— Молодцы. Всем деньги нужны.

На следующий день к ним присоединилась Маша. Хорошенькая, как куколка, русская красавица. Она охотно согласилась помочь подруге и отвела их на площадь, где толпились туристы, разглядывая выставленные картины потомков великих импрессионистов. В основном виды Парижа и портреты на заказ.

Маша познакомила их со старожилом этих мест Аркадием. Раз Маша привела друзей, то, значит, им надо помочь.

— Меня интересует некий Стас Пестриков.

Аркадий подумал и указал на стул.

— Присаживайтесь, поговорим.

Метелкин понял, что его будут рисовать и ему придется платить. Все верно. Дружба дружбой, а бизнес бизнесом.

Метелкин сел на раскладной стульчик и сделал умное лицо.

— Не напрягайтесь. Зачем вам нужен Стас?

— Хотел передать ему привет от сокурсников.

— Одним словом, вам нужен не посредник, а сам Стас.

— Вы меня правильно поняли.

— Он ушел с точки полгода назад. Ему предложили выгодный контракт. Иллюстрировать книгу для издательства. Такую удачу не выпускают из рук. Сумасшедшее везение. На моей памяти единственный случай. Полагаю, дела его пошли в гору. С тех пор он здесь не появляется. Даже магарыч не поставил, как у нас принято. Где его искать, я не знаю.

— Вы можете назвать издательство?

— Нет. О деталях он не распространялся. К нему приезжала женщина. Очень богатая. После беседы с ней он и объявил о своих планах.

— Молодая, красивая блондинка с зелеными глазами?

— Если вы говорите о Лили, то это не она. Солидная дама лет сорока пяти, но очень красивая.

— И вы решили, что она очень богата?

— Бедные люди не ездят на «Ламборджини L 140».

— Можете ее описать?

— Проще нарисовать.

Он взял новый лист бумаги и сделал набросок карандашом.

Метелкин глянул на рисунок и тут же узнал Надежду Бурцеву, главного редактора знаменитого женского журнала. История Слепцова началась со встречи со знаменитой дамой в ресторане, где ему была подарена иллюстрированная книга в кожаном переплете.

— Скажите, Аркадий, а где вы видели Лилю и когда?

— В мастерской Стаса. Все стены были увешаны ее портретами. Он на нее молился. Говорил о ней только в превосходной степени, но с безнадегой в голосе. Так влюбляются в кинозвезд. Ты ее видишь, она тебя нет. Но живьем ее никто из наших не видел. Мифический образ.

Аркадий протянул гостю сделанный портрет.

— Себя как в зеркале я вижу, но это зеркало мне льстит. Сколькр я вам должен?

— За рисунок ничего. Подарок на память. А за то, что нашу беседу ваша подруга снимала на видеокамеру, пятьдесят монет. Показания свидетеля чего-то стоят.

Расплатившись, они попрощались с художником и направились вниз к бульварам.

— По глазам видела, что ты узнал нарисованную женщину.

— Лиля печатала в ее журнале свои первые статьи. Если мне память не изменяет, ее муж тоже француз и очень состоятельный человек. У него своя яхта… Между прочим, он продюсер. Надо выяснить, кому принадлежит кинокомпания «Вест 3».

— Предлагаю зайти в библиотеку. Там мы найдем все, что нас интересует.

— Отличная идея.

Кинокомпании с таким названием во Франции не существовало. Им повезло в другом. Они просмотрели все центральные газеты за октябрь прошлого года. Практически все издания за шестое октября сообщали о безвременной кончине Этьена Бертрана в ночь с пятого на шестое октября от тяжелого сердечного приступа. Он умер на шестьдесят седьмом году жизни в частной клинике под Парижем, носящей имя «Обитель Святого Себастьяна».

— Значит, когда Слепцов приехал в Париж, ее муж был жив и здоров. Как только Слепцов улетел в Москву, муж Лили отправился на кладбище. И мы видели ее живой и здоровой на фотографиях, сделанных на кладбище. Неутешная вдова в черном, скрывающая лицо под вуалью, хотя такую яркую личность под вуалью не спрячешь. Как это все понимать? Путаница в голове. Мы можем махнуть в эту обитель?

— Почему бы не махнуть? Там чудный парк. Погода сегодня хорошая. Подышим воздухом. К тому же ехать недолго.

— Ты там бывала?

— Приходилось. В клинике лежал один старый граф из России. Эмигрант первой волны. Старик умирал. Тут о нем все вспомнили, и к нему повалили гости из России. Бедные родственники надеялись, что он упомянет их в своем завещании. К этому стоит добавить небольшую деталь. В больнице работают несколько русских врачей. Специалисты высшего класса. В девяностые годы много прекрасных профессионалов уехало из России. Здесь они получили то, чего не могли получить в своей стране, где наступила эпоха хаоса.

— Попытка — не пытка. Может, еще раз повезет.

9

В гипермаркет он пришел к закрытию. Народ словно с цепи сорвался. Стадо голодных животных, сметающих все на своем пути. Огромные телеги переполнены продуктами. Кто-то им сказал, что завтра начинается война и надо запасаться. Возможен и другой вариант. Человеку дали много денег и приказали истратить, иначе отнимут. Хватали все без разбора. Судя по огромной автостоянке, где невозможно припарковаться, в магазин приезжают не бедные люди. На семьдесят процентов стоянка заполнена дорогими иномарками.

Странно. Он шел в магазин и, думая о своем, не смотрел по сторонам, но все же замечал какие-то мелочи. Насте удалось сбить его с орбиты отчаяния и безнадежности, и к нему вернулись внимание и элементарная наблюдательность— качества, выработанные им до автоматизма. Мелочь конечно, но увиденное откладывалось в подсознательные ячейки памяти и всплывало в нужный момент, когда требовалось создать новый образ. Те же качества присущи хорошим артистам. Они ничего не придумывают. В голове хранится многотомная библиотека образов, манер, привычек, характеров, деталей. Получая в руки пьесу, актер уже видит персонажей в облике реальных людей.

Павел Михайлович прогуливался по магазину, разглядывая товары, ценники, покупателей и тех самых менеджеров, привозивших в телегах новый товар.

Магазин огромен. Стадион под крышей. Стеллажи складывались в лабиринты. Тут очень просто заблудиться и потом долго искать выход. Нужна сноровка. Покупательский опыт. То, чего он не имел.

Слепцов привык жить на всем готовом, не стоял в очередях, питался в ресторанах, не имел запасов. Его интересовали только дорогие винные магазины, где он покупал себе коньяк. Торговые города, похожие на этот магазин, он видел только в кино.

Павел взял тележку, подкатил ее к продуктовому отделу и накидал в нее разной снеди без разбора. Он заметил, что менеджеры не носят никакой униформы. В фирменных халатиках работали только кассиры. Милая девушка разгружала телегу со стиральным порошком и пошла за новой партией товара. Он последовал за ней. В конце зала она проскользнула за занавеску, если можно так назвать полоски тонкой резины.