– Наташа? Ты занята? Вот и отлично, приходи ко мне, в агентство, я тут такой суп сварил… Что? Нет, я расследованием не занимаюсь, я повар, ты же знаешь…

Они так шутили, подтрунивали друг над дружкой, и он был рад, что может хотя бы немного поднять бедной девушке настроение. Наташа тоже обещала прийти в течение часа.

Василий накрыл в кабинете Крымова на стол и прикорнул в кресле, поджидая гостей.

Первым пришел, как он и предполагал, Буровцев. Худощавый темноволосый и голубоглазый господин в черном, забрызганном дождем пальто и с длинным, неудобным зонтом с деревянной ручкой. Китаев оценил его – да, такой мужчина вполне мог быть любовником Ларисы. Но эту версию он уже вроде бы отмел?

– Скажите, Евгений Борисович, в тот день, когда вы пришли к Юлию домой, его жена была дома?

– Да, была… на кухне. Она готовила там что-то вкусное… Кажется, мясо жарила. У Юлия было такое счастливое лицо… Я еще подумал тогда: какая чудесная пара…

– А до этого вы его жену видели?

– Нет… Я бывал у Юлия до того, как у него поселилась Лариса… В основном мы встречались у него в магазине, куда я заглядывал, когда мне нужно было отремонтировать, предположим, телевизор. Мы договаривались с Юликом, и он приезжал ко мне домой, ремонтировал… Он был талантливым электронщиком, у него руки золотые… И вообще вы должны знать, что я ему бесконечно доверял. В случае необходимости я мог бы даже дать ему ключи от своей квартиры… Правда, до этого не доходило, но в принципе это могло случиться. Он был человеком порядочным, я на него во всем мог положиться… Иначе я не отдал бы ему деньги…

– Но расписку-то все равно взяли, – напомнил ему Василий.

– Это для порядка. Так положено. Мало ли что?.. Сумма-то немалая.

– А разве нельзя было, скажем, хозяину магазина оставить эти деньги или же просто договориться и никому ничего не оставлять? Впервые слышу о том, что пианино в наше время – такой уж дефицит.

– Понимаете, может, я бы никому ничего не отдал бы, если бы не два «но»… Первое – я отправлялся в Москву, в командировку, и действительно не знал, сколько она продлится, я не предполагал, что так скоро вернусь… Второе, и это очень личное – я боялся потратить деньги… Это же элементарно! Мог просто передумать и подарить дочке подарок поскромнее… Но, с другой стороны, я же обещал…

– А сколько лет вашей дочери?

– Пятнадцать. После школы она собирается поступать в музыкальное училище. Она давно мечтала о таком инструменте… Вот черт, и кто бы мог подумать, что все так получится…

«А не могло ли случиться такое, дорогой Евгений Борисович, что вы отдали ему деньги, получили расписку, а потом убили его, деньги забрали – и все… После вышли из квартиры вместе с Ларисой, погрузили на машину все, что только смогли унести, и уехали…»

– Нет, не мог… – Вдруг услышал он и вздрогнул. Не хватало еще, чтобы Буровцев читал мысли.

– Что? Не понял?

– Я же знаю, о чем вы постоянно думаете. Я же не идиот. Свидетелей-то нет, что я отдавал ему деньги. Я же – один из подозреваемых, разве не так? Так вот – я не мог убить Юлика.

– Может быть… – Китаев развел руками. – Это действительно одна из версий, но у нас на вас пока ничего нет…

– Неприятная история. – Буровцев поднялся. – А я-то думал, что у вас есть хорошие новости…

– А что, по-вашему, хорошие новости?

– Как будто не понимаете… Думал, что деньги нашлись. А вы пригласили меня, чтобы спросить, какого мнения я был о покойном и присутствовала ли жена в квартире. Какая разница, если она все равно исчезла? Вот если бы она появилась и смогла подтвердить, что я был… А так… не стоило вам меня вызывать…

– Вам было бы приятнее, если бы вас вызвали в прокуратуру? – холодновато осведомился вошедший в роль частного детектива Василий. Он так разошелся, что вместо того, чтобы угостить Буровцева грибным супом, как он планировал раньше, стал отчаянно блефовать, запугивая своего гостя. – Вы просто не знаете, чего мне стоило уговорить Корнилова не арестовывать вас! Вы на свободе, и это вместо того, чтобы вас содержали до конца следствия в изоляторе…

Буровцев, который уже поднялся, чтобы резко покинуть приемную, вдруг как-то обмяк и опустился на стул.

– Меня?.. Арестовать? Но за что? – Он заметно побледнел.

– А вы найдите мне хотя бы одного человека во всем городе, который вот таким же образом покупал бы пианино, мясорубку, машину… Да покупателей сейчас ищут днем с огнем, да еще таких, как вы! Покупка стоимостью почти в пять тысяч долларов и без кредита!

– Хотите сказать, что мне теперь вас благодарить нужно?

– Не помешало бы…

Буровцев покинул агентство в таком угнетенном состоянии, что Китаев подумал, а не перегнул ли он палку, может, не стоило так запугивать человека, который и без того считает себя жертвой.

Спустя четверть часа после его ухода появилась Наташа.

– Грибной суп, – с порога угадала она и, не выдержав, поцеловала Китаева в румяную щеку. – Ты на самом деле никакой не детектив. Тебя взяли в качестве офисного повара, а я уже в который раз попадаюсь и рассказываю тебе все как на духу…

– Вот когда поймаю убийцу твоего дяди, посмотрим, что ты на это скажешь… А суп? Это мое хобби, я же объяснял… Да и какая разница? Главное – результат. Проходи, не стесняйся…

– Ты меня запутал окончательно.

– А ты меня, – сказал он, помогая ей раздеться. – Когда похороны?

– Послезавтра. Неужели Лариса так и не объявится?

– Я смотрю, ты думаешь только о ней, постоянно. Что тебя больше беспокоит: то, что она исчезла и ей тоже может угрожать опасность, или же тот факт, что она, живая и здоровая, бросила его и довела твоего дядю до самоубийства?

– Второе, – тихо отозвалась она. – Я говорила тебе уже, что не верю, будто похититель или убийца позволил ей так спокойно и тщательно собраться… Я женщина и знаю, что значит собираться.

– Тем более, если она, как ты считаешь, собиралась основательно и решила взять с собой в дорогу все, что можно, то разве это не свидетельствует о том, что она никак не связана с убийством Юлия…

– Как это? Почему ты сделал такой вывод?

– Ты будешь со сметаной? Хотя, что я спрашиваю, и так ясно: грибной суп со сметаной – это классика!

– Василий, какие странные ты делаешь выводы… Почему ты решил, что она не связана с убийцей?

– Да потому, что, скорее всего, она просто ушла от него. Объявила о своем решении, собралась и ушла. Возможно, даже вызвала такси.

– Ушла? Но почему?

– Это пока еще только версия, но на похоронах будет ясно, подтвердится она или нет. Если она просто ушла от него и ей станет известно о его смерти, то она непременно придет к нему на похороны. Ты же сама сказала, как он любил ее и как много для нее сделал… Она придет хотя бы из чувства благодарности. Пойми ты, она не может иметь отношения к убийству хотя бы потому, что ее исчезновение в момент убийства – прямая улика, подтверждающая ее причастность к преступлению! Ведь так она становится первой подозреваемой! Все бросятся искать ее. А зачем ей так подставляться? Если бы я, к примеру, был на ее месте, то сделал бы все возможное, чтобы только отвести подозрение от себя… Рановато еще делать выводы, рановато…