– Неужели он клюнул именно на эту?

– Нет, не угадал… Он вообще как будто никого не замечает, ведет себя, по крайней мере, нейтрально по отношению ко всем четырем, включая и собственную племянницу, с которой и уходит домой… И все так думают. Но вот сегодня я совершенно случайно узнал, что одну из них он все-таки выбрал, но виду не подал. Вернулся вместе с племянницей к ней домой, ничего ей не сказал, а вскоре и вовсе уехал к себе домой, в Саратов… А спустя почти два месяца он вызревает, каким-то образом узнает координаты одной из них, Валентины, и приезжает к ней совершенно неожиданно в Питер… Говорит ей о своей любви, у них случается скоротечный, но бурный, как я предполагаю, роман, который заканчивается трагически для Юлия… Валентина – девушка красивая, ветреная, но далеко не дура. Ей не нужен бедный мужчина, и она дает ему отставку. Он возвращается в Саратов с разбитым сердцем…

– Однако, Игорек, тебе удалось узнать о нашем настройщике довольно много… Вот бы ты узнал столько же о нашей общей знакомой…

– Ты слушай дальше… Ведь главное заключается в том, что его племянница так об этом ничего и не узнает. И вскоре, к счастью для нашего настройщика, он встречает женщину, свою старинную, как я полагаю, приятельницу, с которой у него в свое время по каким-то причинам ничего не вышло, и у них вспыхивает любовь. Прямо-таки неземная. Ее зовут Лариса, и она, по словам Наташи, очень похожа внешне на Валентину.

– Это легко объяснить… Настройщик когда-то давно был влюблен в женщину, Ларису, с которой у него ничего не получилось. В Питере он знакомится с Валентиной, женщиной того же типа, что и Лариса, и пытается разжечь даже не столько в ней, сколько в себе самом те чувства, что он питал к Ларисе. И он уже почти любит Валентину, но и тут терпит фиаско. Возможно, Валентина объясняет ему причину, по которой она не собирается быть с ним. Он возвращается домой в растрепанных чувствах, сильно переживает, у него развивается, быть может, комплекс неполноценности, и тут вдруг судьба улыбается ему, и он снова встречает Ларису, которая, к примеру, овдовела или просто развелась… Лариса, возможно даже, любит Юлия. Он любил Ларису. Они живут вместе…

– Не расписываясь… – заметил Шубин.

– Не беда. Два года – нормальный срок, чтобы проверить свои чувства. Быть может, они собирались пожениться в самое ближайшее время. Да мало ли… И тут настройщика убивают. Дают ему выпить отравленного вина. И в день убийства Лариса исчезает. Господи, сколько можно прокручивать эту ситуацию?! Было бы куда проще расследовать, если бы не исчезновение этой загадочной женщины. Подумаешь, убийство с целью ограбления. Обычное дело. Но она пропала…

– Я разговаривал по телефону с братом, он же там часто встречается с Наташей, беседует с ней, работает, одним словом… Так вот, она утверждает, что Лариса перед тем, как покинуть квартиру Маркова, очень тщательно собиралась. Забрала практически все свои вещи.

– Другими словами, ее не похитили…

– Вот именно. Вывод напрашивается сам собой: она, скорее всего, имеет отношение к убийству. Но у нас нет ни ее адреса, ни одной зацепки, которая привела бы к каким-то ее родственникам, коллегам по работе, однокурсникам, одноклассникам… Мы не знаем о ней ничего!

– А кто ее видел?

– Я так понимаю, что Наташа намеренно не встречалась с Ларисой, продолжая видеть в ней свою соперницу, и знает ее только по фотографиям, которые дядя присылал ей в своих электронных письмах. Но ее видел сосед, живущий напротив. Он ее знал и сразу предположил, что Ларису наверняка убили, раз ее нигде нет. Он о ней хорошего мнения.

– Надо будет позвонить брату и сказать, чтобы он еще раз встретился с ним и поговорил. Может, сосед знает что-нибудь о Ларисиной прежней жизни?

– Шубин, я сейчас тебя убью… Где Земцова? Почему она не звонит?

– Я не знаю… Юля сказала, что живет в какой-то гостинице, она просила, чтобы ее не беспокоили, что она сама позвонит, когда захочет…

– А что с ней случилось? Что такого сделал ей Патрик? Ты же скрываешь это от меня…

– Я с Патриком не разговаривал, это вы с ним говорили, и это я должен спросить тебя, что между ними произошло, что она так поспешно уехала из Парижа.

– Он сказал, что проснулся утром, а ее нет. Он искал ее по всему дому, пока не обнаружил, что нет нескольких ее вещей, дорожной сумки… И, самое главное, ни записки, ничего… Согласись, это на нее не похоже.

– Ты – ее бывший муж, ты знаешь ее лучше, чем я и даже Патрик. Вот и подумай, что могло такого произойти, что вывело ее из себя и заставило вот так спешно покинуть дом, город, страну? Ты же Крымов, легендарный Крымов, сыщик, наконец!

– Понимаешь, первое, что я предположил, что Патрик изменил ей и что она каким-то образом узнала об этом. Но Патрик не мог ей изменить, это бред. – Крымов взмахнул руками в воздухе, как бы заранее отметая свое предположение. – Измена… Понимаешь, эта информация должна исходить, так сказать, из первых рук. Она не стала бы горячиться, если бы ей просто кто-то сообщил об этом. Нужны доказательства. Но мы же с ней в ту ночь болтали по Интернету, она была спокойна… Мы говорили о нашем деле… А потом она пожелала мне спокойной ночи. Черт, Шубин, да мы же все вместе были в он-лайне и болтали, рассказывали ей об этом убийстве…

– Правильно! Ты еще вроде сказал ей, что собираешься в Париж… Вот и вспоминай, что такого ты говорил ей до того, как я подключился к вам?

– Ясное дело, что – сказал ей, чтобы она поговорила с Патриком и объявила ему о том, что уходит от него ко мне…

– И ты после этого говоришь мне, что не знаешь, почему она так неожиданно уехала? Видимо, она поговорила с ним… – Шубин нарочно делал вид, что не знает об истинной причине бегства Земцовой. Он хотел, чтобы Крымов верил ему до самой развязки. Скоро, уже очень скоро они все равно встретятся.

– Она ответила мне, что Патрик – прекрасный муж и все в таком духе… я так понял, что она боится этого разговора, да и не уверена во мне. Патрик для нее был как скала… Между прочим, я посоветовал ей выпить для храбрости коньячку…

– Значит, ты думаешь, что она решилась все-таки поговорить с ним?

– Может, и так… Но тогда вообще непонятно, почему она бросила его, сбежала…

– Почему?

– Вот представь. Она объявляет Патрику о своем желании вернуться ко мне. Это серьезный, тяжелый для нее разговор. Она приняла решение… Патрик переживает, уговаривает ее не горячиться… Все. Она уходит. Ночь, чувства бурлят, они искажены, извращены, изуродованы дурными предчувствиями… Ей вдруг становится страшно. Ей просто необходимо позвонить мне, чтобы сообщить о своем решении… И она, вдруг понимая всю неотвратимость своего ночного и, быть может, чрезмерно эмоционального, а потому и поспешного поступка, звонит мне, чтобы, услышав мой голос, по тону определить, готов ли я принять ее обратно… Звонит, но, когда я беру трубку, медлит и молчит… Я слушаю это молчание и думаю, что это звонит одна моя знакомая… Она время от времени ночует в моей постели…