мне примерещилось… — она понизила голос до свистящего шёпота: — Скажу по секрету, я тут намедни флойда видела. Представь себе! Прямо на нашей улице, на противоположной стороне.

— Флойда? — Переспросила Клементина, её сердце ёкнуло. — Миссис Армстронг, вы уверены?

— Ей-богу. Высокий, статный — ну точь-в-точь, как по телевизору показывают. Одет как человек — а сам лилово-фиолетовый, будто его в краску макнули. И волосы фиолетовые, яркие, аж глазам больно.

— Ммм… правда? И что он делал, этот флойд?

— Стоял в тени и смотрел на улицу. А потом, видимо, почувствовал, что я его заметила, и исчез. Я полезла за очками, отвернулась на секундочку, гляжу — а его уже и след простыл.

— Вряд ли это был флойд, — Клементине что-то подсказывало, что флойд был самый настоящий, но она сочла правильным успокоить впечатлительную даму. — Косплеер, наверное. В выходные же фестиваль был в "Тейт Модерн". Аквагрим, парик и так далее. Ну, вы понимаете.

— Ну, не знаю, не знаю… — в голосе миссис Армстронг послышалось сомнение. — Очень уж он был похож на настоящего…

— Значит, качественный косплей. Детализированный, реалистичный, — видя, что женщина всё ещё сомневается, Клементина решила прибегнуть к самому вескому аргументу: — Вы же знаете, миссис Армстронг, у флойдов нет привычки разгуливать по городу среди бела дня.

С этим трудно было поспорить, и миссис Армстронг вынуждена была признать её правоту.

— Видно, и в самом деле один из этих ваших ряженых. Ах, чем молодежь у нас только не балуется!

Поспешно пожелав соседке доброго вечера и наскоро распрощавшись, Клементина повернула к дому. В мыслях у неё царил кавардак, а сердце всё никак не желало успокаиваться.

— Уймись, подруга, — приказала она самой себе. — Старушке сто лет в обед — мало ли что ей могло примерещиться в сумерках.

Вот только Клементина могла попытаться обмануть кого угодно — но не себя.

Это был флойд.

Крейн Фау?

Может быть.

А может, и нет.

Но кто бы это ни был: её знакомый или его соплеменник, у флойдов явно не всё в порядке, раз они вынуждены поступиться собственными принципами и рыскать по городу в поисках…

Чего?

Или кого?..

Нет, формально флойды ничего не нарушали. Просто потому, что нечего было нарушать: не существовало закона, запрещающего флойдам появляться в городской черте, да и вообще где бы то ни было. Увы, не те были отношения между Землёй и флойдами, чтобы люди отважились бы что-либо запретить инопланетным гостям. А вот неформальное правило, инициированное самими флойдами и устоявшееся за два века, очень даже существовало.

Выходит, пришло время нарушить неписаные правила?

Выходит, так.

И, судя по всему, у флойдов есть на то очень, очень веская причина.

А еще её смутила и насторожила странная реакция соседки на её приветствие: словно миссис Армстронг услышала совсем не то, что ожидала услышать… Или увидела.

Можно было, конечно, списать её странную реакцию на тугоухость или слабое зрение, одним словом, на случайность, но с образом внимательной и неглупой дамы, ни старческим слабоумием, ни рассеянностью не страдавшей, это как-то не вязалось.

Войдя в дом, Клементина первым делом подошла к зеркалу и внимательно рассмотрела своё отражение.

Всё как всегда. Разве что поправилась чуточку, впрочем, не критично — прежде она была совсем уж худой. Ни рогов, ни хвоста, ни дополнительных конечностей, ни еще каких-нибудь причиндалов после более чем тесного общения с флойдами у неё не выросло. Кожа и волосы не стали фиолетовыми, зрачки не изменили форму, и даже уши остались прежними.

Словом, в цирке выступать ей не светит, и на популярное телевизионное шоу фриков её не пригласят.

"А так хотелось".

Она с облегчением рассмеялась.

Пока грелся чайник, Клементина изучила содержимое холодильника на предмет наличия съестного. Результат её не удовлетворил: кусочек сыра, яблоко и пара яиц. Надо заказывать продукты.

Домашняя рутина отвлекала, требуя времени и внимания, но мысли её против воли то и дело возвращались к Фау.

Встретятся ли они ещё когда-нибудь?

Если она останется контактёром, вполне возможно.

От этой мысли где-то в сердце возникло странное щемящее чувство. Беспокойно зашевелилось, заворочалось, как медведь, разбуженный после долгой зимней спячки, на миг поднялось к самому горлу, заполнив собой всю грудную клетку, и взорвалось, окатив её изнутри сладкой волной.

Та-ак, это ещё что за новости?!

Чувство, доселе неведомое, ни на что не похожее, исчезло так же быстро, как и появилось.

Всё, хватит предаваться самокопанию, надо заняться делом. Продукты заказать хотя бы. А то несчастное сморщенное яблоко она благополучно сточила, а из двух яиц всё равно ничего путного не сварганишь.

Клементина отправилась за планшетом, но тут входная дверь внезапно открылась, впуская внутрь Стефана и — как ни странно — аппетитный тёплый запах свежей выпечки.

— О, Тина, — он слегка удивился, но как ни в чём ни бывало шагнул к ней и обнял. — Привет, сестрица. А я думал, дома никого нет.

Последние слова, похоже, он вовсе не собирался произносить вслух — случайно с языка сорвалось.

— Привет, привет, — Клементина покосилась на объёмистые пакеты, принюхалась. — А я наоборот, думала, ты дома.

— Я по делам уезжал, — быстро ответил Стефан. Пожалуй, даже чересчур быстро.

— Угу… — Клементина кивнула, её ноздри нетерпеливо дрогнули. — Ты пекарню ограбил, что ли?

— Это… друзья угостили, — брат смутился. Складывалось ощущение, что он что-то недоговаривает. — Будешь?

Клементина хмыкнула.

— Спрашиваешь! Помираю с голоду, — она заглянула в пакеты и, увидев содержимое, громко присвистнула. — Однако!

В пакетах обнаружилось несколько пастушьих пирогов с сёмгой, сыром, шпинатом и почками, половинка открытого пирога с вишней, такой же — с творогом и зеленью, несколько десятков пирожков с неизвестной пока начинкой и солидный лафтак мясного рулета.

— Друзья, говоришь, угостили? — Клементина подозрительно прищурилась.

— С праздника осталось… — уклончиво ответил Стефан, пряча глаза, что на него было совсем уж не похоже. — Не выкидывать же. Ну, мы и разобрали.

"Любопытно…"

Ничего не сказав, Клементина подхватила один из пакетов, полегче, и понесла на кухню.

Не ограбил же он пекарню, в самом деле. Братишка, конечно, был ещё тем бедокуром и обормотом, но чтоб оказаться замешанным в чем-то откровенно криминальном…

— А что ты не на работе? — зевнул Стефан. Вытащил из посудного шкафа свою чашку, потянулся за чайником.

— У меня отпуск, — лаконично ответила Клементина, не вдаваясь в подробности.

— Отпуск — и ты сидишь дома? Обычно ты тут же срываешься и летишь куда-нибудь на край света.

— А сейчас вот решила изменить своим привычкам и остаться в городе, — слегка резковато заявила она. "Тем более что полёта на край, вернее, за край света, а