Вдохнуть поглубже... Так, а действительно, доказательствникаких. Я заново проигрываю в уме всю сцену с противоядием, когда я добавиласвою кровь в снадобье и заставила Деймена его выпить. И правда, единственноедоказательство — весьма ненадежное слово Романа.

— Кто сказал, что опасность на самом деле существует? —Глаза Деймена расширяются. — Роман лжец, почему мы должны ему верить?

— Да, но... Проверить-то мы не можем! А если он не врет?Нельзя рисковать... Правда?

Деймен с улыбкой поднимается, подходит к письменному столуи, закрыв глаза, материализует высокую белую свечу в изысканном золотомподсвечнике, острый серебряный кинжал с рукоятью, инкрустированной хрусталем исамоцветами, и зеркало в золоченой раме. Зеркало он укладывает на стол и жестомподзывает меня к себе.

— Обычно я пропускаю даму вперед, но в данном случае...

Держа руку над поверхностью зеркала, он приставляет к ладониострие ножа и проводит им по линии жизни. Кровь льется на стекло и собираетсялужицами, быстро густея. Деймен закрывает глаза. Свеча вспыхивает. Рана ужеисцелилась. Деймен проводит клинком сквозь пламя, очищая лезвие, и передает егомне.

Я придвигаюсь к нему и поглубже вдыхаю перед тем, какполоснуть кинжалом по собственной плоти. Морщусь от резкой боли, а затемнаблюдаю, как моя кровь стекает с ладони на зеркало, медленно подбираясь к кровиДеймена.

Мы стоим плечом к плечу, замерев и не дыша. Две рубиновыекляксы встречаются, смешиваются... Контакт генетического материала — как разто, о чем предупреждал Роман.

Мы ждем катастрофы, ужасной кары за нарушение запрета, и...ничего. Вообще никакой реакции.

— Чтоб меня черти взяли! — говорит Деймен, оборачиваясь комне. — Все отлично! Это же...

Договорить он не успевает. Раздается шипение, сыплются искры,лужица крови вскипает, выделяя так много жара, что над зеркалом поднимаетсяклуб дыма. Это продолжается до тех пор, пока вся кровь не испаряется. Только наобгорелом зеркале остается тончайший слой копоти.

Так вот что случится с Дейменом, если смешать наши ДНК!

Мы стоим, онемев, не зная, что сказать. Слова и не нужны — безних все ясно.

Ромаен не обманул. Опасность вполне реальна.

Нам с Дейменом никогда не быть вместе.

Если только я не соглашусь заплатить нужную цену.

— Что ж... — Деймен старается казаться спокойным, хотя лицоу него убитое. — Видимо, Роман не такой лжец, каким я его считал. По крайнеймере в данном случае.

— Значит, и противоядие у него действительно есть! Нужнотолько...

Деймен не дает мне договорить.

— Эвер, пожалуйста, даже не думай об этом! Прошу тебя,держись подальше от Романа. Он опасен, он не в своем уме. Не приближайся кнему, хорошо? Ты просто...

Он качает головой, проводит рукой по волосам, стараясь непоказывать свою тревогу. Сделав шаг к двери, он говорит:

— Просто подожди немного. Я что-нибудь придумаю.

Деймен смотрит на меня издали, даже не решается подойти.Вместо поцелуя одинокий алый тюльпан ложится на мою только что зажившую ладонь,и Деймен исчезает за дверью.

На следующий день я возвращаюсь домой из школы, а у нас накрыльце сидит Хейвен — тушь потекла, синяя челка прилипла ко лбу, в рукахподруга сжимает какой-то сверток из одеяла.

— Я понимаю, надо было позвонить. — Хейвен с трудом встает,шмыгая носом. Лицо у нее красное и опухшее. — Я просто не знала, что делать,вот и пришла...

Она отгибает краешек одеяла и показывает мне черного кота судивительными зелеными глазами. Кот выглядит совсем слабым.

Я замечаю, что аура у обоих рваная, одни лохмотья.

Хейвен возится с одеялом, хорошенько закутывает кошку иснова прижимает к груди.

— Не знала, что у тебя кошка есть.

Я хочу помочь, но не очень представляю, как это сделать.Из-за папиной аллергии на кошек у нас всегда были только собаки.

— Ты поэтому не ходила сегодня в школу?

Хейвен кивает. Я веду ее в кухню и наливаю в мисочку воду избутылки.

— Давно она у тебя?

Хейвен устраивает кошку у себя на коленях, подносит миску ксамой мордочке. Кошка на воду даже не смотрит, отворачивается.

— Несколько месяцев. — Хейвен, дернув плечом, отставляетмиску в сторону и гладит кошку по голове. — Никто про нее не знает. Ну, кромеДжоша, Остина и нашей горничной, а они поклялись молчать. Если мама узнает, унее удар сделается. Боже упаси, живое существо в доме! Кошка же может попортитьидеальный дизайн интерьера. Она живет у меня в комнате — в основном подкроватью. Я оставляю окно приоткрытым, чтобы она могла иногда выйти погулять.То есть я знаю, вроде кошки дольше живут в домашних условиях, но разве этожизнь?

Всегда солнечная аура Хейвен сейчас посерела от беспокойства.

— Как ее зовут?

Говорю шепотом, стараясь скрыть тревогу. Я-то вижу, чтокошке недолго осталось пробыть на этом свете.

— Амулетик. — Хейвен улыбается краешком губ. — Я назвала еетак, потому что она приносит удачу. Я нашла ее у себя под окном, когда мы сДжошем в первый раз поцеловались. Это было до того романтично! А теперь...

Хейвен опускает голову, пряча глаза.

— Может, я тебе помогу.

У меня появилась идея. Не уверена, что получится, но, судяпо тому, что я видела, хуже все равно не будет.

— Она, знаешь ли, не котенок. Старушка уже. Ветеринар сказал— по возможности создать ей комфортные условия. Я бы, конечно, держала ее дома,ей очень нравится у меня под кроватью. А тут мамуля решила заново отделать всеспальни, хоть папа и грозится продать дом. Уже и декоратор явился, и агент понедвижимости, все передрались, психопатство сплошное. А у Джоша прослушивание вновой рок-группе, а Майлз готовится к выступлению, у него спектакль сегоднявечером. Я и решила пойти к тебе. То есть ты не подумай, что я о тебе вспомнилав последнюю очередь, — пугается Хейвен. — Просто ты всегда с Дейменом, я нехотела мешать. Если он сегодня должен прийти, я могу...

Я прислоняюсь к барной стойке и качаю головой.

— Поверь мне, Деймен... — Тупо смотрю в стену и ломаюголову, как бы это сформулировать. — Деймен сейчас очень занят. Вряд ли он вближайшее время здесь появится.

Я считываю ауру Хейвен и убеждаюсь, что все еще хуже, чемкажется со стороны — она совсем потеряла душевное равновесие. И хотя я понимаю,что это неправильно, неэтично и прочее, я не могу вынести, что моя подруга мучается,когда у меня в сумке еще осталось полбутылки эликсира.