За новую жизнь благодарны и за смерть, к которой, оказывается, надо стремиться. Паша тоже умрет.

Он кинул косой взгляд на Седова. Тот сделал последнюю затяжку и прицельно запустил сигарету в урну. Она пролетела, как комета в ночной тишине, и упала в назначенное ей место.

Саша переступил с ноги на ногу. Ему очень надо было отлучиться по естественной надобности, справляемой за этот вечер уже в третий раз, но он боялся пропустить Учителя, отдыхавшего после собрания в гримерке. Окна гримерных находились с тыльной стороны здания, поэтому увидеть, горит ли там свет, не представлялось возможным.

На лестницу вышла девушка. Саша заерзал еще сильнее, потому что она нравилась ему, но он не решался ей этого показать.

– Саш, привет! – Люба весело смотрела на него, будто видела сквозь черепную коробку, как копошатся его грязнеющие при ее приближении мысли. – Ты сегодня здесь? Я тебя и не заметила. А это кто? – Она перевела смеющийся взгляд на Пашку, методично и равнодушно чиркающего пьезой зажигалки. – Познакомишь?

– Это мой заместитель, – буркнул Саша.

– А имя у него есть? – Люба держалась, как и положено красивой женщине – уверенно и не стесняясь показаться навязчивой. Неужели, забеспокоился еще сильнее Саша, рыжий понравился этой мадонне?

– Меня зовут Павел. – Седов поднялся со ступеньки и спрятал зажигалку в карман джинсов. – Я вас видел на сцене.

– И как я вам, понравилась? – Люба чуть заметно повела плечом, отчего у Кумарова запершило в горле. Он облизнулся, почувствовав себя здесь лишним. Обида разбудила перистальтику.

– Мне отойти надо, – сказал Саша и направился в туалет. Краем глаза он заметил, что оставляет за своей спиной совершенно непотребное кокетство.

Кумаров скрылся за дверями Дома пионеров, Люба смеялась каким-то шуткам Пашки, а он все трепался и трепался, удерживая ее на лестнице. Неожиданно где-то неподалеку раздался хлопок и звук разбитого стекла. Седов вздрогнул.

– Что это? – спросила Люба, прислушиваясь, не повторится ли странный звук.

– Винтовка, – констатировал Павел и тревожно выдохнул: – Возможно, стреляли в Учителя!

Он бросился было к двери, но вдруг остановился на пороге.

– Люба, проверьте, как там он, а я попробую найти стрелявшего!

Встревоженная, девушка побежала в гримерную Учителя, а Седов исчез за углом Дома пионеров.

Люба влетела в холл, где собирали свои пожитки лоточники.

– В Учителя стреляли! – выпалила она, задыхаясь.

Остолбеневшие люди не сразу смогли отреагировать, но уже через несколько секунд они разом загалдели, завопили, запричитали и маленьким стадом бросились вслед за Любой. Она пересекла опустевший актовый зал и нырнула за кулисы. Там Люба и настигавшие ее сектанты поднялись по лестнице к гримеркам, нашли нужную дверь. Она была полуоткрыта, Учитель, уже одетый в мирскую одежду, с удивлением разглядывал разбитое оконное стекло. Сектанты разом смолкли и уставились на него.

– Стекло разбилось, – сказал он, поднимая свои невероятные глаза на Любу.

– Вы целы? – задыхаясь, но не от беготни, а от волнения, спросила она.

– Да, – спокойно ответил Учитель. – Что со мной может произойти до конца света?

– Пойдемте, – умоляла его Люба. – Скорее! Здесь опасно!

Учитель молча подчинился. Напоследок девушка выглянула в окно и увидела выбирающегося из кустов на газоне Седова. Люба разглядела, что в руках он нес какое-то ружье.

Они встретились в зале, где присмиревшие люди остановились чуть поодаль, стесняясь толпиться вокруг своего кумира. Все немного успокоились, обнаружив, что Светоч в порядке, и теперь обсуждали происшедшее, строя предположения и высказывая догадки.

Объявился растерянный Кумаров. Мысль о том, что он проворонил покушение на самого важного человека в своей жизни, сводила его с ума.

Паша деловито доложил ему о происшествии: о звуке, который они с Любой услышали, показал найденную в кустах винтовку. Редактор газеты, всхлипывая и обнимая себя за плечи, будто озябнув, сообщила о разбитом пулей стекле гримерки. В этот момент пришел и проповедник Андрей. Он тут же начал задавать вопросы, а Пашка отступил в сторону, предоставив десятнику возможность снова почувствовать себя старшим. Тот и по чувствовал, передав бледнеющему по мере развития сюжета Андрею подробности происшествия. Опавший Лист кинулся к Учителю.

– Какой ужас! – сказал он, беря Учителя за руку.

Тот лишь снисходительно улыбнулся. Его морщинистое лицо приобрело несколько брезгливое выражение.

Андрей запричитал:

– Это же покушение! Господи, какому зверю это понадобилось? Ведь вы столько добра людям сделали!

Учитель закрыл на мгновение глаза, а потом распахнул их с выражением покорности судьбе:

– Эта жизнь так мало имеет значения…

Кумаров и Опавший Лист переглянулись. Каждый понял Учителя на свой манер: Саша подумал, что он знает про смерть все и поэтому не опасается ее. Андрей же возразил:

– Только не ваша жизнь!

– Вот оружие! – раздался прямо над Сашиным ухом хрипловатый голос Седова. – Надо осмотреть винтовку и место, откуда стрелял снайпер.

Саша оторопело повернулся к своему бойкому заместителю. Как всегда бывало при личном общении с Учителем, ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы вернуться на землю. Собрав чувства в кулак, Кумаров деловито спросил:

– Ты видел его? Того, кто стрелял?

– Да, но в темноте, только силуэт мужчины. Он приглядывался к окнам сквозь оптический прицел. Думаю, хотел стрелять снова. Когда услышал меня – кинулся убегать. Винтовку бросил перед забором. Я не мог стрелять в него – вокруг были люди.

Закончив доклад, Паша уставился на Учителя. Так близко он видел этого человека впервые.

– Все, что произошло, должно остаться в тайне! – решил Кумаров, но Опавший Лист сделал совершенно другие выводы из происшествия:

– Наши братья и сестры должны знать, что Учитель чуть не погиб за них. Мы должны объединиться, показать злопыхателям свое единство.

Седов заметил, что десятнику неприятен амбициозный тон проповедника. Перед лицом Учителя каждый хотел выглядеть самым преданным и инициативным, а Саша просидел покушение в туалете и чувствовал себя неуверенно. Зато этот паскудный Андрей распинался, будто стоял на сцене:

– Покушение – яркая иллюстрация того, что злые силы осознали силу и мощь учения Чистоты. Они уже готовы на все, буквально на все, лишь бы уничтожить наш Светоч! Нет, надо срочно назначить новое собрание и…

«Прямо Геббельс какой-то!» – подумал Паша, отводя взгляд в сторону. Затем он резко повернулся к Опавшему Листу и, прищурив глаза, спросил того в лоб:

– А где вы были после окончания собрания и до этого самого момента?