— Давай уже! Погнали! — поторопил он.

— Уезжать рано.

— Самое время. Сейчас сюда примчатся пожарные, вывалят соседи. Нас заметят!

— Ты промахнулся, кретин! Твоя бутылка должна была перерезать им путь к отходу.

— На окне идиотская решетка.

— Полезная решетка. Полезная для нашего плана. Через окно не выпрыгнут. Но из-за тебя они смогут сбежать.

— Это еще как получится. Снаружи огонь.

— Вот именно: как получится. Мы должны убедиться, что дело сделано.

— Хрен с тобой, остаемся! — Недовольный Ручкин покинул автомобиль. — Что предлагаешь: залезть на дерево? Отсюда ничего не видно.

— Если Петелина выживет — твой косяк. Сам и исправишь, — предупредил Орлик.

— Поначалу ты опасался банкира.

— Бахлин ей все уже рассказал. Теперь она — реальная опасность.

— Поджог — твоя идея. Ты с комарами в доме тоже так борешься?

— Заткнись! Тише. — Орлик прислушался: — Кажется, я слышал голос. Кто-то выбрался из дома. Машину оставим здесь и подкрадемся поближе.

Прячась за кустами, две темные фигуры направились обратно к горящему дому.

— Если Петля выберется, ты что предлагаешь? — тихо спросил Ручкин.

— Есть верное проверенное средство. — Орлик достал из-под куртки пистолет и протянул Ручкину. — Сам напортачил — сам исправишь ошибку.

— За тобой банкир, — напомнил Ручкин, принимая оружие.

— Бахлин — пустое место. Петелину привлек Колокол. Если Петля возьмет след — нам конец.

— Да что ты заладил, как трус! Решу я эту проблему.

Елена кашлянула и приоткрыла глаза. Протерла пальцами веки и почувствовала выступившие слезы. Неужели, приснилось что-то страшное про Настю? Кажется, ничего подобного. Перед сном она вспоминала спор с полковником Молотовым — неприятная служебная перепалка, из-за которой она плакать точно не будет. А слезы…

Она снова кашлянула, почувствовав едкий дым, разъедающий глаза. Неясная тревога усилилась. Она откинула простыню и села, спустив ноги с низкого матраса. Кое-что изменилось в ее комфортабельной камере. Свет из бассейна уже не отражался на потолке с нарисованными облаками. Полная темнота. Елена на ощупь добралась до выключателя, щелкнула — ничего. Света нет. Теперь она заперта в настоящей темнице.

А удушливый запах дыма с каждым мгновением становился нестерпимее. Елена попыталась в темноте отыскать причину. Горит печь в сауне? Нет. Ладони чувствуют, что сауна холодная. Что же происходит?

Она двинулась туда, где запах усиливался. А вот и источник опасности! Дым идет из-под входной двери. Вонючий, противный. Это не просто дым. Снаружи пожар!

Елена заколотила по двери и закричала:

— Эй! Откройте дверь! Помогите!

Никто не пришел на помощь. Она приналегла, трижды стукнула плечом. Бесполезно. Дверь крепкая, хоть и деревянная, заперта основательно.

Что делать? Гадский дым становится острее. Скоро невозможно будет дышать.

«Так, соберись! — приказала себе следователь. — Сначала закрыть щель под дверью».

Елена сорвала с себя халат, плюхнула его в бассейн, скрутила мокрую ткань в длинный валик и подпихнула под дверь. Ух! Уже лучше. Если снаружи пожар, она сможет продержаться некоторое время. Но как долго? Когда придет помощь?

«Надо позвонить Марату, он обязательно спасет!»

Елена на ощупь вернулась к столику с сумочкой. Пальцы беспомощно перебирали ненужные штучки, пока не пришло прозрение — у нее отобрали телефон!

Черт возьми! Что происходит? Запереть ее и спалить дом — это подлый план Колокола? А банковское ограбление лишь предлог, чтобы заманить ее в ловушку. Вор в законе мстит ей за ранее посаженных дружков?

Как же так? Денис Лоськов показался ей человеком, которому можно верить. Казалось, он говорит искренне. Как же она ошибалась. Разве можно доверять пособнику профессионального преступника!

Сильные удары заставили Елену обернуться. Кто-то колотил по двери снаружи. Не просто колотил, а крошил дверь топором. Ее спасают! Вот появилась щель, в сауну проник зыбкий свет, щепки разлетались в стороны, с каждым ударом дыра становилась больше, приоткрывая путь к свободе. Но одновременно с шансом на спасение густой едкий дым, не встречая преграды, стал жадно заполнять сауну.

«Снаружи невозможно дышать», — испугалась Елена, наблюдая за отчаянным штурмом преграды.

В следующее мгновение дверь разлетелась вдребезги, а ее спаситель рухнул на пол. Это оказался Лоськов в дымящейся куртке. Елена оттащила его к бассейну, столкнула в воду и прыгнула туда же. Мокрая голова охладилась, сумбурные мысли пришли в порядок. Оказалось, что непосредственно над водой можно было сносно дышать.

— Вы… вы в порядке? — забормотал Денис, едва придя в себя.

— Как выбраться отсюда?

— Дом горит. Но путь только один. — Лоськов указал на разбитую дверь.

— Шансы есть?

— Путь к выходу займет десять-пятнадцать секунд. Но дышать нельзя, сразу потеряешь сознание. Сможете задержать дыхание?

— Других вариантов все равно нет. — Елена подтянула к бассейну свернутый халат и одела его под водой. — Я готова. Ты отдышался?

— Три вздоха — и вперед. Держитесь за мою руку, я знаю дорогу, — приказал Денис.

Они дружно перевалились через бортик бассейна, встали на ноги и шагнули в непроглядный дым. Слезы застилали взор, Елена не видела ничего, только чувствовала, как ее рывками направляет за собой Денис. По ступеням вверх — они в гостиной. Вокруг пламя! Потом направо, тут уже ровный пол, но когда же он закончится? Мокрый халат спасал от огня, но требовал много усилий, чтобы двигаться. Ее рванули влево.

«Где выход? Почему дом такой бесконечный? Как же хочется дышать! Хотя бы глоток воздуха! Нет, я уже не могу. Это выше человеческих сил».

Елена разжала губы, выдохнула, и ее легкие стали стремительно расширяться…

Она очнулась на траве перед домом. Ей в глаза с волнением смотрел Денис. Во дворе уже орудовали пожарные, брезжил рассвет, и небо над ней было настоящим.

— Как себя чувствуете? — спросил Денис и предупредил: — «Скорая помощь» нежелательна.

Елена вздохнула и подумала: какое счастье просто дышать.

— Я в порядке. Что с Бахлиным?

— Он первым выбрался и уже звонит в страховую компанию.

Денис вывел Елену за ворота и усадил на скамью у забора.

— Вот она! Выкарабкалась, — шепнул Орлик, раздвигая кусты.

— Сам вижу, — ответил Ручкин.

— Исправляй ошибку.

Ручкин поднял пистолет и прицелился. Меткая пуля надежнее, неуправляемого огня.