— Надеюсь, ты все хорошо обдумала, — загадочно произнес он. — Давай мне его сюда. Не стоит оставлять вещи в этой крысиной норе…

Пошатываясь, он пошел по коридору, Анжела следовала за ним. Вскоре она снова стояла у барной стойки. Мигель протянул чемодан бармену.

— Спрячь это у себя, — буркнул он. — И принеси что-нибудь поесть.

Мигель отвел Анжелу к столику. Они сели.

— Теперь рассказывай, что случилось.

Анжела молчала. Она представляла себе вторую встречу с отцом несколько иначе. У нее вновь появилось ощущение того, что она не нужна Мигелю и доставит ему только лишние хлопоты.

— Я просто решила разыскать тебя до того, как мы вновь потеряемся, — беззаботно начала она, давая ему возможность поддержать этот ни к чему не обязывающий тон.

— А чемодан? — Мигель кивнул в сторону барной стойки. Он не желал пустой болтовни.

— Я совсем недавно приехала в этот город, — нашлась Анжела. — Тот отель, в котором я остановилась, мне не очень понравился, и я решила переехать…

— Девочка моя, что все-таки случилось? — перебил ее Мигель. От него не укрылось выражение отчаяния, которое то и дело появлялось на ее лице.

Анжела закрыла лицо руками.

— Я уже сама ничего не знаю, — глухо произнесла она и постепенно начала рассказывать отцу обо всем, что произошло с ней за то короткое время, что она пробыла в городе.

Мигель слушал внимательно, не перебивая. Лишь под конец задал один вопрос:

— Но почему ты уехала из отеля сейчас? Ведь Ник будет разыскивать тебя.

— Я так не думаю, — прошептала девушка. Она испытывала облегчение оттого, что может, наконец, с кем-то поделиться своими сомнениями. — Он не верит мне, он считает, что мне нужны его деньги, власть. Я не знаю, чего ему наговорил Джон, но он даже в мою сторону смотреть не хотел. И потом, мне просто страшно…

— Почему?

— Еще одно разочарование я не вынесу, — ответила Анжела с кривой-улыбкой. — Тем более что на этот раз все гораздо серьезнее. Нет, лучше уж я сразу отойду от Ника Хейлиса на безопасное расстояние. До того, как он причинит мне новую боль.

— А кто был первым разочарованием? — осторожно спросил Мигель.

Анжела судорожно сжала руки. Почему бы и не вспомнить об этом мерзавце Эле? Отец, кажется, искренне интересуется и хочет ей помочь.

— Мы работали вместе в Нью-Йорке, — заговорила Анжела. — Какое-то время он даже был моим начальником. Высокий, красивый, надежный. По крайней мере, казался таким. Я влюбилась и вышла за него замуж. И потом начался кошмар.

Анжела вздрогнула, вспомнив все, что ей пришлось пережить.

— Эл оказался игроком. Какое-то время ему везло, потом удача отвернулась от него. Его уволили с работы, он брал у меня деньги и бежал в казино, чтобы еще и еще раз сразиться с фортуной. Вначале я не понимала, насколько это опасно, и лишь потом стало ясно, что я живу с сумасшедшим, который пожертвует всем ради игры. Даже мной и нашей любовью…

Анжела невольно всхлипнула.

— Да была ли эта любовь, спрашиваю я себя сейчас? Ему было удобно со мной. Я во всем с ним соглашалась, ведь он казался мне совершенством. И потом, было замечательно иметь настоящую семью. Свою семью. Но эта семья была лишь фикцией, обманом. Эл и не думал устраиваться на работу, выносил все из дома. Несколько раз даже поднял на меня руку…

Мигель с шумом втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Как смел этот негодяй так обращаться с его малышкой!

— А однажды, — будничным тоном продолжала Анжела, — я пришла с работы и обнаружила его дома с какой-то девицей, Ты понимаешь, чем они занимались…

Анжела чуть покраснела. Было стыдно рассказывать отцу обо всех этих мерзостях. Но как иначе она сможет объяснить ему, что не в состоянии вынести еще одно предательство?

— Я ушла тогда и вернулась домой, когда его уже там не было. Собрала вещи, позвонила на работу и уехала. Решила начать все с нуля. И, как видишь, снова глупо открываю свое сердце первому встречному. Видимо, он мало меня мучил, раз я хочу новых страданий.

— Но Ник Хейлис совсем другой, — возразил Мигель. — У него мало общего с тем проходимцем, твоим мужем.

— Да, — согласилась Анжела. — И это намного страшнее. Я любила Эла, но это чувство оказалось недолговечным. Скорее всего, я просто слишком сильно мечтала о собственном доме. С Ником все по-другому. Я чувствую, что он мне очень близок, и если я позволю себе любить его, то потом разочарование будет невыносимым.

— Но с чего ты решила, что он обязательно разочарует тебя? Я же видел на вечеринке, как он на тебя смотрел. Уж поверь мне, Анжела, я кое-что понимаю в таких взглядах. Ты крепко зацепила этого Хейлиса.

— Но он поверил первой же клевете! Ник Хейлис больше доверяет своему разуму, чем сердцу, поэтому у меня нет ни малейшего шанса!

— Хорошо, хорошо, — успокаивающе произнес Мигель. — Не будем спорить. Жизнь сама рассудит нас. А пока надо подумать, что тебе делать дальше. Хочешь скрываться от Хейлиса — пожалуйста, но, жить тебе все равно где-то надо.

Анжела потупилась. Неужели отец выгонит ее?

— У этого пройдохи, — Мигель кивнул в сторону бармена, — есть очень неплохие комнатки наверху, не чета той, в которой ты меня сегодня застала. Если хочешь, оставайся здесь, рядом со мной.

Анжела обрадовано улыбнулась. Как раз этого она и добивалась!

— Ну а я постараюсь хорошо себя вести, — хмыкнул Мигель. — Раз у меня теперь есть о ком заботиться…

Анжела улыбнулась. Умиротворение воцарилось в ее душе. Она не испытывала ни безграничной радости, ни щемящей боли, только долгожданное спокойствие. Здесь ей суждено, наконец, обрести саму себя и перестать быть игрушкой для других.

Впервые в жизни Карен Гортоп понимала, что не всегда все складывается так, как ей хочется. Вечеринка по случаю помолвки должна была стать часом ее торжества, а что получилось? Джон Симмонс притащил с собой какую-то неизвестную девицу, и Ник, словно с ума сошел.

Карен фыркнула при воспоминании о том, как Ник обошелся с ней, когда она попробовала поставить ту нахалку на место. Он вообще страшен в ярости, но таким Карен никогда его не видела. Вывод из подобного возмутительного поведения жениха был один — он по уши влюбился в эту незнакомую красотку. Это казалось невероятным, но Карен уже достаточно хорошо изучила характер Ника Хейлиса, чтобы знать, что с ним возможно абсолютно все. К тому же, неохотно признавала она, незнакомка была действительно хороша собой.

Но Ника это ни в коем случае не оправдывало. Все заинтересованные люди, а таких на вечеринке было немало, обратили внимание на то, что он глаз не сводил с другой женщины. Он ужасно опозорил Карен. Такого прощать было нельзя, и на следующий день она намеревалась поговорить с ним, чтобы расставить все точки над «И». Но ей это не удалось. Карен обычно просыпалась около двух часов, принимала ванну, посещала косметолога, парикмахера, долго выбирала одежду. Одним словом, когда она, наконец, была готова к беседе с Ником Хейлисом, найти его она не смогла.