Цин Вэньцзи еще раз поклонился, на этот раз совсем не глубоко, после чего последовал указаниям старика и раздавил табличку. Перед глазами вновь помутилось…

***

На этот раз перемещение сильно по нему ударило. Если бы не его культивация, его бы тяжело ранило. Сейчас он чувствовал себя как обычный смертный. Тело тяжелое, веки словно свинцовые, будто всё то время, что он культивировал, было каким-то помешательством, а теперь по юноше ударили годы без сна.

Однако прошло какое-то время и беспричинная слабость стала отступать. А когда Цин Вэньцзи наконец смог четко видеть перед собой, непроизвольно отшатнулся.

Перед ним стояла Тинг. Крайне недовольная Тинг. Конечно, ничего в её облике не выдавало этого недовольства, но вот кружащая вокруг неё аура… от этой ауры Цин Вэньцзи сразу стало не по себе.

— Что происходит? — спокойно спросила девушка, убедившись, что ученик заметил её присутствие. Вот только в ответ получила лишь недоуменный взгляд.

Конечно, Цин Вэньцзи мог что-то ответить. К примеру, сказать, что выполнил задание секты. Однако он не думал, что сейчас подходящее время для этого. Уж слишком недовольной была Тинг. Если он скажет, что вместо того, чтобы воспользоваться её помощью, сделал все сам, да ещё и в тот момент, когда девушка села культивировать со скуки… ничего хорошего не случится. Именно поэтому он состроил гримасу непонимания. Хотя, конечно, можно было посмотреть на неё чистыми, невинными глазами, но юноша сомневался, что эта уловка сработает дважды за день.

В конце концов, Тинг сделала несколько вдохов, после чего, решив забыть о своем недовольстве и заданном недавно вопросе, спросила своим обычным голосом с нотками тепла:

— Ты в порядке?

Цин Вэньцзи всерьёз задумался над её вопросом. Критически оглядев свое одеяние, понял, что одежда не пострадала, затем проверил прическу. Волосы растрепались, но в целом тоже были в порядке. И только после всех этих манипуляций юноша прогнал по меридианам Ци. Чуть нахмурившись, заставил энергию сделать еще несколько кругов.

— Если не учитывать, что меридианы сужены, в полном, — задумчиво произнес он, продолжая прогонять по меридианам Ци, с каждым кругом увеличивая скорость циркуляции.

Из-за того, что его меридианы сузились, сейчас он не мог показать всей мощи пика Возведения Основания. Максимум, что он сможет выдать, — средняя ступень Возведения Основания. И это было серьёзной проблемой, которая в будущем может вылиться в еще большие неприятности. К примеру, в застой Ци. Из-за того, что сейчас Цин Вэньцзи мог свободно оперировать только силой средней ступени Возведения Основания, какая-то часть его энергии все время будет неподвижна. И через некоторое время начнет застывать, пока его меридианы полностью не атрофируются.

Тинг, видимо, тоже подумала о таком безрадостном развитии событий. Лицо стало серьезным, брови сдвинуты к переносице, губы сжаты.

— Почему это произошло? — вновь задала она вопрос, но, мгновение подумав, сама же на него ответила: — Ты переместился сюда… полагаю, это побочный эффект от использования ненастроенного артефакта телепортации.

Цин Вэньцзи хмуро кивнул. Ему нужно было в кратчайшие сроки вновь расширить меридианы. И сделать это нужно не только быстро, но и очень аккуратно. Ведь если он переборщит с количеством Ци или её скоростью, его меридианы просто взорвутся. И тогда он больше не сможет культивировать.

Серьезность ситуации понимали оба. И оба думали, как решить проблему. И если Тинг планировала в крайнем случае искать помощи у Цзи Ланя, Цин Вэньцзи хотел решить все самостоятельно. И глядя на него девушка поняла, что он не примет эту помощь. По крайней мере, добровольно.

Кроме того, Тинг бы сама не позволила Цзи Ланю лично решить проблему Цин Вэньцзи. Поскольку он его заинтересовал. Она не была уверена, что восьмой старейшина не сделает ничего, что в будущем может навредить её ученику. А потому не хотела рисковать, обращаясь к нему.

— Вернуться в секту сейчас — значит только время потерять… — выдохнула Тинг и, глядя на юношу тяжелым взором, четко приказала: — Садись, начинай культивировать.

Цин Вэньцзи вопросительно на нее посмотрел. Конечно, ей он доверял, более того, доверял куда больше, чем самому себе, но ему, тем не менее, был непонятен её приказ. Обычная культивация сейчас только ухудшит его состояние, а последствия могут стать необратимыми.

И Тинг, словно прочитав его мысли, пояснила:

— Я помогу прогнать Ци по меридианам. Твое тело изначально накапливало именно духовную Ци, поэтому вреда не будет.

Цин Вэньцзи все ещё с непониманием смотрел на девушку. Что толку, если она прогонит по его меридианам свою Ци? А чище и плотнее, но это не сыграет роли.

— Моя Ци не позволит твоим меридианам взорваться, — вновь объяснила Тинг.

И только сейчас Цин Вэньцзи понял, что именно она хотела сделать. Пока её духовная Ци будет защищать меридианы снаружи, он сможет расширять их изнутри, не боясь того, что они взорвутся из-за перегрузки. Это сохранит время и позволит избежать осложнений, однако… чтобы решиться на подобное, нужно безоговорочное доверие. Вот, почему Тинг не сразу объяснила ему свою идею. Тактичность.

Вот только, как уже было сказано выше, Цин Вэньцзи доверял Тинг даже больше, чем себе. А потому он, улыбнувшись, сел в позу лотоса, мысленно находясь на седьмом небе от счастья. Эта «травма» отныне будет одним из его самых любимых воспоминаний.

Юноша даже решил, что при следующей встрече с тем стариком искренне поблагодарит его за эту его ошибку. Мимолетное желание убить его за недосмотр пропало быстрее, чем появилось.

Эпизод 2. Страх четвертого старейшины

Мир Демонов и Богов выглядел, как огромный континент, парящий в безбрежном звездном пространстве. Вокруг него парило огромное множество миров поменьше. Какие-то из них выглядели, как острова на фоне мира Демонов и Богов, а какие-то имели вид планеты или системы планет. Все эти миры были подчинены кланами Цзи и Цзы в далеком прошлом.

На первый взгляд может показаться, что все эти миры настолько маленькие, что в них не может поместиться больше пары сотен тысяч людей, однако это было не так. Они казались маленькими лишь на фоне мира Демонов и Богов. На самом же деле в них обитали миллионы культиваторов, а также многочисленные смертные. И таких миров было более десяти тысяч. Однако даже все вместе они казались куда меньше гигантского континента, являющего собой мир Демонов и Богов.

Эти миры были первой линией обороны мира Демонов и Богов. Так говорили. Однако обе стороны понимали, что все эти миры — просто смертники, долженствующие выиграть время миру Демонов и Богов.

Конечно, культиваторов малых миров