Наверное, я покраснела. Давно же хотела убавить громкость и поставить на звонок классику!

- Прошу прощения! - почти пропищала, вырубая звук. На экране высветилось имя моей заместительницы. Странно. Регина звонила крайне редко. Текущие вопросы мы обычно решали в месседжерах или при встрече.

Её звонок отдавал тревогой.

- Мефодий Романович, можно мне?.. - и указала глазами на дверь: - Срочный вызов.

- Конечно, иди.

Господи, и у кого из нас биполярочка?.. Почему мой муж то козёл, то такой зайка, что прямо сейчас бы отдалась. В этом самом зале!

- Алёна! - перепуганный голос Регины вернул в реальность: - Алёна, у нас полиция! С утра у студии околачиваются, хотят обыск устроить! Таю убили! Представляешь, нашу Таю!!!

О, я представляла.

- Какой кошмар, - привалилась лбом к холодному окну. За тонкой стеклянной гранью бушевала непогода, поднимая волны серой воды в канале. - А зачем им студия? Тая не появлялась у нас несколько дней.

- Я не в курсе! - истерично проорала Регина: - Клиентов разогнали, студию закрыли и нас допрашивают! Тебя ещё требовали, иначе грозились кабинет вскрыть! Приезжай!

Час от часу не легче! Какие-то бессмертные полицейские, я смотрю. Но ехать было необходимо. Кто знает, что они вынюхали!

А вдруг мы с Мефом не заметили камер?! Что если нам предъявят... обвинение?..

- Заткнись и не разговаривай с ними, я скоро буду, - рявкнула в трубку, хотя у самой тряслись руки, - без комментариев, все вопросы к хозяйке! Регин, поняла?..

В динамике прозвучало нечёткое "да", плавно переходящее в короткие гудки. Твою мать. Придётся ехать.

А у меня совещание.

На негнущихся ногах я вернулась в кабинет. Надо позвонить отцу. Он много раз повторял - разговоры с полицией только через адвоката. Стоп. Студия же теперь Елисеева. А если папа откажется?..

С другой стороны, я до сих пор его дочь. Даже после замужества.

В конференц-зале шли ожесточённые дебаты, но с моим появлением спорщики затихли как по-волшебству. Скрыть эмоции не удалось. И Леска, и Меф сразу заподозрили подвох.

- Алён? Какие-то проблемы? - осведомился муж. Я потёрла ставшее липким лицо и замерла у стула.

Другого выхода всё равно не было.

- Да, Меф... Помнишь неприятную ситуацию, в которую мы попали недавно?.. Связанную со студией? - я говорила отрывисто, стараясь не ляпнуть лишнего. Правда, с переменным успехом, но Елисеев сделал вид, что не заметил фамильярного обращения.

- Помню, конкретнее.

- В студию пришла полиции, Регина в панике, я, признаться, тоже. Мне нужно уехать. Отпустишь?

Ненавижу просить. Конечно, я не слишком дорожила работой, но после характеристики Мефа испытала поистине эпохальный энтузиазм. В лепёшку расшибусь, но организую идеальный отдел. Заодно и Василису пристрою, чтобы некоторые местные "царевичи" не уволили её!

- Полиция? - изумилась подруга: - Всё настолько серьёзно? Хочешь, я позвоню Кнесину, у него хорошие адвокаты...

- Леска, не переживай, тебе вредно, - хохотнул Меф, - моя студия, мне и разбираться. Десять минут, Алён, и мы поедем, хорошо?.. Подожди в приёмной.

Сил хватило только на машинальный кивок. Я выползла в холл и упала на диванчик. Меф разберётся. В отличие от меня, у него есть опыт общения и с полицией, и с судом.

Но что дальше?..

Меф не дал мне сесть за руль и без колебаний отвёл к своей машине. Я не сопротивлялась. Вид Порше заставил вздрогнуть, но здравый смысл в кое-веки победил. Меф действительно придумал бы что-нибудь пооригинальнее, чем банальная авария на глазах прохожих и камер.

- Ты знаешь адрес? - на автомате спросила я и прикусила язык. Естественно, он знает. Это же его студия!

- Я выучил его наизусть, - весело ответил Елисеев, - когда приезжал знакомиться.

Удивлённо покосилась на мужа.

- Мы вроде давно знакомы.

- Десять лет прошло, - покачал он головой, - мы изменились. Полгода назад ты приняла моё предложение. Мог ли я рассчитывать на такую взаимность в школе?.. Вряд ли. Ты как обычно замахнулась бы учебником или выдала обидную фразочку.

- У меня просто учебника под рукой не было, Елисеев, - скучающе парировала я, - а к обидным фразочкам ты приобрёл иммунитет.

- Сказал бы, что твоя школа, но там ещё затесалась парочка Кнесин-Ярская, - невозмутимо поделился Меф и, переглянувшись, мы вдруг дружно рассмеялись.

У меня красивый муж. У него сводящая с ума улыбка и запах летних гроз. Но...

- Меф... - потянула я, дождавшись, пока он повернётся, - Меф, разведись со мной, пожалуйста. Ты сам понимаешь, что ничего не получится.

Улыбка исчезла, а глаза вновь заледенели, как декоративный прудик в родительском доме. Когда начинались заморозки, вода стремительно покрывалась льдом. Я не успевала оглянуться, как наступала зима. Прудик был самым первым её предвестником.

- Почему? Мы вроде начали обсуждать детей, прогресс налицо!

Где мой учебник?! Мне очень-очень нужен тяжёлый учебник!

Машина плавно заехала на парковку студии. Меф заглушил мотор и раздражённо выдохнул.

- Забудь об разводе. Я получил подходящую жену, ты получила пожизненное содержание, помощь и поддержку. Я готов вытаскивать тебя из постоянных авантюр, защищать и оберегать. Чем наш обмен плох?! Что тебе не нравится?! Только, пожалуйста, давай без разговоров про "гнёздышко, детей и любовь". Это будет смешно!

Злость вспыхнула и неожиданно погасла. На миг показалось, что в Мефе говорило отчаяние, но мой рассчётливый муж на отчаяние был не способен.

Я за нелюбовь... тебя... простила давно...

Полгода я держала дистанцию, но если я влюблюсь в собственного мужа второй раз, это будет конец.

Очертила кончиками пальцев его лицо, дотронулась до выступающих скул.

- За несколько дней до выпускного мы стояли с тобой на мосту, помнишь? Я спросила, мол, если бы мы были не знакомы - ты бы поцеловал меня?..

- Ядовитые цветочки нельзя целовать. Лучше держаться от них подальше, - с ухмылкой десятилетней давности отозвался Меф, - я помню. Ты фыркнула в ответ и сказала, что такого идиота, как я, тебе бы гордость не позволила целовать. И что?..

- Ничего, - стянула ремень и распахнула наконец дверцу авто, впуская в салон свежий воздух, - для тебя я по-прежнему ядовитый красивый цветочек, который ты держишь на расстоянии. А мне по-прежнему гордость мешает тебя поцеловать. Видишь, не слишком сильно мы и изменились.

Несмотря на непогоду, на улице даже дышалось легче. Я мысленно отругала себя за уныние и выпрямила спину. Походкой от бедра направилась к студии, кожей чувствуя прожигающий взгляд мужа.