Лэй Исин, младший глава их ветви клана.

— Мы не сможем противостоять Цзи Ланю ни при каких обстоятельствах, — заговорил он, и все звуки в зале стихли, — А раз так, нам следует использовать сложившуюся ситуацию.

— Каким образом?! — взвился тринадцатый старейшина, — Дьявол может быть скован Божественной птицей Ху, и за каждым его вздохом следит Цзи Лань! Как ты это используешь, А'Син?!

— Тринадцатый дядюшка, я все объясню, не нужно так кричать, — на лице Лэй Исина появилась кислая улыбка, — Что, если позволить Божественной птице Ху стать его проклятьем, а затем сделать так, чтобы Дьявол посчитал Цзи Ланя угрозой для нее… или для своего места подле неё?

— Ты предлагаешь стравить ребёнка, который еще даже царства Бессмертия не достиг и Цзи Ланя, который на вершине царства Дао?!

В зале вновь поднялся шум, но тут же стих, стоило Лэй Исину поднять руку, показывая, что ему нужна тишина.

— Тринадцатый дядя, следует ли мне напомнить тебе, что наш Дьявол далеко не глупый, а Цзи Лань не будет воспринимать его в качестве угрозы до тех пор, пока мальчишка не достигнет царства Дао?

Повисла тишина. Все собравшиеся были склонны согласиться с младшим главой. Воодушевленный этим, Лэй Исин продолжил:

— Если посеять в душе Дьявола семена ненависти к Цзи Ланю, а потом свести его с союзом Забытой Жизни… как вы думаете, почтенные старейшины, возможно ли таким образом решить проблему?

Какое-то время стояла тишина, но вот, высказаться решил второй старейшина — костлявый старик с всклокоченными волосами:

— Союз Забытой Жизни нам неподвластен, но благодаря нашим шпионам мы знаем их нынешнюю цель.

— Да, второй дядя, — кивнул Лэй Исин, — Что, если До'эр отправит Дьявола разузнать о союзе Забытой Жизни?

Второй старейшина покачал головой, что-то обдумывая, и сказал:

— Полагаю, именно там он завершит проклятье и взрастит ненависть к Цзи Ланю. Если я нигде не ошибся, Божественная птица Ху покинула секту и направляется в духовный лес. Учитывая, что она постепенно становится проклятьем Дьявола, она почувствует его местоположение и полетит к нему, не отдавая себе отчета… Одна встреча завершит проклятье, и Дьявол ненадолго потеряет сознание, чтобы проклятье полностью укоренилось. Божественная птица Ху попросит помощи у Цзи Ланя, а Дьявол, увидев или услышав их вместе, возненавидит Цзи Ланя. Должен признать, А'Син в этот раз хорошо все продумал.

— Благодарю второго дядю, — поклонился Лэй Исин.

— Раз все решили, До'эр, возвращайся в секту Небесного Облака и начинай реализацию плана, — велел старший глава, — Следующий вопрос!..

Больше Лэй До ничего не услышал. Спешно покинув зал собраний, он раздавил нефритовую табличку и мгновенно, подхваченный темно-красными потоками Ци, переместился в свою пещеру бессмертного в секте Небесного Облака. Пробормотав что-то себе под нос, культиватор вызвал к себе Цин Вэньцзи. Нужно было начинать немедленно, пока Божественная птица Ху не вернулась в секту.

Выпроводив Цин Вэньцзи за двери, Лэй До устало опустился на пол пещеры. Если раньше он сомневался в том, что какой-то мальчишка сможет уничтожить мир Демонов и Богов, то теперь все сомнения отпали. Он без проблем выдержал давление, способное серьезно ранить культиватора стадии Создания Ядра. Он, казалось, даже не понял, насколько на самом деле мощным было это давление!

Это открытие одновременно пугало и радовало его. Конечно, Лэй До всю свою жизнь прожил именно в мире Демонов и Богов. Можно сказать, этот мир был его домом. Однако он был членом клана Лэй! Как он мог отбросить долг и честь своего клана?! Даже никогда прежде не видев мир Водных Пейзажей, являющийся родиной его клана, он знал, что это прекрасный мир, который он, носитель фамилии Лэй, должен защитить во что бы то ни стало!

С этими мыслями четвертый старейшина секты Небесного Облака принял позу лотоса и начал культивировать.

Однако Лэй До не дали надолго отрешиться от всего вокруг. На следующее утро, когда только занимался рассвет, в его пещере бессмертного из ниоткуда появился он. Некогда его жутчайший ночной кошмар, а ныне — главный и единственный враг. Страж и хранитель мира Демонов и Богов. Цзи Лань.

Он спокойно стоял, опершись на стену и ждал, пока культиватор клана Лэй обратит на него внимание. И только взгляд, полный ужаса, обратился на него, Цзи Лань заговорил скучающим, безразличным тоном:

— Не хочет ли четвертый старейшина поведать мне, куда он отлучался не так давно?

Лэй До искренне порадовался, что еще не придумали такой техники, которая позволяла бы считывать память и мысли другого человека. Если он наговорит каплю правды и море лжи, возможно, Цзи Лань поверит его словам.

— Я навещал семью за пределами секты. Старейшине Цзи ведь известно, что я стал частью секты Небесного Облака, когда только перешел на стадию Возведения Основания, а не родился здесь.

— Конечно, мне это известно. Как и то, что именно клан с фамилией Лэй помог остаткам клана Цин выжить.

Лэй До в ужасе молчал. Даже старший глава не подозревал о том, что все их действия как на ладони у этого человека! О чем ему вообще может быть неизвестно?!

И словно прочитав его мысли, Цзи Лань милостиво ответил:

— Однако я и не подозревал, что после того побоища кому-то удалось выжить. Ровно как и не думал, что вы спрячете этого ребенка в какой-то глуши, а не в своей резиденции, — мужчина холодно улыбнулся, — Заранее отвечу на твой следующий вопрос. Я не собираюсь убивать мальчика. Но и не позволю ему вырасти до царства Дао. Передай дедушке, что я не забыл, в чем истинная сила клана Цин и когда именно она становится непреодолимой.

Лэй До же подумал, что Цзи Ланю всё-таки известно меньше, чем им, иначе он бы не позволил юноше достичь даже стадии Зарождения Пути. Однако глава клана Цзи вел себя так, словно позволит и даже поможет ему подняться до царства Древности!

Лэй До, которого с младых ногтей учили избавляться от малейшей угрозы мгновенно, не мог понять решение этого человека. Неужели Цзи Лань рассчитывает взять под контроль потомка клана Цин?! Того самого клана Цин, который силами лишь одного человека был способен порабощать миры?! А ведь он был непосредственным участником тех далеких событий…

С другой стороны, а не пытается ли Цзи Лань обдурить клан Лэй?! Ослабить их бдительность?! Ведь если он действительно знает, где скрывается клан Лэй, почему не уничтожит? Ведь Путь Цзи Ланя — Безжалостность. Ему ничего не будет стоить просто уничтожить их линию крови, тем самым избавившись от всех помех!

Страшная догадка резанула по его сознанию: неужели они, клан