Карина поморщилась, и все стало понятно без слов.

— Где ты собираешься взять деньги? — сменила она тему.

— Попрошу у дяди.

— У дяди? Ну-ка, дай лоб пощупаю, а то, кажется, ты слегка не в себе!

— Я все рассчитал. Определенный риск есть, но, думаю, он мне поможет.

— Так же, как когда втянул тебя в эту историю?

— У меня есть кое-что очень важное для него.

* * *

Уходить не хотелось совсем. Он с удовольствием остался бы переночевать, тем более что Карина сама это предложила. «Постелю тебе в гостиной, — сказала она. — Об Игоре не беспокойся. Он не станет возражать». Но время работало против Арчи. Нужно добраться до дяди, пока еще работает общественный транспорт и патрульные не лютуют. А уже утром бежать из города на попутках.

Карина явно расстроилась, когда он твердо заявил, что уходит.

— Твоя одежда еще не высохла.

— Будет повод вернуться, — сказал он, понимая, что не вернется.

— Балбес, — вздохнула она и продолжила разбирать стиральную машину.

Арчи воспользовался тем, что она отвлеклась на развешивание белья из стиральной машины, и зашел в кабинет к Игорю. Тот говорил по телефону и сразу положил трубку, как только появился Арчи. Муж Карины сидел за столом, набычившись, и избегал смотреть на него.

— Не отвлекаю? Хотел извиниться, что доставил вашей семье столько хлопот.

Игорь уставился на него в упор, ничем не выдавая свою реакцию.

— Я понимаю, почему ты злишься, — продолжил Арчи. — Я всегда желал Карине добра и не думал, что все так обернется. Не держи на меня зла, если можешь. Я уезжаю. Ты меня больше не увидишь. Да и Карина тоже.

Игорь странно хмыкнул.

— Чего это вы здесь? — раздалось за спиной у Арчи.

Карина вытащила его в коридор и поспешно захлопнула дверь кабинета.

— Не нужно к нему лезть, — попросила она. — В таком состоянии с ним невозможно разговаривать.

— Я заглянул только попрощаться.

Момент был неловкий. Арчи не знал, куда девать руки и что говорить. Он схватился за свою куртку, передумал и потянулся за обувью. Присев на корточки, зашнуровал по очереди ботинки. Не поднимая головы, сосредоточился на шнурках. Подумалось, что, возможно, со стороны это смотрится, как будто рыцарь преклонил одно колено перед своей дамой сердца. Не так уж это и далеко от истины, подумал Арчи.

Карина стояла, сложив руки на груди. Универсальная защитная реакция. Любой человек неосознанно отгораживается таким образом от враждебного мира. Арчи хотел бы обнять ее, но так и не решился.

— Ну, что ж… — он переминался с ноги на ногу. — Я пошел.

Она шмыгнула носом и понимающе кивнула.

— Провожу тебя до лифта, — сказала Карина.

Арчи вышел на лестничную площадку и нажал кнопку вызова. Он поймал себя на двойственном ощущении. У не осталось никого на свете ближе, чем она. Но в этот самый момент расстояние между ними стремительно разрасталось и заполнялось вакуумом. Нужно было найти какие-то подходящие слова, чтобы его преодолеть, но, как назло, ничего путного в голову не приходило. Вспомнилась история про Матросова, закрывшего собой амбразуру вражеского пулеметного гнезда. Арчи сейчас бы с легкой душой повторил его подвиг, если бы знал, куда падать — хоть грудью, хоть лбом.

— Ты можешь ответить на один вопрос? — бросилась через пропасть Карина.

— Конечно, — с готовностью отозвался Арчи и мысленно обратился к лифту, чтобы тот не торопился.

— Ты же помнишь день нашей с Игорем свадьбы. Я никогда не спрашивала тебя, но теперь хочу знать. Как ты оказался в воде?

Первым порывом было рассказать правду, без утайки. О том, как он был расстроен, если не сказать, что близок к отчаянию. Всеобщее торжество, крики, веселье, тосты и самый пошлый клич на свете — «Горько!». Арчи требовалась сильная анестезия, и он использовал хорошо проверенный способ: налегал на водку, а закусками брезговал. Он вышел на палубу покурить, чтобы не терять градус опьянения. Голова кружилась. Накатила тошнота. Он свесился через поручни и сам не успел понять, как оказался за бортом, моментально протрезвев.

Но это ли она хочет услышать? Если она столько лет хранила в памяти тот эпизод, значит, он для нее имеет значение. Похоже, она полагает, что Арчи пытался покончить с собой из-за того, что она вышла за Игоря. Очень может быть, если подтвердить ее версию, то расстояние между ними исчезнет. Возможно, Карина даже взглянет на их отношения по-другому, но…

Господи, Арчи! О чем ты думаешь! Ты уходишь. Скорее всего, навсегда. Сделай то, что должен.

Пришел лифт, створки кабины лязгнули, разъезжаясь в стороны.

— Не молчи, Арчи, — попросила Карина. — Скажи правду.

— Правда в том, что я перебрал с алкоголем и по дурости вывалился за борт, — признался Арчи, глядя ей в глаза. — Мне пора. Спасибо, Карина, за все.

Он наклонился, на доли секунды прикоснувшись губами к ее горячей щеке. Запах ее волос щекотал в носу. Затем Арчи зашел в кабину, нажал кнопку первого этажа и обернулся. Карина стиснула ворот халата под горлом. Она была похожа на маленькую девочку. Быстрей же, взмолился Арчи. Пока двери неспешно закрывались, он продолжал ободряюще улыбаться. Когда лифт, взвыв, заскользил вниз, он не выдержал и со всей силы треснул кулаком об стену. Пластик хрустнул, но выдержал.

Пройдет немного времени, и она все забудет, уговаривал себя Арчи. И с Игорем у них все наладится. Наверное, он лучший муж, какой у нее мог быть. Надежный, а для семейных отношений, что может быть важнее, верно?

Ладно, лучше подумать о деле. Для начала нужно договориться с дядей: архивы Профессора в обмен на имя отца, новые документы и некоторую сумму, достаточную, чтобы забраться в сибирскую глушь. Сделка выгодная для обеих сторон.

Он решительно вышел из подъезда. Во дворе оказалось совсем темно — ближайшие фонари почему-то не работали. Разглядеть, что творится под ногами, можно было только благодаря тусклому свету, падающему из окон и отражавшемуся от снега. Арчи вертел головой, пытаясь понять, в какую сторону лучше пойти. В этот момент прямо навстречу ему ударили лучи фар припаркованной машины. Кто же такой умный догадался включить дальний свет? Арчи выставил вперед ладонь, но в глазах все равно плясали разноцветные огоньки на антрацитовом черном фоне. Он услышал резкий хруст снега под ногами нескольких человек, которые явно торопились к нему. За мгновение до того, как это случилось, Арчи понял, что попался. Наугад дернулся в сторону, споткнулся, зарылся ладонями в снег и вскочил. Тут его сбили с ног умелой подсечкой, и он всем телом шмякнулся на лед, так что из легких вышибло воздух. Арчи зарычал от ярости и отчаяния и попробовал вырваться, но его крепко держали несколько пар рук. Неспособный что-либо сделать, он плюнул в темноту и, судя по ругани, попал. И тут же последовала еще одна яркая вспышка. Больно было только поначалу, как будто в переносицу вонзили раскаленный шип, а после он просто наблюдал мерцающие в бездонном небе разноцветные звезды, которые повели вокруг него хоровод.