Тем временем, мана Кастора заполнилась почти до конца, а вот Кливер ощутимо просел по этому ресурсу, оставшись менее, чем с половиной шкалы. Закончив с медитацией, он быстро вскочил на ноги и начал вливать в чуть не рухнувшего танка лечение, и, судя по скорости каста, это было какое-то ультимативное умение, которое он держал про запас. Жизнь рыцаря мгновенно вернулась к полной отметке, и бой снова вернулся в прежнее русло.

Что касается полностью заряженного Кастора, тот с поразительным упорством продолжил долбить зверя в ранее намеченную точку, все больше превращая травмированную ногу существа в окровавленные лохмотья.

Твою кочергу! А ведь он точно знает, что делает!

Не успел я как следует обдумать ошарашившую меня мысль, как глава северян разразился мощным рыком:

— Да!!!

В ту же секунду Мефис завыл не своим голосом, завалился набок и начал судорожно трясти задней лапой, а точнее — тем, что от нее осталось. Кастор все-таки добился своего и просто отделил его ногу от тела. Кровь из оторванной конечности хлестанула мощной струей, обильно заливая пол. И пусть монстр все еще оставался жив, и даже пытался огрызаться, но от его изначальной резвости не осталось и следа. Выпады массивных челюстей были направлены куда угодно, но только не в сторону танка, который теперь просто отошел в сторону и молча наблюдал за продолжающейся агонией. Постепенно вокруг собаки образовалась большая лужа крови, а ее движения становились все более вялыми и медленными. Жизненная сила покидала стража врат с огромной скоростью, и, буквально через минуту он издал последний хрип и затих.

Закончившийся победой ходоков, бой совсем не был похож на игровой, что наводило на не самые приятные раздумья. Хотя бы потому, что мир за Тоннелем обещал оказаться далеко не искусственным, и действительно нес в себе серьезные угрозы для нашей реальности. Но поразмышлять об этом у меня не получилось, поскольку весь видимый обзор закрыли множественные сообщения Системы:

Поздравляем! Вы убили стража тоннеля Яростного Мефиса.

Получено: 340 561 ОР

Ходок Кастор получает:

Крепкий позвоночник Яростного Мефиса — 1 шт.

Лимфа титана — 1 шт.

Сердце Яростного Мефиса — 1 шт.

Шкура титана — 1 шт.

Прочное сухожилие Яростного Мефиса — 2 шт.

…

Всего передо мной промелькнуло около пятидесяти-шестидесяти строк. Все выпавшие трофеи имели четвертый уровень, а значит пользы от них пока было не больше, чем от клыка, который мне ранее показывал Леший. Тем не менее, я прекрасно помнил его мощный опасный эффект, и был немало удивлен, что танку удалось избежать даже одного замедляющего укуса. Либо у Корня стоят очень мощные резисты, либо он жутко прошаренный боец и Мефис так и не смог его задеть зубами.

Интересно…

Хотя, нет. Куда интереснее невозмутимость и уверенность команды, а в особенности безошибочно выбранная Кастором тактика убийства, словно его команда уже сталкивалась с чем-то похожим.

Вопрос — где, и когда?

Надо обязательно об этом доложить Лешему и решить, как действовать дальше. Такого расклада не предусматривал ни один из наших сценариев.

— Отличный бой. — довольно произнес Корень, убирая в инвентарь оружие. — Но вот Грифон, конечно, налажал…

Грифоном звали снайпера, что умер самым первым и разбудил титана. Пожалуй, он был единственным членом команды, который себя повел, словно новичок.

Это подозрение подтвердило последовавшее замечание Кастора:

— С ним будет отдельная беседа. — спокойно произнес он и повернулся к целителю. — И с тобой тоже, Кливер.

— Но, босс… — темный жрец стал белее мела.

— Насколько я помню, Грифон в мой отряд был взят по твоей рекомендации?

— Я не думал, что он…

Кастор в ответ смерил жреца таким жестким взглядом, что тот резко предпочел заткнуться и не продолжать.

— Иди поднимай мертвых, — скомандовал он и перевел взгляд на меня. — А с тобой что делать, мой друг?

— Ничего. — я беззаботно пожал плечами. — Свою часть сделки я полностью выполнил.

— Выполнил, вопросов нет. Следуй за мной, — он развернулся и побрел к дальнему концу пещеры, откуда явился монстр.

Возражать я не стал, и медленно поплелся за ним, обуреваемый неприятными мыслями. Примерно через четверть минуты мы достигли тех самых загадочных врат, что я уже однажды видел на фотографии. Кастор внимательно осмотрел их узорчатую поверхность, нежно провел пальцами по круглому знаку из двенадцати символов ладонью и…

В его руках появился амулет! Шестигранный, с изображением символа в виде квадрата, стороны которого сильно прогибались внутрь, образуя слабое подобие четырехконечной звезды.

"Звездочка", как я ее называл в тундре...

— Удивлен? — произнес спутник и, не дожидаясь от меня ответа, продолжил: — Купил его у одного очень влиятельного человека за месячную выработку лирилла. Я давно подозревал, что в этих побрякушках кроется будущее нашей планеты.

Сюрприз за сюрпризом! Вот только зачем он мне рассказывает такие подробности?

— Что за этой стеной? — произнес Кастор.

— Очевидно, что босс, — пробормотал я. — Система ведь сообщала...

— Я умею читать. — перебил меня он. — Мне нужно знать, насколько опасно сейчас воспользоваться амулетом?

— Если не пересекать границу врат, то босс не нападет.

— Уверен?

— Да.

Кастор задумчиво покрутил амулет в руках, затем нашел совпадающий с ним значок на руническом круге и аккуратно приложил камень к рисунку. Створки мгновенно отреагировали на прикосновение ключа и начали с гулом разъезжаться в сторону, открывая уже знакомую мне картину Тоннеля.

Та же гигантская труба, в конце которой величаво и неподвижно стоял один из самых опасных монстров Незримого мира, по крайней мере из тех, что на сегодняшний день были доступны ходокам Земли. Правда на этот раз он оказался не гуманоидом-великаном, а каким-то невероятным гибридом таракана и ящерицы, другими словами я это создание назвать не могу. Из-за большого расстояния мне его не удалось разглядеть хорошо, но длинные, шевелящиеся усы, каждый по четыре-пять метров длиной, были прекрасно видны и отсюда.

— Прекрасно! — довольно отметил Кастор. — Ты действительно ни разу не солгал. Думаю, нас с тобой впереди ждет долгая доверительная беседа и очень плодотворное сотрудничество.

— Сначала безопасность моих родителей, — твердо произнес я.

— Ты же понимаешь, мой друг, что я теперь не могу тебя просто так отпустить? — он медленно поводил головой из стороны в сторону. — Но я могу дать тебе свое слово, что с ними ничего, и никогда не произойдет по моей инициативе.