она никак не могла понять, как это существо может стать причиной множества смертей или даже уничтожить мир Демонов и Богов. В её глазах Цин Вэньцзи был именно тем, кем и хотел казаться. Маленьким очаровательным ребенком с чистыми, невинными черными глазками.

Да, Цин Вэньцзи смотрел на неё исключительно таким взглядом.

В очередной раз оглядывая юношу, Тинг заметила, что лента, связывающая волосы на голове Цин Вэньцзи, ослабла, и несколько черных прядок стремились поскорей освободиться из неё.

— Давай волосы перевяжу? — неожиданно даже для самой себя предложила девушка.

Глаза Цин Вэньцзи распахнулись шире, на секунду в них промелькнуло что-то непонятное, а потом он демонстративно оглядел заполненную людьми улицу.

Только сейчас Тинг осознала, что предложение было несколько не к месту. Однако, рассудив, что поздно идти на попятную, обошла юношу и потянула за ближайший кончик черной ленты.

Внезапно в голову пришла мысль, что лента для волос — вовсе не единственная чёрная вещь в гардеробе ученика. Тут же подметив, что одежда у него, как и волосы и даже глаза, тоже черные, Тинг решила, что недостаток белого нужно как-то решать. И, глянув на ленту в руке, решила, что подарит именно ленту. Правда, не обычный клочок ткани, а что-то, что будет действительно полезным и достаточно необычным.

Твердо все решив, Тинг сосредоточилась на темных волосах. Они были мягкими и шелковистыми, что совсем не удивительно, учитывая культивацию Цин Вэньцзи, однако было кое-что указывающее на то, что за волосами маленький дьявол действительно следит. Едва уловимый запах трав. И это было необычно. Почему именно травы?

Конечно, спрашивать юношу об этом Тинг не собиралась. Хотябы из соображений этики.

Мягко и осторожно она собирала волосы, словно вода растекшиеся по плечам юноши. Прошло не больше минуты — и волосы были собраны в высокий хвост. Получилось, конечно, не идеально, но это все равно было лучше, чем полуразвалившаяся прическа. Однако Тинг показалось, что она не смогла справиться даже с таким делом, как простенький хвостик, и птица сникла, недовольно оглядывая собственное творение.

Первым отмер Цин Вэньцзи.

— Спасибо, — тихо произнес он, при этом взгляд его был каким-то пустым. Хотя, конечно, внутри юноши бушевал настоящий ураган эмоций, начиная с радости и заканчивая обвинениями самого себя в том, что Тинг пришлось делать то, что Цин Вэньцзи мог бы сделать и сам. По своему же мнению, он сейчас должен был безжалостно убить самого себя за то, что потратил время Тинг. А ранее ещё и заставил её переживать.

— Всё равно получилось не так, как делал ты, — повинилась птица, вздохнув, — Ладно, что там с твоим заданием? Раз я все равно здесь, помогу.

Глава 8

На крыше одного из многочисленных зданий города Небесного Колокола притаились двое. Они сидели рядом, о чём-то тихо переговариваясь. Оба они были невероятно красивы лицом, но на них почему-то никто не обращал внимания. Это были юноша и девушка, словно олицетворяющие собой тьму и свет.

— Ты уверен, что это именно тот дом? — в который раз уточнила девушка, глядя на своего собеседника.

— Учителю не стоит беспокоится, — ответил юноша с легкой улыбкой, — Разведывательная группа Небесного Колокола указала именно на него. Не думаю, что в тот момент они осмелились бы обмануть меня.

Этими девушкой и юношей были, конечно же, Тинг и Цин Вэньцзи. Сейчас они сидели на крыше дома, находящегося напротив здания, в котором собираются подозрительные личности.

Поскольку Тинг не хотела, чтобы Цин Вэньцзи подвергался какой-либо опасности, она решила остаться в городе и помочь юноше в случае чего избежать ранений. Однако девушка понимала, что Цзи Лань был прав, говоря, что Цин Вэньцзи должен быть самостоятельным, поэтому она решила вмешаться только в том случае, если юноша не сможет справиться сам. Вот только они уже третий час сидят, прикрывшись иллюзией, но так и не заметили никого подозрительного.

Они рассматривали возможность того, что искомые культиваторы, как и они, могли использовать иллюзию, чтобы их не заметили, однако Тинг была на великой завершенности стадии Зарождения Души, поэтому могла без усилий видеть сквозь любые иллюзии, наложенные кем-то, чья культивация была слабее хотябы на одну ступень. А поскольку разведка доложила лишь о возможном наличии среди подозрительных культиваторов кого-то на стадии Создания Ядра, но не более того, вариант с иллюзией был тут же отметен обоими.

— Тогда остается лишь ждать… — вздохнула Тинг, принимая позу лотоса, — Позовешь, если что-то заметишь.

Девушка решила не терять зря время и покультивировать. Цин Вэньцзи же, глядя на нее, вздохнул. Он посмотрел на небо. Смеркалось.

Конечно, культиваторы ощущают время не так, как простые люди, однако Цин Вэньцзи был слишком молод. Ему хватало терпения на многодневную практику, однако сидеть вот так, считай, без дела, целых три часа… для него было слишком. И он прекрасно понимал стремление Тинг заняться хоть чем-то помимо игры в гляделки с окрестностями подозрительного домика. Вот только когда она бросила это нудное занятие, Цин Вэньцзи мгновенно расхотелось заниматься этим делом, от которого даже толку не было.

И юноша решился на авантюру. Достав из сумки неудобную маску, которую, к его счастью, подобрала Тинг, он надел её и спустился с крыши в безлюдный переулок. Подойдя к двери в нужный дом, Цин Вэньцзи медленно поднял руку.

— «Каждый входящий простукивает определенный ритм, вкладывая в стук определенное количество духовной Ци…»

Он пытался вспомнить нужную последовательность ударов, а когда ему это удалось, он уверенно постучал.

Тук-тук. Тук. Тук… Тук-тук. Тук-тук. Тук. Тук… Тук… Тук-тук.

Когда Цин Вэньцзи воспроизвел нужную последовательность, его маска коротко вспыхнула серой Ци, после чего в его голове послышался старческий голос:

— «Собрат даос, что тебе потребовалось в нашей скромной обители?»

Цин Вэньцзи мгновение раздумывал, что бы ответить, понимая, что от ответа зависит, впустят ли его внутрь. Менее чем за секунду он перебрал в голове множество вариантов ответа, но верный ему подсказал таинственный голос, сопровождавший его с раннего возраста:

— «Младший Цин просит у внешнего старейшины союза Забытой Жизни разрешения войти. Младший принес информацию о внутренней ситуации Небесного Облака».

Коротко и по существу, в то же время юноша не забыл об «уважении».

Дверь открылась тихо, без малейшего скрипа, а Цин Вэньцзи, словно воздух, затянуло внутрь. Вот только юноша точно помнил, что раньше эта дверь скрипела так, что о её открытии мгновенно узнавала вся улица. И это показалось ему крайне интересным.

Конечно, стоило бы задуматься, откуда таинственный голос в его голове знал о том,