всё, что муж для неё сделал. – Это новый опыт в моей жизни, без которого я, впрочем, совершенно спокойно обошлась бы.

– Нет, что вы! Ни о каком шантаже и речи быть не может! – Завьялов уже понял, что выиграл, и был страшно этим доволен. – Я просто приглашаю в кафе красивую женщину, которая уже пять лет старательно использует любую возможность со мной не пересекаться. Это интригует, честное слово! Я ведь не сделал ни вам, ни вашему супругу ничего дурного. Так за что же вы меня так не любите, Елена?

– С чего вы взяли, что это так? – разговор свернул на столь скользкую дорожку, что нужно было как угодно его завершать. – Я никак к вам не отношусь, Дмитрий Александрович, поверьте.

– Это ужасный ответ, – снова засмеялся Завьялов, – для мужчины нет ничего ужаснее, чем равнодушие нравящейся ему женщины. А вы мне нравитесь, Елена, очень нравитесь. Так я могу рассчитывать на встречу за чашкой кофе? Людное место, дневное время…

– Хорошо, – помолчав, ответила Елена, понимая, что выбора у неё, собственно, нет. – Я завтра буду по делам на Петроградской и обязательно зайду выпить кофе в «Кондитерскую Анны Красовской», это на Академика Павлова. Часиков в двенадцать. Будете проезжать мимо — присоединяйтесь.

– Непременно, – Завьялов склонился и поцеловал ей руку, – это так замечательно похоже на назначение свидания, что я в восторге, Елена. До завтра, прекраснейшая.

Мужчина уже давно растворился в толпе отдыхающих, а она всё стояла, держа в руке бокал, и смотрела куда-то перед собой. Мысль о завтрашней встрече засела в сердце огромной ледяной занозой.

Подошедший через несколько минут Алексей даже не стал спрашивать, что случилось: такое выражение лица у жены могло быть только после разговора с одним-единственным человеком.

– Прости, любимая, – Краснов нежно обнял Елену за талию, – я не мог прервать разговор с губернатором, хотя это, конечно, не оправдание. Что хотел от тебя этот горячо любимый нами человек?

– Он хочет встретиться со мной в кафе и оговорить некий эксклюзивный заказ для моего агентства, – Елена ещё самом начале их отношений дала себе слово никогда не скрывать от мужа никакой важной информации. Единственное, о чём она умолчит, это вопрос о тендерной комиссии: Алексей с его благородством в такой ситуации может отказаться от заказа, а это ни к чему. Тем более, что верить всему, что говорил Завьялов, тоже не стоит, не тот это человек. Нельзя было сказать, что ей нравилось то, что приходится что-то скрывать от мужа, но иначе нельзя. Промолчать же о самом факте встречи ей и в голову не пришло.

Алексей помолчал и, внимательно посмотрев на жену, уточнил:

– Насколько я успел изучить твои интонации, ты собираешься с ним встретиться. Если бы ты приняла иное решение, ты сказала бы об этом по-другому.

– У него нашлось, что мне предложить, – Елена невесело улыбнулась, – и потом, ты знаешь, он сказал очень важную вещь, о которой мы с тобой даже не задумывались.

– Какую? – Алексей нахмурился, стараясь угадать, что же они могли упустить.

– Я слишком, – она подчеркнула голосом последнее слово, – стараюсь его избегать, и это провоцирует господина Завьялова на ненужные никому мысли. Так недолго и до того, что он начнёт думать, почему его так на мне клинит. И никто не знает, до чего он в этом случае додумается. Дима сволочь, но сволочь умная… к сожалению.

– Наверное, ты права, – Краснов задумчиво потёр подбородок, – хотя это не значит, что мне нравится идея твоей встречи с Завьяловым.

– Я не могу оставить его за спиной, Алёша, и ты это сам понимаешь. Если у него возникла какая-то идея относительно агентства и меня, я хочу быть в курсе, а не начинать бояться собственной тени.

– Одна ты не пойдёшь, – решительно сказал Краснов, – я подумаю, кого с тобой отправить. Не переживай, сопровождать тебя будут неофициально, просто присматривать. Ты же не будешь возражать?

– Не буду, – Елена действительно не собиралась спорить с мужем по поводу этого момента, – но а вдруг он заметит?

– Да и ладно, – усмехнулся Алексей, – я согласен, пусть считает меня сумасшедшим ревнивцем, который контролирует любой шаг молодой жены.

Кофе был наверняка совершенно восхитительным, фирменные белые чашки с золотым ободком радовали глаз, десерт был, скорее всего, как и всегда, выше всяческих похвал. Но Лена не чувствовала ни вкуса ароматного напитка, ни лёгкой кислинки фруктового пирожного: сегодня всё казалось безвкусным и даже неприятным. Ожидание встречи успешно отравляло всё хорошее и симпатичное. Уж скорее бы это всё закончилось, и можно было не думать о том, какая ещё идея пришла в голову господину Завьялову.

Дверь кофейни открылась, впуская морозный воздух, и на пороге появился тот, кто занимал её мысли, идеально вписавшись в несколько кукольный интерьер заведения. Дмитрий Александрович напоминал героя голливудской мелодрамы: дорогая кожаная куртка, джинсы, на стильной причёске тают снежинки, в руках букет нежно-кремовых роз. Ну просто не мужчина, а воплощённая девичья мечта. Если, конечно, не знать, какой мерзавец прячется под этой красивой «обёрткой». Он увидел Елену и решительно направился к ней, сияя улыбкой и вызывая тихие завистливые вздохи посетительниц.

– Елена, счастлив видеть вас! Вы, как всегда, очаровательны! – Завьялов протянул ей розы, и к столику тут же подошла девушка с вазой. Мужчина подарил официантке лёгкую улыбку, заказал кофе и с комфортом расположился в удобном кресле приятного бирюзового цвета.

– Давайте оставим комплименты для другого раза, – Елена искренне старалась быть хотя бы нейтральной, так как даже изображать симпатию у неё категорически не получалось. – Вы хотели рассказать мне подробности вашего эксклюзивного заказа, ведь так?

– Именно так, – послушно согласился Дмитрий и подмигнул ей, – но позвольте мне насладиться хорошим кофе в компании восхитительной женщины, а потом уже переходить к делам.

– Без проблем, – Лена вполне могла собой гордиться, так как сумела даже изобразить улыбку, – у меня есть полчаса, потом я у должна буду вас покинуть в любом случае. У меня важная встреча.

– Тогда объединим полезное и приятное, – Завьялов был подозрительно покладист, – моя просьба может вас удивить, Елена. Но я всё же прошу вас её обдумать.

– Вам удалось меня заинтриговать, – Елена отпила кофе, – не томите же…

–