особенно сопряжённых с ним приключений мне хватило на сто лет вперёд".

— Понятно… — Стефан пожал плечами, с подчёркнутой сосредоточенностью глядя на тонкий, еле заметный пар, поднимающейся над чашкой с горячим чаем. — Тогда ладно. А я уж грешным делом подумал, что у тебя не всё в порядке на работе.

— Всё в полном порядке, не переживай, — успокоила его Клементина.

— Правда?

— Да. Всё как обычно.

— Неужели? Разве ты ничего не хочешь мне рассказать?

Клементина насторожилась.

— А что, должна?

Стефан посмотрел на неё так, словно она нанесла ему смертельное оскорбление.

— Вот, значит, как? — он поднял голову и заглянул ей в глаза. — То есть, то, что ты получила патент контактёра, ты предпочла утаить?

7.2

В отличие от большинства своих соплеменников, Фау не был завсегдатаем бассейна. И врождённая нелюбовь к воде была здесь не при чём — флойды давно преодолели заложенный в генетической памяти первобытный страх. Просто лично ему такой отдых был не совсем по душе. Лишь изредка, под настроение, у него возникало спонтанное желание искупаться. Но на этот раз причина была в другом: ему необходимо было тихое место для приватного разговора. А та, с кем он желал поговорить, проводила здесь почти все выходные.

В помещении, где располагался бассейн, было тихо и прохладно. Вода казалась сине-зелёной из-за приличной глубины и высокой концентрации ионов меди. А на противоположной стороне маячила знакомая фигурка. Похоже, она его тоже заметила, потому что приветственно взмахнула рукой.

Ни с того ни с сего Фау вспомнил девчонку, с которой судьба столкнула его на катке в Лондоне, а потом — ещё раз, на борту его корабля. Как же он тогда рассвирепел, решив, что застал врасплох одного из тенрийских лазутчиков, и как был разъярён, когда удостоверился, что перед ним — не тенри, а землянка, по собственной глупости угодившая в переплёт!

Странно, что он вдруг подумал о ней. Не в первый раз за последнее время, кстати. К чему бы это? Что заставляет его снова и снова вспоминать человеческую девушку, что за тайные механизмы души пришли в движение, сминая под своими шестерёнками законы логики и доводы рассудка?..

Ладно, хватит, сейчас ему не до этого. Есть более насущные проблемы — и гораздо более серьёзные.

Пройти поверху на другую сторону Фау не смог бы: спуск в воду был сделан только с двух сторон чаши, боковины же не имели никаких уступов и, поднимаясь вверх, переходили в отвесные стены. Раздевшись, флойд прыгнул в воду и вплавь пересёк бассейн.

Молодая флойда, которую каждый его соплеменник без малейших сомнений назвал бы необычайно привлекательной, широко улыбнулась ему и подобралась поближе, придерживаясь за бортик.

— Наши пути пересеклись, Крейн Фау, — флойда поздоровалась первой на правах дамы.

— И это к добру, Таниока. Я рад, что застал тебя здесь.

— У тебя встревоженный и усталый вид, а в глазах нет привычного блеска. Что-то случилось?

— Тебя не проведёшь, — усмехнулся Фау. — Ты умеешь зрить в корень и видеть саму суть вещей. В отличие от Теола.

— Снова повздорил с шефом? — догадалась Таниока.

Фау ответил ей угрюмым взглядом.

— Будешь смотреть на меня букой — получишь по сопатке, — предупредила Таниока и чтобы не быть голословной, легонько брызнула ему в лицо водой.

Странные отношения были у этих двоих: со стороны они выглядели если не парочкой, то по крайней мере партнёрами, в действительности же на Фау, ни Таниока не испытывали друг к другу никаких чувств, помимо дружеских. Впрочем, последнее не мешало им отчаянно флиртовать — разумеется, не наедине, а играя на публику. Сейчас же зрителей не было и они могли оставить притворство и просто побыть собой.

— Мне страшно, Тани, — тихо сказал Фау, не отреагировав на её озорную выходку. — Я ощущаю приближение неминуемой беды, и это пугает меня.

— Пугает? — флойда улыбнулась, но взгляд её, напротив, мгновенно посерьёзнел. — Я думала, лорд Фау ничего не боится.

— Ещё раз назовешь меня так — и я тебя макну, — мрачно пообещал Фау. — Мы не на официальном приёме в министерстве.

— Макнёшь? Пф! Да я сама себя макну! — Таниока с головой ушла под воду и вынырнула через минуту на приличном расстоянии. — Ладно. Прости, — сказала она, вернувшись к нему. — Выкладывай, что стряслось.

— У меня есть основания полагать, что тенри ухитрились заслать на Землю свой десант и мутят воду, — Фау почти слово в слово пересказал ей всё то, что ранее изложил господину Теолу.

Таниока не перебила его ни разу. Не стала высмеивать, критиковать, осуждать. Она слушала молча, сконцентрировавшись, как и полагается настоящему другу.

— Я решил взяться за расследование самостоятельно. И кое-что мне удалось откопать.

— В самом деле?

— Все филиалы "Открытого неба" получают указания из одного источника. Отсюда, из Лондона. Пока неясно, тенри это или всё-таки люди. Я вышел на одного из их подручных, но он умудрился ускользнуть. Я его не догнал, представляешь? Он двигался со скоростью и проворством, немыслимыми для человека. Одно из двух: либо это тенриец, либо он был накачан тенрийскими допинг-стимуляторами.

Таниока помрачнела, нахмурилась. Сзади раздался всплеск: она яростно мотала хвостом в воде. Судя по всему, история Фау задела её за живое.

— Есть шанс, что его схватят?

— Безусловно. Даже если моя догадка верна и тенри сумели протянуть гипертоннель на Землю, это дорога в один конец. Обратный тоннель им не построить, для этого нужно оборудование, а самое главное — источник энергии в непосредственной близости от планеты. А все звёзды, подходящие на роль сверхновых, лежат в подконтрольных нам секторах. Так что поимка тенрийских десантников — вопрос времени. Страшно другое: тенрийцы не хуже нас понимают, что времени почти не осталось. Поэтому они сделают всё, чтобы расшатать равновесие и устроить провокацию. Мы ни в коем случае не должны попасться на удочку.

— Принимаю и разделяю твои опасения, — Таниока кивнула. — Однако ты пришёл ко мне не для этого. Так ведь?

Фау вздохнул. Его подруга была как всегда права.

— Мне пришлось отключить логику, чтобы настроиться на поиски тенрийского шпиона. Нашу логику, понимаешь? И теперь мои… мои мысли беспокоят меня.

— Мысли? — непонимающе повторила флойда. — О чём ты?

Придётся признаться… Впрочем, не за этим ли он пришёл сюда сегодня?

— Та девушка не выходит у меня из головы. Она чуть не погибла на Анде… и пусть в этом нет моей вины, косвенно я всё равно виноват в случившемся. Сначала я думал, что причина в этом, что неутолимое желание быть рядом, заботиться, защищать, оберегать — всего лишь подсознательное стремление загладить