших к покрывшейся испариной коже… Было отчётливо видно, что впечатления для неё оказались сильнее, чем ожидалось. И не сказать, чтобы это было хорошо. В таком состоянии ей только и выполнять мои приказания, как же. Так выполнит, что потом мне останется только собственноручно перерезать себе глотку.

Как же сейчас и здесь не хватало моего копья или, по крайней мере, рыцарей Дариона Могрейна… Тех, с кем я мог идти в самый отчаянный бой, при этом точно зная, что они не впадут в оцепенение от волнения или страха и всегда прикроют спину.

Но их в любом случае не было — и, учитывая изменения в мире, которые я собираюсь провести, быть может, и не будет. А значит, нужно работать с тем, что есть. И для начала — вывести из «тихой истерики» эту девочку, даром что на два порядка меня старше.

– Может, сядешь куда-нибудь для начала? – мягко предлагаю девушке.

– Но… тут некуда… Ой, – это «ой» было связано с тем, что я просто молча усадил её на подлокотник трона.

– Итак, – спокойно продолжаю, пусть на контрастах и «странности» у неё чуть отойдёт ступор. В конце концов, метод «горячо – холодно» с неопытными разумными работает практически всегда. Ну и тот факт, что в моей «прямой досягаемости» оказался весьма приятный на вид девичий стан, несколько поднимал настроение уже мне, – первое, что нам нужно — это взять под контроль все силы города: стражу, оставшихся магов и простых горожан. Но в одиночку или вдвоём это сделать будет… возможно, но весьма и весьма проблематично. Есть идеи?

– Да… – чуть покосившись на меня, девушка немного поёрзала на подлокотнике, устраиваясь поудобнее. – Сейчас, когда принц и старшие старейшины мертвы, власть должна перейти к Младшему Совету, состоящему из простых старейшин, а мы, в свою очередь, уже изберём новый Совет. У меня есть хорошие друзья среди старейшин, им можно объяснить ситуацию, и тогда тебе будет обеспечена поддержка по всем вопросам. Вот только… – волшебница чуть замялась.

– Что?

– Ты наглядно показал, как можешь разрушать, – глубоко вздохнув и явно бросаясь в омут с головой, заговорила Шолари. – Да, таким образом можно захватить власть и даже некоторое время её удерживать, но если ты хочешь помощи… и службы шен'дралар, тебе нужно продемонстрировать умение и созидать. Тень Жажды Магии уже висит над