— Есть один момент. Если вы рассчитываете на мое участие в бою, то я сразу пас.

— Почему?

Мне показалось, или он удивился?

— У меня сейчас нет ни оружия, ни брони.

— Это совсем не проблема, мой друг. — Кастор выдавил из себя легкую улыбку. — Если то, что ты говоришь, подтвердится — будут тебе и великолепные доспехи, и лучшее оружие. Можешь считать это моим подарком тебе.

И то хлеб. Не думаю, что такой человек, станет позориться и толкать мне обычную синьку. Если из предстоящей затеи получится урвать себе крутой шмот — это уже будет большая победа!

— Итак, мой друг, мне нужно точное место. — он повторил свой вопрос, протянув мне дорогой смартфон, на дисплее которого красовалось озеро с продолговатым островком в его южной части.

— Записывайте координаты.

Следующий час внутри мраморной комнаты пролетел довольно быстро, и оперативности главы северян можно было только позавидовать:

Ходок Кастор желает вас призвать к себе.

Встречай меня Америка, где я не был никогда! Правда там про Северную было, ну, да ладно.

Я подтвердил призыв и через пару секунд очутился на скалистом берегу перед бескрайним водным пространством. На противоположном конце планеты время только-только перевалило за полдень, однако, вопреки моим ожиданиям увидеть палящее солнце и приветливых аборигенов в национальных одеждах, все оказалось совсем не так. Температура воздуха, по ощущениям, колебалась на уровне десяти-двенадцати градусов, а само место оказался абсолютно пустынным и диким, если не считать двух небольших моторных катеров у самой кромки воды, в которых уже сидела наша команда.

Интересно, как он смог так все быстро организовать? Взял лодки в аренду, что ли?

Хотя, чего я спрашиваю… Имея столько бабок, можно и в космос смотаться на ближайших выходных.

Свежий ветерок, и прозвучавший с ним одновременно голос Кастора отвлекли меня от раздумий:

— Садись в лодку.

Я послушно кивнул и одним прыжком перемахнул через метровую полоску воды, отделяющую меня от носа катера. Не знаю, также ли пустынно в районе археологических памятников в нашем мире, но в Незримом даже не было намека на раскопки, или что-то похожее. Никаких тебе временных домиков, или вагончиков; только голые скалы и серое, словно сталь, озеро.

Два небольших судна, недовольно урча моторами, медленно начали удаляться от берега. Вообще, я в прошлый раз вычитал, что первые останки древней культуры можно найти уже недалеко от берега, всего лишь на глубине пяти метров. Однако то место, где находился проход к Мефису, по словам Лешего, имело глубину что-то в районе двадцати-двадцати пяти метров.

Плыть далеко не пришлось, и примерно через семь минут один из парней на впереди плывущей лодке замахал нам руками:

— Стой! Стой!

Уже?

К сожалению, смартфон мне не вернули, так что свериться с координатами прямо сейчас я не мог. Однако сомневаться в том, что такие серьезные ребята что-то напутают с географией было глупо. Наша лодка медленно приблизилась почти вплотную к соседней, после чего Кастор негромко перебросился парой слов с подчиненными и скомандовал:

— Приступаем!

— Эм… А акваланги? — пробормотал я.

— Они нам не понадобятся. — он повернулся к одному из участников отряда. — Кливер, раздавай бафы.

Кливер — тот самый темный жрец.

Худой скуластый мужчина, лет тридцати пяти, поднялся со скамьи и негромко затянул молитву, широко расставив руки в стороны. В отличии от Афродиты, которая имела очень похожую специальность, его молитва совсем не походила на ведьмовское карканье. Напротив, медитативное звучание этого приятного баритона можно было назвать даже успокаивающим.

Пение продолжалось с минуту, и в какой-то момент мое тело стало наливаться силой, а перед глазами быстро поползли строчки:

Вы ощущаете эффект Защита Тьмы Ур.3

Физическая и магическая защита повышены на 25% от базового значения. Время действия: 30 мин.

Вы ощущаете эффект Проворство Тьмы. Ур.3

Уклонение и скорость атаки повышены на 25% от базового значения. Время действия: 30 мин.

…

Вы ощущаете эффект Подводное дыхание.

Во время действия умения ваш персонаж может безболезненно усваивать кислород из воды. Время действия: 30 мин.

Высокоуровневые баффы Кливера давали не только ощутимую прибавку к статам, но и имели довольно любопытную природу. Пусть количественно их было намного меньше, чем у Сыча, или той же Фары, однако каждый из них сочетал в себе два мощных усиления. Лишь последнее умение Темного жреца влияло только на один параметр, но зато какой!

— Держи, в ней будет удобнее. — Кастор мне протянул маску для подводного плавания. — Или ты в рыбу тоже превращаться научился?

— Нет, — улыбнулся я.

Как только команда полностью была готова, главарь северян скомандовал погружение. Странно, что парни не озаботились ластами, ну да ладно. Имея такой крутой бафф, можно и не особо торопиться.

Прохладная вода мягко обволокла мое тело, но большого дискомфорта я не почувствовал — все-таки в этом мире на ходоков действовали другие законы. Мы старались не терять друг друга из вида, и постепенно опускались все глубже и глубже. Я совсем не чувствовал привычного давления на уши, однако сделать первый подводный вдох все еще немного боялся. И вроде бы система ясно сказала, что можно дышать, однако привыкший за столько лет к нашему миру мозг упорно отказывался в это поверить.

В какой-то момент я понял, что начинаю задыхаться и не выдержал. Пресная вода ворвалась в мой нос, рот, легкие, при этом рвотного рефлекса, или чего-то похожего не возникло. Жидкость будто заполнила меня изнутри, но я ей дышал точно так же, как обычным воздухом и спокойно плыл дальше.

Круто, чего тут сказать…

По мере погружения, света становилось все меньше, и меньше, но, в отличии от ласт, эту ситуацию Кастор предусмотрел. У трех из шести участников группы появились в руках яркие фонари, лучи которых высветили под нами очертания останков древних построек.

Сердце учащенно забилось в предвкушении невероятного приключения. Почти сразу же мой взгляд выделил среди разрушенных зданий небольшой, но сильно отличный от всего остального храм, стены которого имели форму сквозных полукруглых арок. Именно его я видел на фотографиях в ноутбуке Сойки, и именно в нем находился портал, ведущий к началу Тоннеля.

Я часто заработал ногами, устремляясь к Тамису, который плыл самым первым. Поскольку бафф не предусматривал возможности подводного разговора, пришлось жестами ему показывать куда нужно двигаться дальше. Проклинатель довольно быстро сообразил, что мне от него нужно и помигал светом остальным участникам группы. Через несколько секунд команда собралась в одном месте, после чего мы дружно двинули в нужном направлении.