— Я прав? Ты это мне хотел мне предложить? — с нажимом произнес он. — Обменять информацию о последнем боге, на хорошее вознаграждение?

Твою телегу!

Я открыл рот, лихорадочно перебирая в голове варианты ответа, и в этот момент из дальнего края пещеры донесся голос одного из парней, кажется стрелка:

— Шеф, гляди! Тут какой-то псине памятник поставили!

— Не трогай!!! — заорал я.

Не прокатило...

Полоска здоровья снайпера мгновенно обнулилась, рядом с ней мгновенно появился обещанный системой значок посмертного дебаффа, а из глубины грота раздался оглушающий рык, от которого, в прямом смысле этого слова, у меня затряслись поджилки.

Все-таки Кастору иногда стоит делится информацией. Хотя бы с самыми приближенными людьми.

Громадная разъяренная псина выскочила в центр грота и величественно повела головой по сторонам, рассматривая вторгнувшихся в ее владения чужаков. При всей той ауре ужаса, которая исходила от монстра, назвать его уродливым, или страшным не поворачивался язык. Напротив, животное казалось до невозможного грациозным и красивым.

Помню, как-то в наш в магазин бытовой техники заходил покупатель с фараоновой собакой на поводке, которая является для России довольно редкой породой. Впервые увидев ее вживую я поразился статности и грациозности этого создания. Ни единого изъяна, или недостатка — так могла бы выглядеть статуя из чистой меди. Ее отчетливо выделенные мускулы и гладкая блестящая шерсть, казались неестественными, а отсутствие высунутого наружу языка и капающих слюней только усиливали впечатления, подчеркивая какую-то…

Аристократичность?

Именно таким и было появившееся перед нами существо: гордое, элегантное, уверенное себе. В холке оно достигало не меньше двух с половиной метров, а его широко раскрытая пасть, демонстрирующая крупные пилообразные зубы, отчетливо намекала, что наши хрупкие кости, как и доспехи третьего уровня, не станут для них серьезным препятствием.

Надо отдать должное, члены команды Кастора даже не дрогнули. Быть может они являлись серьезными и опытными бойцами в прошлом, которые повидали кровь не только в компьютерных играх, а может все еще считали происходящее той самой игрой — не знаю.

Корень отреагировал первым. В его левой руке материализовался прямоугольный ростовой щит со светящимися красными рунами, а в правой искрящийся фиолетовыми молниями меч. Оба предмета внешним видом превосходили все оружие, что мне до этого дня доводилось встречать, и, скорее всего, являлись теми самыми Вещами, созданными из материалов добытых исключительно с серьезных боссов.

— Ат-ат! — танк дважды выкрикнул боевое клич.

Над головой зверя будто взорвалось маленькое облачко коричневой пыли — похоже это был какой-то провоцирующий скилл. Глаза Мефиса в ответ зажглись красным сиянием, и он одним прыжком устремился к обидчику. Огромная масса обрушилась на выставленный вперед щит, отчего здоровье защитника просело сразу наполовину, а его самого отшвырнуло спиной на каменную стену позади. Тем не менее, он смог остаться на ногах и даже с какой-то шутливо-детской обидой прокомментировал произошедшее:

— Больно, блин!

Кливер — наш темный жрец, тоже не растерялся и торопливо начал бормотать какое-то заклинание, собирая вокруг себя клубы серого дыма. Прозрачные неосязаемые струйки синхронно закрутились десятком спиралей, а затем устремились в тело танка и здоровье последнего быстро поползло вверх.

Такой вид лечения я видел впервые — это точно не являлось мгновенным исцелением, как у Сыча, но и на "тикающий" хил не особенно походило. Численный показатель жизни возрастал не скачками, или короткими рывками, как это происходит обычно, а равномерно, будто счетчик пробега автомобиля, несущегося на сверхзвуковой скорости.

Особенность этого места? Или специализации целителя?

— Держу! — громко объявил Корень боссу и перевел взгляд на меня. — Малой, у этой твари есть сюрпризы?

Это он мне?

Впрочем, ситуация совсем не подходила для выяснения кто, кого и как назвал, а потому я сразу ответил:

— У него ядовитые зубы. Если...

Танк не дослушал, поскольку в этот момент Мефис предпринял очередную мощную атаку и, пользуясь превосходством в размерах, попробовал укусить рыцаря сверху. Корень эту попытку мгновенно пресек, наклонив орудие защиты на себя, отчего зубы твари со скрежетом сомкнулись на твердой поверхности. Узоры на щите в ответ полыхнули, а затем тело собаки затряслось мелкой дрожью, словно через него пропустили электрический ток.

Зверя такой расклад не устроил, и он в бешенстве начал наносить частые удары когтями по ненавистной преграде. Такое беспорядочное царапанье не могло сравниться с первыми, самыми сильными атаками, однако даже так урон от него ощутимо сказывался на полоске жизни рыцаря. Впрочем, Кливер очень достойно справлялся с входящим в Корня дамагом, и можно было сказать, что ситуация почти стабилизировалась. Как минимум до того момента, пока не начнутся проблемы с маной.

— Акнухам найбори туталлу кирзг мукхан… — внезапно со стороны, где стоял Кастор послышался зловещий речитатив.

Я резко обернулся к нему. Глава группы протянул руки вперед ладонями вверх, сильно прогнулся в спине и воздел широко открытые глаза к потолку. Примерно через десяток секунд перед ним начал разжигаться яркий фиолетовый круг, внутри которого постепенно стали проявляться очертания силуэта, смутно похожего на человеческий.

Существо быстро теряло свою прозрачность, и все больше становилось материальным, пока наконец не приобрело законченную форму. Черная, как смоль, блестящая кожа; бугристые четко очерченные мышцы, которым бы позавидовал даже самый стероидный бодибилдер; длинные заостренные когти на руках и крупные массивные рога, отдаленно похожие на те, что были установлены на Большом Лу. Одежды на этом существе не было вообще, отчего в глаза сразу невольно бросались его громадные причиндалы, достойные самого безумного хентая.

Но больше всего меня поразил его взгляд — здесь разработчики Незримого мира постарались на славу: иссиня-черные блестящие очи, с полностью отсутствующими белками, смотрели на этот мир с каким-то презрением и снисходительностью. Демон, не моргая, обвел взглядом обстановку, а затем остановил его на Касторе:

— Я здесь, господин. — пробасило существо на чистом русском языке, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

А ведь Леший что-то такое однажды говорил про это.

Кастор отмахнулся от слуги, словно от ластящейся к хозяину дворняги, а в следующую секунду растворился в воздухе. Надменное выражение физиономии демона мгновенно преобразилось — теперь в нем угадывались черты лица того, кто только что стоял передо мной.

Он использовал слияние?

Я быстро перевел взгляд на его иконку в группе, и увидел, что у него медленно начала убывать мана. Минута и сорок секунд трансформации, по идее. Потом он превратится обратно. Но почему Кастор просто не послал в бой демона?