– Ага, – ухмыльнулась Настя. – Ты не рад? Такая избушка в наследство достанется! И машина ещё!

Вот тебе, Ванечка, за все гадости в сторону старшей сестры, получи!

Мальчишка взвыл и кинулся на неё с кулаками, но Настя обхватила его за плечи, развернула к дверям и легонько пнула коленкой под зад.

– Иди к девчонкам, наследничек. Успокой их, покорми. Можете даже варенье взять. Если что, я светом мигну.

Он кивнул, размазывая по лицу слёзы сжатыми кулаками, и мигом исчез, а Настя присела рядом с Берингом на корточки, разглядывая его внимательно. С ним явно были что-то не то. Пылал, как печка, дышал поверхностно и очень хрипло. Настя осторожно намочила краешек полотенца и принялась протирать его лицо. Беринг вдруг зарычал и весь выгнулся дугой – неужели так больно?

Распахнул темные глаза, взмахнул руками как-то нелепо и прохрипел:

– В сторону! Настя, ничего не бойся, слышишь! Я не…

Мужчину всего затрясло, вздыбило. Он словно начал расплываться в пространстве. А потом… быстро-быстро обрастать самой настоящей шерстью. Как в мультике каком-то или кино со спецэффектами. Руки уже не руки, а лапы с огромными когтями, и морда у него сделалась такая… медвежья, в общем, морда.

Осторожно и очень тихо Настя попятилась, упираясь спиной в стену. Очень страшно. И в то же время – офигеть как интересно. Мелькнула даже мысль, что вот это бы заснять – будет бомба, но тут же была отброшена в сторону. Нет. Это же Влад. С ним так нельзя, он свой, родной. за такое короткое время ставших таким близким и таким надежным. И, наверное, ее даже не тронет.

Медведь сполз с лавки, распластался на каменном гладком полу, не делая никаких поползновений в сторону потенциальной жертвы.

«А ведь он нас всех обманул, – вдруг подумала Настя. – А я теперь – жена медведя». До этого мгновения она совершенно не ощущала себя «женой». А теперь упрямо цеплялась за факт наличия штампа в паспорте: жена. Не тронет, не обидит. И если он лгал ей – то не со зла. Наверное. Если бы была какая-то явная опасность – этот мужчина не стал бы рисковать.

Осторожно, маленькими шажками она приблизилась к зверю, коснулась пальцами густой мягкой шерсти на боку, потянулась к морде. Тот вдруг заворчал и ткнулся ей в ладонь прямо носом.

– Хороший мишка… – храбро пробормотала Настя.

Огромный, невероятно огромный даже для медведя (а Настя их видела в шапито), с шерстью скорей даже серо-коричневой, нежели бурой. Длинный нос с той самой горбинкой, маленькие круглые уши. Он ужасно ей нравился, и даже огромные когти, больше похожие на кинжалы, совсем не пугали.

Осторожно провела ладонью по голове. Он едва не мурлыкал, ведя чутким носом. Лег на живот, толкая ее руку: гладь, мол и дальше, не останавливайся. Ей и самой хотелось его приласкать. Стастя опустилась на колени рядом с огромным зверюгой. Медведи в том зоопарке пахли сильно и неприятно. Запах этого был потрясающим. Лесом, хвоей, лавандой. Немножечко медом, морозом и … Берингом. Настя вдруг поняла, что запах Влада уже отличила бы из многих сотен других. Уткнулась зачем-то в густой серый мех.

“Беринг” заурчал, очень низко и тихо. И тяжко вздохнул, сам себя не понимая. Что она делает? Его медведь уже готов прыгать на задних лапках с бубном вокруг этой девушки, приплясывая умильно. Этот вечно недовольный всем ворчливый и нелюдимый интроверт вдруг растекается сладкой лужицей у ног девчонки. И самое странное – Влад ему очень завидует.

Сам сейчас полежал так вот – прижавшись щекой к боку этой девушки. Чтобы гладила, а он мурлыкал. Развивать ход этой мысли Беринг себе не позволил. Тело его, молодой и крепкое, чутко отозвалось на нескромные мысли, невзирая на чудовищную слабость – откат от оборота. А ему предстоит еще один. Весьма и весьма неудобный. И разговор с ней, серьезный и принципиальный.

Собравшись с последними силами, Влад запустил трансформацию в человеческую форму.

Стася не убежала, даже не отстранилась, лишь распахнутыми от удивления глазами не отрываясь смотрела. А зрелище того стоило. Нет, полуголым Беринга она уже видела. Так сказать – половину пейзажа. И что-то ей подсказывало: не просто так медведь на живот на полу переворачивался. Впрочем, вида сзади ей тоже хватило. Красота-то какая… Чистый Роден, как говаривал ее папенька. Безупречный. Смуглая кожа, литая сталь мышц перекатывающаяся под ней. Линии тела – как натянутая тетива. Беринг упирался ладонями в пол, уткнувшись лбом Насте прямо в подол. А она замерла, не в силах даже взгляд отвести. Это было так… трогательно? Интимно? Огромный опасный и сильный мужчина прячет лицо ей в колени.

Рука девушки сама собой вдруг легла на непокорные жесткие волосы. Очень похоже на мех его. Те же вихры, только немного темнее. Провела пальцами по затылку. Он резко и порывисто вздохнул, скрипнул зубами отчетливо, поднял голову резко.

– Отвернись.

Ага, разбежалась! Кто о чем сейчас, а этот лысый о расческе. Мужиков она голых не видела, что ли? Нет, тут, конечно, Стася себе врала. И сама понимала, что врет. Таких мужиков она еще точно не видела. Все Вальки мира в сравнении с Берингом – просто кролики. С удовольствием посмотрела бы. И потрогала. И проверила некие свои домыслы о мужской состоятельности. Но раз уж он настаивает…

Прислушалась: кажется, Влад перевернулся на спину. Судя по тишине – дальше дело не двинулось.

Оглянулась. Он так и лежал на полу, только прикрылся штанами. Рана на лбу вдруг исчезла, как и не было ее. Только грязь и пятна крови. Черты лица заострились, но дышал он спокойно. Уснул?

Попытавшись понять, она наклонилась над ним совсем низко. Еще ниже, вот уже его дыхание холодит ей лицо. В эту секунду Влад распахнул глаза, и она отшатнулась.

– Мне надо поспать. Сил нет… Испугалась?

Голос был совсем тихим и хриплым.

– Тебе надо помыться, и на полу я тебя не оставлю. Даже и не мечтай.

Сил спорить у Беринга не было. Он с огромным трудом удерживал стремительно проваливающееся в сон сознание. Лишь краем уха услышал, как девушка открыла вентиль с водой, как вынула запор слива. Открыть глаза сил тоже не было.

Он еще вяло сопротивлялся, когда Настя втащила его в воду. Глаза открывать Влад себе запретил. Нежные женские руки мылили, терли, снова мылили, обмывали горячей водой, совершенно бесстыдно и безоговорочно. Тонкие пальцы, как ему казалось, ласкали и исследовали.

Если это еще и увидеть…

– Беринг, я отсюда тебя не достану. Пожалуйста,