Челис, и она почти закончила описание всей логистической сети Империи. Как только у нас будет эта схема, все изменится. — Широко улыбнувшись, он выпрямился и раскинул руки. — Есть еще предложения? Давайте.

Тут же вспыхнула горячая дискуссия. Двое членов экипажа «Клятвы Апайланы» хотели направиться на территорию Баскронских пиратов и заключить с ними сделку, чтобы добыть материалы для ремонта «Громовержца». Это в лучшем случае было бы опасное путешествие, даже если пираты станут вести переговоры. Командор Пеону, капитан «Громовержца», неохотно изложил свой план перевести Челис и ключевой персонал на борт «Клятвы Апайланы», чтобы потом «Громовержец» отделился от эскорта. Империя будет преследовать Сумеречную роту, возможно, уничтожит ее, но Челис и главные фигуры будут в безопасности. Даже Фон Гайц выдвинул предложение, спросив, не сможет ли Сумеречная затаиться на несколько дней или недель в какой-нибудь туманности или атмосфере газового гиганта, где-нибудь, где сенсоры имперских кораблей их не засекут, и подождать, пока не отзовут вражеские поисковые группы.

Намир слушал и пытался не терять нить. Поначалу он рылся в памяти, припоминая то немногое, что знал о карте сектора и механике гипердвигателей. Но эти знания были слишком поверхностными, и даже терминология ускользала от его понимания. Его областью были наземные операции в части огнестрельного оружия и тех, кто его носил. Когда его внимание начало плыть, Намир сосредоточился на Горлане, который кивал и задавал вопросы персоналу, ни разу не выказав нетерпения. Капитан казался совершенно спокойным, держащим все под контролем.

«Ты ведь понятия не имеешь, что делать», — подумал Намир.

— Ваш корабль, — сказала Челис, — под прицелом. Командор Пеону прав.

Все сидевшие за столом повернулись к губернатору. Некоторые смотрели с интересом, некоторые с подозрением. Сайргон открыл было рот, но Челис перебила его:

— Предлагаю найти имперский грузовой транспорт. Я могу подвести нас на достаточное расстояние, чтобы ваши солдаты, — склонив голову набок, она посмотрела на Намира, — взяли его на абордаж. Как только корабль будет наш, мы переведем на него всех и продолжим наш путь, бросив этот хлам.

Сайргон покачал головой:

— А когда мы подойдем на достаточное расстояние, каким образом мы сумеем не повредить транспорт? Если мы намереваемся сделать его своим новым домом, нельзя допустить критических повреждений. Это еще если капитан не сотрет память всех бортовых компьютеров или не запустит программу самоуничтожения, как только поймет, что…

— Вы хотите, чтобы я составила для вас план атаки? — спросила Челис, внезапно подавшись вперед и пристально глядя на него. — Я думала, вы сами любите решать сложные задачи.

После этого обсуждение пошло вразнос, все зашумели, пока Горлан не стукнул кулаком по столу. Однако дискуссия на том не закончилась. Капитан наугад выбирал офицеров и требовал высказать свое мнение и контраргументы. Было очевидно, что идея Челис пришлась ему по душе, несмотря на внешний налет безучастности.

Палец Горлана уперся в Намира.

— Сержант? Это возможно?

«Что возможно-то?» — хотел спросить Намир. Он кусал нижнюю губу, прокручивая в голове различные сценарии.

— Если вы сможете высадить абордажные группы, — сказал он, — мы, вероятно, смогли бы захватить небольшой транспорт. Правда, мне не хотелось бы этого, учитывая, что имперцы прячутся в каждом шкафу и устраивают ловушки.

Горлан строго кивнул и отвернулся от него. Намир не предложил решения, но сказанное им было правдой.

Так почему, думал Намир, губернатор Челис смотрела на него так выжидательно, словно тот утаивал нечто важное?

— Впрочем, мы могли бы проникнуть внутрь и уйти, — вновь заговорил он, прежде чем сам до конца осознал, что именно предлагает. — Захватить какой-нибудь отсек корабля, открыть коридор и запустить внутрь инженерную команду. — Он глянул на интенданта, потом на капитана. — Мы можем разобрать имперский двигатель на запчасти, чтобы залатать «Громовержец»?

Губы Горлана изогнулись в усмешке.

— Не знаю, но это действительно интересная идея.

Челис медленно, беззвучно зааплодировала, откинувшись в кресле. Больше никто этого не заметил, и Намир осознал: его предложение было именно тем, что она хотела услышать.

— Вы так и не навестили меня снова, сержант.

Стратегическое совещание было окончено. Половина офицеров задержалась в конференц-зале, чтобы переговорить с Горланом или друг с другом, обсуждая детали рейда. Намир ожидал, что Челис останется с ними, но губернатор пошла следом за ним по коридору к столовой.

— Возможно, потому, что каждый раз, как вы что-то говорите, мои люди оказываются в опасности, — сказал Намир, не оглядываясь. — Красавчика подстрелили. Мейдью надышалась дымом. На Коерти… Да вы просто проклятье роты.

Челис издала неразборчивый звук, не отрицая обвинения.

— «Проклятье роты»… Вы ведь правда с примитивной планеты? — Намир никогда не рассказывал Челис о своем происхождении. Она продолжила, прежде чем он успел прервать ее: — Если вас это утешит, я действительно хотела, чтобы вы остались живы после Винокурни. При моем положении было бы плохо, если бы вы вернулись назад все в прыщах.

Он резко остановился и повернулся к ней. Интересно, насколько сильно можно ей врезать, чтобы не осталось следа? Она будет не первым военнопленным, которому он бил морду, но первым из военнопленных Сумеречной.

«Догма бы тебе такое устроила…»

Челис устало вздохнула и покачала головой:

— Раз уж вы так откровенно ненавидите меня, позвольте сразу перейти к делу: если мы действительно совершим рейд на имперский транспорт, я понадоблюсь вам на борту. Благодаря моим кодам доступа ваши дроиды вдвое быстрее подсоединятся к бортовому компьютеру. На сей раз я рискну наравне с вами.

Это имело смысл, и Намир задумался, что же он упускает. Губернатор была не из тех, кто добровольно рискнет жизнью.

— Зачем говорить все это мне? — спросил он.

— Я хочу, чтобы вы оберегали мою жизнь. — Челис в упор смотрела на Намира. Надменность и презрение в ее голосе сменились горечью. — Я назначаю вас своим телохранителем, пока мы на борту.

Услышанное застало Намира врасплох, и ему стоило больших усилий не выдать этого. Он хотел сказать, что она не имеет