Но даже если дело не доходит до кибербуллинга, виртуальное общение само по себе усиливает социальную изоляцию, что, в свою очередь, может стать причиной депрессии и иногда суицида. Разумеется, существует множество других причин деструктивного поведения (в конце концов, в 90-х, задолго до появления смартфонов, уровень самоубийств был более высоким). В то же время абсолютно неприемлемо и очень печально, что подростки все чаще становятся жертвами технического прогресса.

В целом личное общение более полезно для психического здоровья, нежели общение виртуальное. И действительно, человек по своей природе — существо социальное, а наш мозг идеально приспособлен к живому личному общению. В далекой древности изгнанный из племени человек был обречен на смерть, поскольку в одиночку он не мог обеспечить себя едой (по этой же причине он не мог оставить потомство). В результате эволюции наш мозг научился моментально улавливать даже самые незначительные признаки социального принятия и отторжения. С этой темой я знакома не понаслышке: в ходе экспериментов, проводимых под руководством знаменитого социального психолога Роя Баумайстера, я изучала в аспирантуре эффекты социального отторжения. Мы обнаружили, что, получив даже непродолжительный и случайный опыт социального отторжения, человек впадает в ступор, становится агрессивным, испытывает отчаяние и начинает есть больше печенья (моя любимая реакция). Нейробиологи установили, что у людей, исключенных из игры другими игроками, в головном мозге активизируются центры боли. Поэтому отнюдь не случайно для описания сильных эмоциональных переживаний часто используются такие словосочетания, как «болезненные чувства», «раненое сердце», «разбитое сердце» (конечно, следовало бы говорить о «„разбитом“ или „раненом“ мозге», но эти фразы появились в те времена, когда люди верили, что мысли и чувства рождаются в сердце).

Итак, благодаря нашему мозгу, столь тонко настроенному и восприимчивому к любым проявлениям социального отторжения, текстовые сообщения и социальные сети создают благоприятные условия для появления негативных эмоций. Даже когда у человека все в порядке, общение посредством гаджетов может само по себе создавать проблемы. В отличие от живого общения, во время виртуального общения часто возникают вынужденные паузы. Представьте, например, что вы отправили кому-то текстовое сообщение. Если ваш собеседник сразу не отвечает, то вы начинаете беспокоиться. А вдруг он разозлился? А если ему не понравилось то, что я написал? То же самое происходит, когда вы делаете пост в социальных сетях. Большинство людей ожидает немедленного, причем позитивного, отклика, и если этого долго не происходит, то появляется чувство тревоги.

В ходе одного небольшого эксперимента ученые недавно выяснили, что при живом общении у студентов устанавливается более глубокая эмоциональная связь, чем при виртуальном. Ничего удивительного, если вспомнить, в каких условиях эволюционировал мозг. Только представьте себе, что тысячи лет люди общались почти исключительно лично и прекрасно обходились без гаджетов. Виртуальный собеседник — бледная копия живого человека, сидящего рядом с вами.

Многие айдженеры признаются, что жизнь в сети похожа на бег по лезвию ножа.

Другие айдженеры, принявшие участие в этом интервью, заявили, что иногда они отключают уведомления и даже выключают телефон, чтобы сосредоточиться на повседневных делах, но быстро включают их снова, потому что боятся даже на время выпасть из виртуальной жизни и привычного круга общения.

Как ни странно, но айдженеры до сих пор испытывают потребность в личном общении. Почти все первокурсники Государственного университета Сан-Диего утверждают, что общению в Интернете они всегда предпочтут личную встречу с друзьями.

Родители, учителя и работодатели переживают, что перекос в сторону виртуального общения может негативно повлиять на формирование и развитие социальных навыков у подростков. К сожалению, их опасения подтверждаются некоторыми исследованиями. Так, в ходе одного эксперимента две группы шестиклассников несколько дней жили в одном лагере, при этом первая группа была полностью лишена доступа к телефонам, компьютерам и телевизорам, а вторая (контрольная) пользовалась ими без ограничений. Через пять дней им было предложено определить эмоции (радость, печаль, злость, страх) людей по фотографиям и беззвучному видео. Надо ли говорить, что ребята из первой группы справились с заданием гораздо лучше, чем ребята из второй группы?

Тринадцатилетняя Афина считает, что ее сверстникам негде приобретать социальные навыки.

Школьная учительница Афины по театральному искусству говорит: «Уберите телефоны в коробку. Сегодня мы будем учиться смотреть в глаза». Афина уверена, что телефоны отрицательно повлияли на развитие речи.

Умение общаться — точно такой же навык, как, например, умение играть на пианино. В обоих случаях нужна ежедневная практика. В отличие от своих предшественников, айдженеры имеют не так много возможностей для развития социальных навыков и поэтому часто сталкиваются с проблемами в таких важных для любого взрослого человека ситуациях как, например, собеседование при поступлении в колледж или на работу. Хотим мы того или нет, но самые ответственные решения в жизни до сих пор обычно принимаются при личном общении, а подростки все реже понимают, как себя при этом правильно вести. Вполне возможно, что лет через десять многим молодым людям будет проще выражать эмоции не мимикой, а с помощью эмодзи.